Historia
JEFFREYS, GEORGE (1648-1689)
- Familia
- Etapa formativa y primeras promociones
- Presidente del Tribunal Supremo
- Lord canciller
- Captura, encarcelamiento y muerte
- Valoración
- Matrimonios y descendencia
Era el sexto hijo de John Jeffreys y de su esposa Margaret, hija de Sir Thomas Ireland, de Beausay, cerca de Warrington, Lancashire. El apellido de familia ha sido escrito de ocho maneras diferentes; en la patente de su título de nobleza aparece como 'Jeffreys', una forma de deletreo que él siempre usó después.
Su padre vivió hasta avanzada edad. Pennant vio su retrato en Acton House, realizado en 1690, en el octogésimo segundo año de su edad. Jeffreys tenía seis hermanos, el mayor de los cuales, John, fue alto magistrado de Denbighshire en 1680. Su tercer hermano, Thomas, fue nombrado caballero en el castillo de Windsor el 11 de julio de 1686; era un caballero de la Orden de Alcántara y vivió la mayor parte de su vida en España, como cónsul inglés en Alicante y Madrid. Su hermano menor, James, se convirtió en prebendario de Canterbury en 1682, muriendo el 4 de septiembre de 1689 y siendo enterrado en la catedral de Canterbury. Este James fue el abuelo del reverendo John Jeffreys, doctor en teología, prebendario de San Pablo, que murió el 20 de noviembre de 1798, con ochenta y un años de edad.
Etapa formativa y primeras promociones.
Cuando era muy joven, Jeffreys fue enviado a la escuela en Shrewsbury, de donde fue trasladado a la escuela de San Pablo hacia 1659. Allí se dedicó con gran diligencia al griego y latín. En 1661 ingresó en Westminster School, entonces bajo la dirección del doctor Busby, a quien luego citó como autoridad gramatical en el juicio de Rosewell. Jeffreys era un muchacho ambicioso y resolvió que se convertiría en un gran abogado. Sin embargo, se dice que su padre tuvo el presentimiento de que su hijo llegaría a un final violento, y estaba deseoso de que entrara en un oficio tranquilo y respetable. Después de haber vencido por fin la oposición de su padre y de recibir ayuda pecuniaria de su abuela materna, Jeffreys fue admitido como becario de Trinity College en Cambridge el 16 de marzo de 1662. Al dejar Cambridge sin titulación, fue admitido en Inner Temple el 19 de mayo de 1663. Durante sus días de estudiante, Jeffreys estuvo más a menudo en la taberna que en Temple, aunque mientras se sumergía en la disipación, mantuvo un ojo atento a su propio interés y puso especial cuidado en cultivar la amistad con jóvenes abogados y sus empleados, a quienes divertía con sus canciones y chistes. El relato de que Jeffreys ejerció en Kingston durante el tiempo de la peste puede ser considerada apócrifo. Fue llamado a la abogacía el 22 de noviembre de 1668 y al principio se dedicó a practicar en Old Bailey y en las sesiones judiciales de Middlesex en Hicks's Hall, donde, con la ayuda de los 'compañeros de sus vulgares excesos', su poderosa voz y su audacia de alocución pronto obtuvo un gran predicamento. Su saber legal era pequeño, pero su talento en el interrogatorio era excelente, y su lenguaje, aunque siempre coloquial y frecuentemente grosero, era a la vez vigoroso y persuasivo. No perdió ninguna oportunidad de engrandecerse con los miembros de la corporación, y, por la influencia del apellido, un tal John Jeffreys, regidor de la sala de Bread Street, que no era pariente suyo, fue designado sargento común de la ciudad de Londres el 17 de marzo de 1671. Jeffreys comenzó su práctica en Westminster Hall y, viendo pocas perspectivas de mayor avance desde la facción popular, a la que había pertenecido, comenzó a cultivar la sociedad de moda. Con la ayuda de Chiffinch, paje cortesano, Jeffreys fue introducido en la corte, y en septiembre de 1677 fue nombrado procurador general del duque de York, recibiendo el honor de caballero el 14 del mismo mes. En enero de 1678 fue llamado a Inner Temple y el 22 de octubre fue elegido registrador de la ciudad en lugar de Sir William Dolben. Aunque durante un tiempo quedó desconcertado por la ventaja tomada por Shaftesbury a causa de la Conspiración Papista, Jeffreys, al serle pedido consejo, recomendó que la corte sobrepasara a Shaftesbury en un pretendido celo por el protestantismo. Jeffreys tomó parte prominente en los juicios de las personas acusadas de complicidad en la conspiración, tanto como consejero en el tribunal del rey que como registrador en Old Bailey. Instigó al presidente del tribunal, Scroggs, en sus procedimientos vengativos, y, mientras aprobaba sentencias tras demostración, aprovechaba todas las oportunidades para insultar a los prisioneros y burlarse de la fe que profesaban. Por estos servicios, Jeffreys, el 30 de abril de 1680, fue nombrado presidente del Tribunal Supremo de Chester y abogado de la corona en Ludlow, en lugar de Sir Job Charlton, y el 12 de mayo siguiente juró su cargo como juez de instrucción en el tribunal de la cancillería, tomando como lema para sus anillos «A Deo rex: a rege lex». Por su conducta avasalladora, recibió una severa reprimenda del barón Weston en las sesiones de Kingston en julio de 1680, mientras que su conducta como juez principal de Chester fue severamente comentada en la Cámara de los Comunes por Henry Booth (posterior segundo barón Delamere), quien declaró que Jeffreys 'se comportó más como un fantasmón que con la gravedad propia de un juez.' En la lucha que surgió por la demora en convocar al parlamento, Jeffreys tomó parte activa en el lado de los 'aborrecedores.' Se había presentado una petición de la ciudad, quejándose de que el registrador había obstruido a los ciudadanos en sus intentos de convocar al parlamento, nombrándose un comité electo para investigar el cargo, y el 16 de noviembre de 1680 se resolvió que 'Sir George Jefferyes, al traducir y obstruir la petición para la sesión de este parlamento, ha traicionado los derechos del sujeto', y que se debería pedir al rey que 'lo retirara de todos los cargos públicos.' El rey simplemente respondió que 'lo consideraría', pero Jeffreys no pasó la 'prueba del parlamento', siendo sometido a una reprimenda de rodillas en la cámara, renunciando al cargo de registrador el 2 de diciembre de 1680. Poco después de su renuncia, Jeffreys se convirtió en presidente de las sesiones judiciales de Middlesex en Hicks's Hall. Sin embargo, vio frustrado su intento de remodelar el gran jurado mediante la purga de todos los sectarios. Como abogado de la corona, participó en el enjuiciamiento de Edward Fitzharris, del arzobispo Plunket y de Stephen Colledge en 1681 y el 17 de noviembre de ese año fue nombrado barón del Reino Unido. Después del fracaso de la acusación contra Lord Shaftesbury, en noviembre de 1681, Jeffreys se adhirió con entusiasmo al plan de destruir el gobierno popular de la ciudad e hizo todo lo que estuvo a su alcance para presionar sobre el quo warranto por el que la ciudad se vio privada de sus estatutos. En noviembre de 1682 obtuvo una condena en el tribunal del rey contra William Dookwray por una infracción de los derechos del duque de York a los ingresos de la oficina de correos. Tomó parte prominente en la ejecución de William, Lord Russell, por su participación en la Conspiración Rye House y promovió con vehemencia el caso contra el prisionero.
Presidente del Tribunal Supremo.
