Juan de Dios (João Cidade) nació en Montemor-o-Novo, Portugal, el 8 de marzo de 1495 y murió en Granada, España, el 8 de marzo de 1550.
Juan de DiosTras una vida de disipación y peligrosas aventuras, en el ejército del rey de Hungría, Fernando I, en sus campañas contra los turcos, Juan fue convertido por un sermón de Juan de Ávila, sometiéndose a las más duras penitencias por lo que fue tenido por loco. Aprendiendo de su propia experiencia de cómo eran tratados los dementes en los hospitales de aquellos días, resolvió dedicarse al cuidado de esos y otros necesitados. Este sería el origen de la orden de los Hermanos de la Caridad. En la casa que alquiló en Granada y que sería el primer lugar de su esforzada obra de amor, recibía solo a los enfermos de las clases más necesitadas. Pronto reunió alrededor de sí y sus dos primeros asociados, Martino y Velasco, a otros simpatizantes laicos. Tras diez años de actividad murió, tomando Martino el mando de la institución. El número de casas creció rápidamente, especialmente tras la fundación de un gran hospital en Madrid, que fue ricamente dotado por Felipe II, añadiéndose otros por otras ciudades de España, Italia y, después del siglo XVII, en Francia y Alemania. La bula de autorización emitida por Pío V (1 de enero de 1572) elevó la sociedad laica al rango de orden con regla agustina, poniendo las casas bajo jurisdicción episcopal, aunque a los hermanos les era permitido elegir a sus directores (majores, no priores o abbates) y presentar algunos para el sacerdocio. Un capítulo general celebrado en Roma por Sixto V preparó el bosquejo de la constitución de la orden. Esos artículos fueron publicados primero en 1589 y extendidos bajo Pablo IV, Alejandro VII y Clemente XI. Los estatutos incluían entre sus exigencias un conocimiento médico completo por parte del personal dirigente del hospital, debiendo ser el director y el principal cuidador de los enfermos médicos experimentados y cirujanos, respectivamente.
