JESSEY, HENRY (1601-1663)

Henry Jessey o Jacie, teólogo bautista inglés, nació, en West Rounton, cerca de Northallerton, North Riding of Yorkshire, el 8 de septiembre de 1601 y murió en Londres el 4 de septiembre de 1663.

Su padre era rector de Rounton y él en 1618 comenzó sus estudios en Cambridge, siendo admitido el 6 de noviembre de 1632 como 'estudiante de Constable' de St. John College, cuando firmó 'Henricus Jacis Eboracensis.' Se aplicó a la lógica y la filosofía, quedando en 1622 bajo convicciones religiosas y resolviendo ingresar al ministerio. Se graduó en 1623. La muerte de su padre lo colocó en circunstancias muy difíciles, teniendo que vivir con una exigua cantidad de dinero, de la que se las ingenió para pagar el alquiler de los libros. La literatura hebrea y rabínica fueron sus estudios favoritos. Dejó Cambridge en 1624, y durante nueve años fue tutor en la familia de Brampton Gurdon († 1649), en Assington, Suffolk. Mientras estuvo allí, hizo estudios de medicina. En 1626 obtuvo la maestría. Wood cree que él era el 'Henry Jade, M.A.', que presentó su solicitud en 1627 para su incorporación a Oxford; el resultado de la solicitud no se conoce. En 1627 fue ordenado episcopalmente; las promesas así incurridas pesaron en su mente posteriormente. Predicó en varios lugares y visitó a los pobres, pero no aceptó ninguna remuneración hasta que, en 1633, aceptó la vicaría de Aughton, East Riding of Yorkshire, vacante por la privación de Alder por no conformidad. Jessey no iría tan lejos en cuanto a la conformidad como lo había hecho Alder; en consecuencia, en 1634 fue destituido por desechar las ceremonias y quitar un crucifijo. Sir Matthew Boynton de Barmston, East Riding de Yorkshire, lo nombró su capellán para predicar en esa localidad y en otra vecina. Con Boynton fue a Londres en 1636, y desde allí en 1636 a Hedgley House, cerca de Uxbridge, Middlesex. Pensó en emigrar a Nueva Inglaterra, pero fue inducido a asumir, a mediados del verano de 1637, el cargo pastoral de una congregación separatista reunida en Southwark por Henry Jacob (1563-1624), y últimamente ministrada por John Lathrop, que había emigrado en 1634.

Esta congregación, fundada en 1616, era independiente en el gobierno de la iglesia, obligada por pacto a seguir las instrucciones divinas 'según él les había hecho conocer o les fueran conocidas.' En 1633 se produjo en ella una secesión bautista. El establecimiento de Jessey como pastor fue seguido por una secesión similar (1638). Examinó la cuestión y, aunque se decidió por el bautismo infantil, consideró que la inmersión era imprescindible. La controversia fue reavivada en 1644; en última instancia, adoptó puntos de vista bautistas, siendo bautizado (junio de 1646) por Hanserd Knollys. Sin embargo, no hizo del bautismo una condición de comunión.

Durante muchos años, la iglesia de Jessey tuvo que luchar contra la oposición y con frecuencia cambió su lugar de reunión. El 2 de febrero de 1638, en Queenhithe, toda la congregación fue llevada por los denunciantes ante el obispo; la indignidad se repitió en otro lugar en el siguiente mes de mayo. Sin desanimarse por estos problemas, la congregación en noviembre de 1639 envió a Jessey a Gales del Sur, para ayudar a Cradock y William Wroth a constituir una iglesia independiente (llamada la primera en Gales) en Llanvaches, Monmouthshire. El 21 de abril de 1640, mientras tomaban parte en un ayuno general en Tower Hill, varios miembros del rebaño de Jessey fueron enviados a la Torre y obligados a comparecer en las próximas sesiones judiciales, pero la acusación fue retirada. Demasiado numerosos ahora para encontrarse juntos sin desamparo, la congregación se dividió por consentimiento mutuo, yéndose la mitad (18 de mayo de 1640) con Praisegod Barbon, que había sido anciano de una iglesia separatista en Leiden. Samuel How ('cobler How') y Stephen More han sido considerados colegas de Jessey, siendo la probabilidad que a la muerte de How (en 1640) su congregación se uniera con la de Jessey hasta el nombramiento de More como sucesor de How en 1641. El 22 de agosto 1641 Jessey y otros cinco fueron encerrados en la cárcel de Wood Street por el lord alcalde, pero presentaron una apelación ante el parlamento. En la rendición de Bristol al príncipe Rupert (26 de julio de 1648), algunos de los independientes de Llanvaches, que se habían refugiado en esa ciudad, se trasladaron a Londres; varios de ellos frecuentaban la iglesia de Allhallows the Great, de la cual Robert Bragg († 14 de abril de 1704, a los 77 años), independiente, era rector. Jessey y otros (uno de los cuales, hasta 1653, fue Christopher Feake) se unieron para mantener una conferencia dos veces por semana en Allhallows. Edwards informa que en 1646, Jessey estuvo presente con Knollys en una reunión 'sobre Aldgate', cuando se hizo un intento de devolverle la vista a una mujer ciega por ungimiento y oración. En 1650 estuvo de gira por las iglesias de su comunión en el norte, y visitó a su anciana madre en York.

