Historia
JUDSON, ADONIRAM (1788-1850)
- Primera etapa y conversión
- Hacia Birmania
- La señora Judson
- Obra posterior; visita a América
- Valoración
Era hijo de Adoniram y Abigail (Brown) Judson, descendiente en quinta generación de Joseph Judson que con su padre, William, emigró de Yorkshire, Inglaterra, a América, instalándose en Concord, Massachusetts. El padre era ministro congregacional, viviendo el joven Judson en Wenham, Braintree, y Plymouth, donde su padre ocupó sucesivos puestos pastorales. Con la escolaridad ordinaria de estas pequeñas comunidades, entró en Brown University como estudiante de segundo año a la edad de dieciséis años y se graduó como mejor estudiante de su clase en 1807. Durante un tiempo vivió alejado de la fe, hasta que la prematura muerte de un compañero de correrías le hizo reflexionar profundamente. En mayo siguiente hizo profesión de fe en la Tercera iglesia congregacional en Plymouth, de la que su padre era pastor, y después de un año de enseñanza en Plymouth, tiempo en el que publicó dos libros de texto, Elements of English Grammar y The Young Lady's Arithmetic (ambos 1808), ingresó a la clase de segundo año en el Seminario Teológico de Andover, fijando su atención en el esfuerzo misionero en tierras paganas a consecuencia de Star in the East de Buchanan en 1809. Se asoció con Williams College, en ese momento en Andover, y pronto fue un dirigente en el movimiento resultante en la organización de la American Board of Commissioners for Foreign Missions, al entrar en contacto con un grupo de jóvenes entre los que se encontraban Mills, Nott, Newell y Richards. Elaboró la petición presentada a la Asociación General en Bradford y fue seleccionado como enviado a Inglaterra para consultar con la London Missionary Society. En el viaje, el barco fue capturado por un corsario francés, siendo retenido preso en Bayona durante un breve período. Cuando llegó a Londres, aunque fue cordialmente recibido, encontró una opinión adversa al control conjunto de la empresa misionera. Volviendo a América, fue nombrado el 19 de septiembre de 1811 con Nott, Newell, Hall y Rice, misionero a la India. Ya estaba comprometido con Ann Hasseltine y el 5 de febrero de 1812 se casaron, siendo ordenado al día siguiente, junto con esos cuatro hombres, el 6 de febrero de 1812 en Salem, Massachusetts. El día 19 de febrero los Judsons, con Samuel Newell y su esposa, Harriet, embarcaron para Calcuta.
Hacia Birmania.
Durante el viaje, ya que esperaba encontrarse con misioneros bautistas ingleses y podrían necesitar justificar sus propias ideas y prácticas, Judson estudió la cuestión del bautismo, y para el tiempo en que llegaron a Calcuta, tanto Judson como su esposa tenían serias dudas sobre el paidobautismo, aunque Judson se había acercado más a la posición bautista que su esposa. Se alojaron durante corto tiempo en la casa del eminente misionero bautista William Carey, en Serampore. Después de estudiar más, a finales de agosto solicitó a los misioneros ingleses el bautismo y el 6 de septiembre de 1812 los Judson recibieron la inmersión a manos del reverendo William Ward. Este cambio de ideas los separaba de sus vínculos eclesiásticos y de su apoyo financiero. Judson se puso en contacto de inmediato con la Junta Americana y con Thomas Baldwin de Boston y Lucius Bolles de Salem, a quienes ya había sugerido la organización de una sociedad misionera bautista extranjera. Estos dos hombres fueron posteriormente dirigentes en la organización de la Convención Trienal Bautista que en 1814 asumió el apoyo de lo que se había convertido en una empresa misionera bautista. Los funcionarios de la East India Company ordenaron a los Judson volver América, pero después de días de ansiedad, finalmente recibieron un permiso que les permitía zarpar en un barco con destino a la Isla de Francia. Después de un viaje de seis semanas llegaron a Port Louis y se enteraron de la muerte de la Sra. Newell. Cuatro meses después navegaron a Madrás, esperando partir de allí a algún lugar adecuado en el Estrecho de Malaca. Encontraron un barco a punto de zarpar hacia Rangún, donde finalmente llegaron a la tierra que había sido más específicamente su deseado destino, fijando su residencia en la casa misionera de acogida de Felix Carey.