Aunque Carlos había declarado que Jeffreys no tenía 'ningún conocimiento, ni sentido, ni maneras, y más descaro que diez carreteros', y hasta entonces se había opuesto a su promoción al cargo de presidente del tribunal de Inglaterra, posteriormente retiró sus objeciones y Jeffreys fue nombrado para el puesto el 29 de septiembre de 1688. Elkanah Settle publicó un 'panegírico' sobre él inmediatamente después. Jeffrey juró como miembro del consejo privado el 4 de octubre de 1688, ocupando su asiento en el tribunal del rey a finales de septiembre. En noviembre presidió el juicio de Algernon Sidney por alta traición. Se llevó a cabo con manifiesta injusticia para el prisionero, pero aunque la ilegalidad de la convicción es incuestionable, la acusación de que Jeffreys admitió que el manuscrito sobre el gobierno debía leerse sin ninguna evidencia de que Sidney lo hubiera escrito, más allá de 'la similitud de las manos', es infundada. En junio de 1684, Jeffreys condenó a Sir Thomas Armstrong, que había sido llevado ante el tribunal del rey por rebeldía de alta traición, rechazando su petición de un juicio, al que tenía derecho por ley. Al exclamar el prisionero: 'Debería tener el beneficio de la ley, y no exijo más', Jeffreys replicó brutalmente: 'Lo tendrás por la gracia de Dios. La ejecución se realizará el próximo viernes, según la ley. Tendrás el pleno beneficio de la ley.' Burnet recuerda que, poco después de este juicio, Jeffreys fue a Windsor, donde Carlos 'tomó un anillo de buen valor de su dedo y se lo dio por esos servicios', señalando al mismo tiempo que como 'era un verano caluroso e iba al tribunal, no quería que bebiera demasiado.' En el verano de este año, Jeffreys indujo con éxito a varias corporaciones del norte a renunciar a sus estatutos, siendo por su consejo inconstitucional que Jacobo, casi inmediatamente después de su ascensión, en febrero de 1686 emitió una proclamación de que los derechos de aduana deberían ser recogidos y empleados exactamente como si ya le hubieran sido otorgados por el parlamento. En mayo de 1686, Jeffreys presidió el juicio de Titus Oates, cuando aprovechó la oportunidad de vengarse del prisionero mediante una bárbara y excesiva sentencia.
Ilustración de Cassell's Illustrated History of England
A su regreso de Bristol, Jeffreys se detuvo en Windsor, donde Jacobo, 'tomando en su consideración real los numerosos y eminentes y fieles servicios' que el presidente de la Corte Suprema había otorgado a la corona, lo nombró canciller el 28 de septiembre de 1685. Jeffreys fue instalado en el tribunal de la cancillería el 28 de octubre y en la apertura del parlamento el 9 de noviembre siguiente ocupó su escaño como Lord canciller. El 18 de noviembre se opuso a la moción del obispo de Londres de tomar en consideración el discurso del rey e insistió en la legalidad y conveniencia del poder dispensador. Se dirigió a la cámara en el mismo tono arrogante con que solía intimidar tanto a abogados como a los jurados, viéndose obligado, antes de que se cerrara el debate, a hacer una abyecta disculpa por las indecentes personalidades con las que había sido indulgente. El 14 de enero de 1686, Jeffreys presidió un tribunal formado por treinta pares a los que había seleccionado para el juicio de Henry Booth, segundo barón Delamere, por alta traición. En esta ocasión, parece que se comportó con moderación y Delamere obtuvo un veredicto unánime de absolución. Poco después Jeffreys contrajo una grave enfermedad y durante unos días estuvo 'casi sin esperanza de recuperación.'
En las luchas entre las dos facciones en la corte, Jeffreys se esforzó por preservar una neutralidad sensata al prometer a ambas su apoyo, mientras esperaba ver cuál sería la victoriosa. Para complacer al rey, con quien había perdido el favor, Jeffreys sugirió que el tribunal de la alta comisión debería, con ligeras modificaciones, ser revivido. La comisión 'para la inspección de asuntos eclesiásticos' fue establecida por decreto en julio de 1686, y Jeffrey fue nombrado jefe de los siete comisionados, siendo necesaria su presencia y asentimiento para todos sus procedimientos. Henry Compton, obispo de Londres, fue la primera persona citada para comparecer ante el nuevo tribunal. En abril de 1687, Jeffreys presidió el proceso contra el doctor John Peachell, vicerrector de la universidad de Cambridge, por no admitir a Alban Francis, monje benedictino, al grado de maestro de artes y en octubre por los procedimientos contra los miembros del consejo rector de Magdalen College, Oxford, por no elegir a Anthony Farmer, presidente de ese colegio. En este año parece que incluso Jeffreys vaciló en su apoyo a algunos de los planes del rey, pero al recibir una fuerte reprimenda de Jacobo, prometió hacer lo que se le requería. Para poder ayudar a consolidar un parlamento favorable, Jeffreys fue puesto en el comité de siete consejeros privados que se sentaban en Whitehall con el propósito de regular las corporaciones municipales, siendo nombrado lord teniente de Shropshire y Buckinghamshire. Siguiendo su consejo, el rey decidió llevar a los siete obispos ante el tribunal del rey, y el 8 de junio de 1688 fueron interrogados ante el consejo, siendo enviados a la Torre. Dos días después, Jeffreys estuvo presente en el nacimiento del príncipe de Gales. Alarmado por el sentimiento popular a favor de los obispos, Jeffreys acusó a Clarendon de mensajes amistosos hacia ellos y echó sobre otros la culpa de la acusación. Tras la muerte del primer duque de Ormonde en julio de 1688, se pretendía que Jeffrey se convirtiera en rector de la universidad de Oxford. Pero el mandato del rey llegó demasiado tarde, ya que la convocación ya había tomado la precaución de elegir sin demora a James, segundo duque de Ormonde, como sucesor de su abuelo.
Alarmado por la sensación de peligro, a finales de septiembre de 1688, Jacobo ordenó a Jeffreys rescindir la suspensión del obispo de Londres y anular el proceso contra los miembros de Magdalen, mientras que el tribunal de la alta comisión fue abolido poco después por un acta de suspensión bajo el gran sello. El 2 de octubre, Jeffreys citó al lord alcalde y concejales de Londres para que se presentaran en el tribunal 'por orden de su antiguo registrador' y al día siguiente asistió a una reunión del consejo común, cuando les devolvió el estatuto confiscado seis años atrás. Antes de la partida del rey a Salisbury, Jeffreys fue nombrado miembro del consejo de cinco lores para representar a Jacobo en Londres durante su ausencia. Tras el regreso del rey, se le ordenó a Jeffreys que fijara su residencia en el alojamiento del Padre Petre en Whitehall, y en la noche del 8 de diciembre entregó el gran sello al rey, quien lo arrojó al Támesis dos noches después, mientras escapaba de Londres. El último uso que Jeffreys hizo del gran sello fue sellar los mandatos para la elección de una nueva Cámara de los Comunes. Se sentó y escuchó varias peticiones el mismo día en que le quitaron el sello. Habiendo huido el rey, Jeffreys se disfrazó de marinero común, escondiéndose a bordo de un barco amarrado en Wapping, en el que esperaba escapar. Sin embargo, a la mañana siguiente (12 de diciembre) precipitadamente saltó a tierra y mientras bebía en Red Cow en Anchor y Hope Alley, cerca de King's Edwards Stairs, fue reconocido por un escribano, que a causa de un pleito tenía buenas razones para acordarse del ex-canciller. Jeffreys fue rodeado inmediatamente por una multitud excitada, que gritó y lo apedreó. Sin embargo, fue rescatado por una compañía y llevado ante el lord alcalde, que quedó tan alarmado al ver a Jeffreys que se desmayó. Para protegerse de la violencia de la turba, Jeffreys fue, a petición propia, trasladado a la Torre, acompañado por una escolta armada, y poco después se recibió una orden de decomiso de los lores del consejo. En una carta conservada entre los manuscritos de Ellacombe se dice que cuando capturaron a Jeffreys se le incautaron '35.000 guineas, además de una gran cantidad de plata, que había enviado a bordo de un navío carbonero que debía haberlo transportado al extranjero.' Al día siguiente fue interrogado por una delegación de cuatro lores. Parece haber pedido el perdón de William, 'reconociendo que sus crímenes son tan numerosos como sus enemigos... y prometiendo descubrir secretos relacionados con la sucesión.' Pero el confinamiento pronto comenzó a afectar su salud, ya debilitada por la bebida y una combinación de desórdenes. Fue visitado por Tutchin, Sharp y Scott, a todos los cuales afirmó que las severidades de 'las sangrientas sesiones judiciales' no habían sido suficientes para la demanda real, y que por su paciencia había desagradado al rey. Murió en la prisión, con cuarenta y un años de edad, siendo enterrado en la capilla de la Torre, en una tumba al lado de la de Monmouth. Por una orden real obtenida a petición de su familia, se exhumó el cuerpo el 2 de noviembre de 1698 y se volvió a enterrar en la iglesia de St. Mary Aldermanbury, donde, durante algunas reparaciones en 1810, el ataúd de plomo que contenía sus restos fue encontrado en una bóveda cerca de la mesa de la comunión. En mayo de 1689 se dio permiso para presentar un proyecto de ley para incautar el patrimonio de Jeffreys para el pago de 15.000 libras, que había extorsionado a Edmund Prideaux de Ford Abbey, Devonshire, y en noviembre siguiente se aprobó por unanimidad la adopción de un proyecto de ley para la confiscación de sus bienes y honores, pero ambos proyectos de ley se retiraron posteriormente. Sin embargo, fue excluido del Acta de Indemnización.
Valoración.
Jeffreys estaba bastante por encima de la estatura promedio, con rasgos marcados, pero de ninguna manera desagradables, una bella faz, ojos penetrantes, cejas pobladas y frente destacada. Era un hombre de considerables talentos y algunos dones sociales, pero ni sus brutalidades judiciales ni su despilfarro político admiten paliativos. Desprovisto de principios, de hábitos ebrios y extravagantes, no tenía en cuenta más que su propio interés. Maestro en invectivas groseras, se deleitaba en dar lo que él llamaba 'una lamida con el áspero dedo de su lengua' a aquellos de quienes no tenía nada que esperar. Sin embargo, cuando había algo que ganar, podía ser lo suficientemente agradable y gentil, como se sabe por su conducta ante Sir Matthew Hale, cuyo favor se ganó en nisi prius en Guildhall, 'mediante pequeñas acomodaciones en su propia casa según su humor, como una pequeña cena, pudiendo ser una perdiz o dos en un plato, y una pipa después, y mientras tanto divertirlo con charlas satíricas y reflexiones sobre quién tenía nombre y figura en la ciudad.' De su bulliciosa convivencia, Moresby dio más de un ejemplo curioso. En raras ocasiones, Jeffreys demostró que no estaba totalmente desprovisto de sentimientos humanos. Se negó a aplicar el Fine Mote Act contra el viejo amigo de su madre, Philip Henry, y logró interceder en favor de Sir Robert Clayton, que había sido su patrono en los primeros días. En la opinión que expresó en el juicio de Bosewell de que era 'un duro caso que un hombre tuviera un abogado para defenderlo por una infracción de dos peniques y sus testigos fueran interrogados bajo juramento, pero si roba, comete asesinato o delitos graves, incluso alta traición, donde la vida, el patrimonio, el honor y todo está comprometido, no tendrá ningún abogado, ni sus testigos serán interrogados bajo juramento', fue