Jessey proyectó una traducción revisada de la Biblia e hizo algún progreso en ello. Su memoria para las Escrituras era tan minuciosa y precisa que se le denominó una concordancia viviente. Una orden en concilio (1652) lo nombró uno de los nueve (incluyendo a Cudworth y Owen) cuya aprobación fue requerida para sancionar la publicación de cualquier nueva traducción de la Biblia. Además de sus otros compromisos, Jessey fue en 1653 'maestro' de una iglesia bautista en Swan Alley, Coleman Street (no idéntica a la congregación de Knolly en esa calle); predicaba allí los domingos por la tarde; George Burrett fue su colega. Por el nombramiento de esta iglesia, Jessey visitó unas treinta y seis congregaciones en los condados del este durante el verano de 1653; las encontró 'sanas en la fe', aunque diferían sobre el bautismo y el uso de himnos. Junto con John Simpson, delegado de la iglesia de Bragg, dirigió el 25 de agosto, a bordo del General, a la salida de Alldborough, Suffolk, una acción de gracias pública por las victorias inglesas sobre la flota holandesa. Un testigo contemporáneo describe su predicación el 7 de febrero de 1654 en Allhallows; no era 'Boanerges', pero había una nutrida concurrencia. Una vez por semana predicaba en Ely House. Fue uno de los 'examinadores' (20 de marzo de 1654) y 'expurgadores' (28 de agosto de 1654) de Cromwell. En 1655 visitó varias iglesias en el oeste de Inglaterra por invitación de 'los santos en Bristol.' No se sabe en qué fecha su congregación de Southwark comenzó a congregarse en St. George, Southwark. Jessey predicaba allí los domingos por la mañana, y Palmer y Wilson supusieron que había obtenido la rectoría, que estaba secuestrada. Según Walker, el rector secuestrado fue sucedido en 1657 por Alexander Pigel. Fue en 1657 que Jessey se distinguió por sus esfuerzos caritativos en favor de los judíos angustiados en Jerusalén, recaudando una suma de 300 libras, que envió con buenos deseos para su conversión. Su liberalidad hacia los judíos fue memorable en otras ocasiones. Reclamó para ellos los derechos de ciudadanía y la admisión a privilegios comerciales justos. Sus iniciativas benéficas fueron extensas; se dice que unas treinta familias dependieron de su generosidad.

En la Restauración Jessey fue removido de St. George. Conservó sus nombramientos de predicación en Allhallows y celebró un conventículo en Anchor Lane, probablemente también en Swan Alley. Aunque no hay evidencia de que fuera de ninguna manera un hombre de la Quinta Monarquía, sin embargo, su conexión anterior con Feake, y la conexión de Venner con Swan Alley, lo pusieron bajo sospecha. Su favor hacia los judíos y su hábito de anotar y esperar intervenciones providenciales también fueron tenidos en su contra. Su casa fue registrada y él mismo arrestado el 28 de diciembre de 1660, por orden de Monck. El 27 de noviembre de 1661 fue nuevamente arrestado por orden judicial, examinado por el consejo privado y detenido bajo custodia en Lamb Inn, St. Clement Danes, hasta fines de diciembre. En agosto de 1662, dio información de 'un levantamiento intencionado en Londres' al lord alcalde y otros, y tras algo de demora él mismo fue arrestado el 30 de agosto, no siendo liberado hasta marzo de 1663. Luego se marchó a Holanda para conseguir los derechos que algunos de su pueblo, que últimamente habían emigrado allí. En el siguiente agosto, después de su regreso a Londres, le atacó la fiebre, de la cual murió. Toda su vida permaneció soltero. Su cuerpo fue puesto en Woodmongers Hall, Duke's Place, y a su entierro en el cementerio de Bethlehem asistieron el 7 de septiembre cuatro o cinco mil personas Se hizo circular una elegía, con el título A Pillar erected to... Henry Jesse &c. Algunos versos latinos, destinados a ser un epitafio, se dan en su Life. Sobre la puerta de su estudio, escribió:

Amice, quisqus hue ades,
Aut agito paucis, aut abi,
Aut me laborantem adjura.

Publicó: A Catechism for Children; The Scripture Kalendar, &c., 1645; The Exceeding Riches of Grace... in... Mrs. Sarah Wight, &c., 1647; The Storehouse of Provision for... Cases of Conscience, &c., 1650; Scripture Motives for Kalendar Reformation, partly urged formerly by Mr. J. B., &c., 1650; Description... of... Jerusalem, &c., 1653; The Lord’s Loud Call to England, &c., 1660; Miscellanea Sacra, &c., 1665; A Looking-glass for Children, &c., 1673. En 1650 tradujo un relato de Of the Conversion of... East Indians, &. Contribuyó con una epístola y apéndices a An English-Greek Lexicon... of... the New Testament, &c., 1661, en el que Joseph Caryl y otros siete estuvieron interesados. Sus cartas a los judíos y el plan para una traducción revisada de la Biblia están impresas en su Life, que menciona otros escritos suyos. Fue Constantine Jessop, no Henry Jessey (como dice Wood), quien escribió el prefacio a Modest Vindication, 1666. Deletrea su nombre 'Henrie Jessey' (Hexham Records); las formas Jessy y Jessie aparecen en algunos de sus títulos.