JOWETT, BENJAMIN (1817-1893)

Benjamin Jowett nació en la parroquia de Camberwell, Londres, el 15 de abril de 1817 y murió en Headley Park, Liphook, Hampshire, el 1 de octubre de 1893.

Estudió en la escuela de San Pablo, Londres, y en Balliol College, Oxford (licenciatura en humanidades, 1839; máster en humanidades, 1842), donde fue elegido miembro del consejo rector en 1838. En 1837 obtuvo una beca de la universidad Hertford y en 1841 el galardón de canciller por el ensayo en latín. Fue ordenado diácono en 1842 y sacerdote en 1845. En 1842 fue designado para una tutoría en Balliol que desempeñó hasta que fue nombrado director del colegio en 1870. Fue examinador público en clásicas 1849-51 y 1853. En Oxford estuvo en medio del movimiento tractariano y sus ideas evangélicas se vieron sacudidas por la relación diaria con su amigo William George Ward. Posteriormente dijo: "Si no hubiera sido por la providencia de Dios me habría hecho católico." Sin embargo, una influencia más duradera fue la de A. P. Stanley, el dirigente de la escuela liberal, con quien Jowett trabajó y estudió en Alemania en los veranos de 1845 y 1846. Al no conseguir la dirección de Balliol en 1854, Jowett, en su decepción, acometió con renovada energía una obra que él y Stanley habían proyectado en San Pablo y publicó The Epistles of St. Paul to the Thessalonians, Galatians, and Romans: with Critical Notes and Dissertations (2 volúmenes, Londres, 1855). Esta obra desató una oleada de protestas desde los sectores conservadores y cuando, en el mismo año, Jowett fue designado profesor regius de griego en Oxford, aquellos que condenaron sus ideas comenzaron a oponerse a él. Fue denunciado al vicecanciller, quien le exigió firmar los artículos de nuevo en su presencia. Los oponentes de Jowett mantuvieron la agitación contra él durante 10 años, impidiéndole recibir los emolumentos completos de su cátedra hasta 1865. Mientras tanto había retirado sus cuestionables ideas en una segunda edición de las Epistles (2 volúmenes, 1859) y confirmado las sospechas de herejía por su ensayo On the Interpretation of Scripture, publicado en 1860 en el famoso Essays and Reviews. Una acción judicial comenzada contra él en Oxford el 20 de febrero de 1863 quedó sin efecto. A partir de entonces Jowett se abstuvo de publicar nada de naturaleza teológica. Aunque predicó frecuentemente en la capilla del colegio y en el púlpito de la universidad y predicó anualmente en la abadía de Westminster desde 1866 hasta el año de su muerte, no permitió que ninguno de sus sermones fuera impreso; tampoco permitió que una tercera edición de las Epistles se publicara durante su vida (siendo publicada tras su muerte, condensada por Lewis Campbell, 2 volúmenes, 1894). Esperaba obtener mayor claridad y certeza, esperando que con el tiempo lo conseguiría; pero los agotadores trabajos que le demandaban como director de Balliol después de 1870 y como vicecanciller de la universidad 1882-86, no le dejaron tiempo para elaborar sus ideas.

Jowett fue un infatigable trabajador. Durante años se propuso como norma encontrarse con cada estudiante del colegio una vez a la semana. No ahorraba esfuerzos en la tutoría. Incluso como director de Balliol continuó la costumbre, comenzado en 1848, de llevar unos pocos alumnos con él en las vacaciones de verano. Tras 1866 su autoridad en Oxford fue predominante en asuntos de organización universitaria. Efectuó muchas reformas necesarias en Oxford y ejerció una gran influencia sobre la vida y pensamiento de su tiempo. No formó una escuela de filosofía o teología, pero por la incursión de T. H. Green en el estudio de Hegel, influenció indirectamente en el desarrollo en conjunto de la especulación en Inglaterra y América. Ya en 1839 se había unido a Stanley y Tait en el movimiento por la reforma universitaria que desembocó en la Comisión de 1850 y el Acta de 1854. También tomó parte en la reforma educativa que abrió el servicio civil en la India y fue miembro del Comité de Lord Macaulay, que informó en 1854. Fue también responsable de los University Tests Act de 1871, aboliendo el examen teológico, que se había exigido para las diversas titulaciones y para cargos en el colegio y la universidad.

El logro literario que le hizo famoso fue su traducción de la obra de Platón, Dialogues (4 volúmenes, Londres, 1871), que se convirtió en un clásico inglés y, con el ensayo introductorio a varios diálogos, le procuró a Jowett un lugar permanente en la historia de la literatura inglesa. También tradujo a Tucídides (2 volúmenes, 1881) y Politics de Aristóteles (2 volúmenes, 1885), pasando muchos años en una edición del texto griego de la "República" (terminado por L. Campbell, 3 volúmenes, Oxford, 1894). Aunque su obra en teología fue importante, fue más bien de naturaleza transitoria. Tres volúmenes de sus sermones fueron editados por W. H. Fremantle, College Sermons (Londres, 1895), Sermons, Biographical and Miscellaneous (1899) y Sermons on Faith and Doctrine (1901). Evelyn Abbott y Lewis Campbell editaron sus Letters (1893) y éste último el volumen Theological Essays (1906). El famoso ensayo de Essays and Reviews, con Dissertations from The Epistles of St. Paul y un bosquejo de la biografía de Jowett por Sir Leslie Stephen del National Review, 1897, se volvió publicar en The Interpretation of Scripture and Other Essays (1906) y también en Scripture and Truth, Dissertations, edición Lewis Campbell (1907 ). También es de destacar Select Passages from the Theological Writings of B. Jowett, edición de L. Campbell (1909).