por delante de su tiempo. Aunque su conocimiento de la ley era escaso, su percepción del quid de la cuestión en el caso que tenía ante sí era excesivamente rápida. Como juez criminal, sin duda fue el peor que deshonró al estrado. Sin embargo, en casos civiles 'cuando estaba de humor y se le presentaban asuntos indiferentes, ocupaba su asiento de juez mejor que cualquier otro.' Roger North 'simpre lo vio en su lugar.' El portavoz Onslow también registra, bajo la autoridad de Sir Joseph Jekyll, que 'tenía grandes facultades y se convirtió en un gran canciller en lo referente a ese tribunal. En asuntos privados sencillos, se pensaba que era un juez capaz y recto donde se sentara.' Como canciller emitió varias órdenes útiles con el propósito de verificar las prácticas opresivas de su tribunal. Hay varias anécdotas divertidas de enfrentamientos entre Jeffreys y los testigos, en los que se llevó la peor parte. Se dice que Jeffreys fue uno de los elegidos para decidir los méritos respectivos de los dos órganos fabricados por Bernard Schmidt y Renatus Harris, respectivamente, para Temple Church. Jeffreys nunca representó a ningún electorado en la Cámara de los Comunes y solo se sentó en la Cámara de los Comunes durante algunas semanas. No parece haber publicado nada. Mientras era registrador de la ciudad, Jeffreys residió en Aldermanbury, frente a la iglesia de St. Mary Aldermanbury. Aunque parece haber tomado la casa del lord custodio en Queen Street, Jeffreys, poco después de convertirse en lord canciller, se fue a vivir a una gran casa en Duke Street, justo enfrente de Bird Cages en St. James's Park, que alquiló a Moses Pitt, el librero. Se dice que Jacobo 'permitió un par de escaleras de piedra en el parque' para comodidad de Jeffreys y en un trozo de terreno entre la casa y el parque, Jeffreys construyó una sala de causas, que usó como lugar de trabajo judicial cuando le resultaba incómodo ir a Westminster o Lincoln's Inn. Esta sala, que luego se conoció como Duke Street Chapel, fue derribada y la calle cambió de nombre a Delahay Street.
Matrimonios y descendencia.
Jeffreys se casó, primero, el 23 de mayo de 1667, en Allhallows Barking Church, con Sarah, hija del reverendo Thomas Neesham. Este matrimonio es uno de los sucesos más acreditados de su carrera. Después de haberse metido en dificultades, Jeffreys decidió reparar su fortuna casándose con una heredera, hija de un rico comerciante. Sin embargo, su padre descubrió el plan, prohibió el matrimonio y puso en la calle a la acompañante de su hija, por quien Jeffreys había entablado una correspondencia clandestina con la heredera. A cambio de haber arruinado sus perspectivas, Jeffreys, en un acto de generosidad, se casó con la acompañante. Por este matrimonio, Jeffreys tuvo cuatro hijos y dos hijas: John; Thomas, que murió el 7 de marzo de 1676; George y Robert, que murieron en la infancia; Margaret, que se casó en Hedgerley, Buckinghamshire, el 16 de octubre de 1687, con William, hijo mayor de Sir Thomas Stringer de Durance, en la parroquia de Enfield, y fue enterrada en Enfield el 11 de mayo de 1727, y Sarah, que se convirtió en la esposa de George Harnage, un coronel de marines, tercer hijo de Edward Harnage de Belawardyne, cerca de Cressage, Shropshire. Lady Jeffreys murió el 14 de febrero de 1678, siendo enterrada el día 18 en St. Mary Alderman Church. Jeffreys se casó, en segundo lugar, en junio de 1679, con Ann, hija de Sir Thomas Bludworth, ex alcalde de Londres y viuda de Sir John Jones de Fonmon, Glamorganshire. Esta dama parece haber tenido una reputación muy dudosa y el matrimonio fue objeto de varias sátiras. Por su segunda esposa, Jeffreys tuvo dos hijos y cuatro hijas, fallecidos todos de niños, excepto Mary, su hija mayor, que se casó con Charles Dive de Lincoln's Inn, y murió el 4 de octubre de 1711, con treinta y un años de edad. La segunda esposa de Jeffreys sobrevivió a su marido varios años y murió en 1708.