Judson se propuso la tarea de aprender birmano para predicar a los nativos y traducir las Escrituras en su lengua. Sus principales biógrafos dan detalles completos de su método de evangelización y la desalentadora lentitud de resultados. Tras seis años de trabajo, el primer convertido, Moung Nan, fue bautizado en Rangún el 27 de junio de 1819. Era la primera conquista para la Iglesia en Birmania. A principios de 1820 había sólo diez convertidos, que fueron preparados para ser cada uno la cabeza de una cohorte de discípulos en años venideros. En Rangún se instaló una imprenta, enviada desde Serampore, imprimiéndose el evangelio de Mateo y algunos tratados, que fueron distribuidos entre la gente. La habilidad lingüística de Judson era extraordinaria y sus traducciones y elaboración de un diccionario inglés-birmano son reconocidos como monumentos de la más alta distinción. Desde el 21 de agosto de 1821 hasta el 13 de diciembre de 1823, mientras la Sra. Judson estuvo ausente en su único regreso a su patria, se aplicó asiduamente a la traducción de la Biblia (completada en 1834), aunque también aprovechó cada oportunidad para la obra evangelizadora. Al regresar su esposa, trasladaron su puesto a Ava. Casi inmediatamente comenzó la guerra con Inglaterra, siendo Judson y otros apresados el 8 de junio de 1824. Durante once terribles meses estuvo confinado en la prisión de Ava y luego durante seis meses, que posiblemente fueron incluso peores, en la prisión de Oung-pen-la. Los horrores de la experiencia, apenas mencionados por Judson en sus escritos, fueron descritos explícitamente por algunos de sus compañeros de prisión y de la manera más emocionante por la Sra. Judson en una carta a su hermano, pues estuvo encadenado durante nueve meses con grillos. Sus sufrimientos por la fiebre, insoportable calor, hambre y crueldad de sus guardianes constituyen una de las narraciones más impactantes de la historia misionera. Los heroicos esfuerzos de su esposa para liberar de los sufrimientos a los presos ingleses recibieron el más caluroso tributo de gratitud y reconocimiento en ese tiempo. La liberación llegó cuando el avance de las armas británicas hizo necesarias las negociaciones de paz y Judson y su colega, el doctor Price, fueron requeridos como intérpretes.
Después del establecimiento de la paz, Judson declinó el ofrecimiento de un salario relativamente alto si continuaba como intérprete. Reanudando su trabajo misionero, se trasladó a Amherst, donde había protección británica. Más tarde, animado por la Sra. Judson y esperando lograr la libertad para la obra religiosa en Birmania, acompañó a una embajada británica a Ava. Mientras estaba en esta misión le llegó la noticia de la muerte de su amada esposa (24 de octubre de 1826). Su pequeña hija, nacida durante el encarcelamiento de su padre en Ava, sobrevivió a su madre solo seis meses. Su primer hijo había muerto, después de siete meses de vida, en 1816. A pesar de la intensidad de su dolor, Judson no vaciló. Pronto trasladó su trabajo a Maulmain, que se convertiría durante algún tiempo en el centro de actividades bautistas estadounidenses en Birmania y la etapa principal de su carrera posterior. En 1829, renunció al grado de doctor en teología que la universidad Brown le había conferido seis años antes.
El 10 de abril de 1834 se casó con Sarah Hall Boardman, viuda de George Dana Boardman, otro misionero en Birmania. El matrimonio duró más de once años, tan notable en su compatibilidad intelectual y espiritual como había sido el primero. Ocho hijos incluidos Adoniram Brown Judson y Edward Judson, nacieron de este matrimonio, pero tres murieron en la infancia. En 1835 terminó la revisión del Antiguo Testamento en la lengua birmana y en 1837 la del Nuevo Testamento. En este año hubo 1.144 bautizados en Birmania. La condición de la salud de la Sra. Judson los obligó a partir para América en 1845, con los tres hijos mayores. Se sintieron alentados por una mejora temporal, pero la Sra. Judson murió el 1 de septiembre, justo después de llegar a Santa Elena. Judson continuó el viaje, llegando a Boston el 15 de octubre de 1845. Su llegada a los Estados Unidos fue el detonante de una explosión de admiración por la obra misionera, disparándose el interés en la causa que él representaba. Por todas partes las multitudes se apiñaban para escucharle, atrayendo mucha atención y viajando a muchos lugares para dar alocuciones misioneras, aunque la fragilidad de su salud y el estado de su voz hicieron generalmente necesario que otro orador transmitiera sus palabras a la audiencia. En América conoció y se sintió atraído por una joven escritora, Emily Chubbuck, que ya era bien conocida bajo el apelativo de Fanny Forester, con quien se casó el 2 de junio de 1846. El 11 de julio siguiente, embarcaron en Boston, llegando a Maulmain el 30 de noviembre; allí nació una hija en diciembre de 1847. Judson reanudó su trabajo misionero y en enero de 1849 había completado su Dictionary, English and Burmese, que publicó el mismo año. La parte birmano-inglesa, que dejó inconclusa, fue completada por su colega, Edward A. Stevens, y apareció como Dictionary, Burmese and English en 1852. Cargado por recurrentes enfermedades, la salud de Judson cedió. En abril de 1850 emprendió un viaje por mar, que parecía la única posibilidad de recuperación; pero cuatro dias después de zarpar murió, siendo su cuerpo sepultado en el mar.
Valoración.
Judson estuvo dotado de poderosas facultades intelectuales y cultivó en su vida cristiana, por influencia de las obras de Madame Guyon y otros, una clase de piedad ferviente. Su confianza en el éxito del esfuerzo misionero nunca flaqueó. Al ser preguntado, en su visita a América, si el futuro era brillante para la conversión del mundo, inmediatamente replicó: 'Tan brillante como las promesas de Dios'. El nombre de Adoniram Judson tendrá siempre un lugar de primer rango entre los misioneros americanos a tierras paganas. Pertenece a la primera fila de aquellos misioneros y su heroísmo, sabio juicio y trabajo diligente no han sido superados por ninguno de los que vinieron después.
Bibliografía:
William H. Allison, Dictionary of American Biography; Hay dos biografías bastante adecuadas: Francis Wayland, Memoir of the Life and Labors of the Rev. