Samuel Porter Jones, evangelista americano, nació en Chambers County, Alabama, el 16 de octubre de 1847 y murió cerca de Memphis, Tennessee, el 15 de octubre de 1900.
Samuel Porter Jones
Era hijo de John J. y Nancy (Porter) Jones, siendo ambos padres de tronco metodista. Una abuela, quien impresionó mucho al niño, había 'leído la Biblia treinta y siete veces, de rodillas' y muchas veces en la iglesia 'daba rienda suelta a sus sentimientos gritando alabanzas a Dios' (Life and Sayings, pág. 42). En 1856 la familia se mudó a Cartersville, Georgia, donde, habiendo muerto la madre, el padre se volvió a casar y se comprometió en una venturosa pero no regenerativa práctica del derecho, hasta que ingresó en la guerra como capitán. En las escuelas locales Samuel fue considerado brillante y amante de la diversión e inteligente en recitar poemas. Como cabeza de familia en ausencia de su padre, comenzó a beber (a causa de indigestión nerviosa, afirma su esposa) y cuando la familia huyó de los ejércitos que se aproximaban, se separó de ellos y fue a Kentucky, donde conoció a Laura McElwain, con quien se casó en noviembre de 1868, justo después de establecerse como abogado en Cartersville. Comenzó bien en esa profesión, pero las nuevas y halagadoras amistades aumentaron su alcoholismo. Se mudó a Texas, luego a Alabama y después (a petición de su padre) de vuelta a Cartersville vivió en una cabaña y, habiendo abandonado el derecho, trabajó como jornalero. Ni el descenso de su esposa de la abundancia a la penuria ni la llegada de un hijo, a quien adoraba, podían parar su alcoholismo. Pero en 1872 habiendo prometido a su padre moribundo reformarse, se convirtió en predicador itinerante de la Conferencia de Georgia del Norte de la Iglesia episcopal metodista, Sur, equipado con 'una esposa y un hijo, un pony y ocho dólares en efectivo.' Durante ocho años mejoró poco su condición económica, pero se mantuvo sobrio y obtuvo una amplia reputación debido al fuego, la fuerza y humor desbordante con el que atacaba las inconsistencias de los Cristianos. Luego fue hecho agente de Methodist North Georgia Orphans' Home y encargado de recaudar fondos, tarea en la que tuvo gran éxito. Llamado, por su reputación en Georgia, a Memphis para hacer obra de evangelización en 1884, tuvo tanto éxito que fue contratado por T. DeWitt Talmage para una tarea similar en Brooklyn, en enero de 1885. En ese año hubo una 'reunión memorable' en Nashville. Después, hasta 1900, fue un evangelista nacional operando en casi todas las grandes ciudades de tres a seis semanas, hablando varias veces al día, a menudo a diez mil o más personas, con muchos otros incapaces de obtener asiento. Su éxito parece haber descansado casi por completo en su dominio de las audiencias; un dominio tan extenso y tantas veces demostrado que fue reconocido como tal vez el más importante orador público estadounidense de su generación. El secreto de su maestría parece haber estado en parte en su valor físico y moral y en parte en su captación intuitiva del disgusto del hombre común por la farsa y la hipocresía, deleitándose en condenarlas con palabras familiares y estilo epigramático. Aunque sus exageraciones y claridad siempre ofendieron la sensibilidad y a menudo lo convirtieron en blanco de la prensa secular, el sentimiento que era capaz de evocar derrotaba toda oposición y, finalmente, obligó a la aprobación unánime de casi todas las clases. Su predicación y enseñanza, aunque nunca contabilizada, se estima que le reportó 750.000 dólares. Después de 1900 sus energías evangelizadoras las dedicó sin reservas al sur. Su funeral en Georgia fue un asunto de Estado. Escribió Sermons and Sayings (Nashville, Tennessee, 1883); Music Hall Series (Cincinnati, O. 1886); Quit your Meanness (1886); Sam Jones' Own Book (1887); St. Louis Series (1890) y Thunderbolts (1895).
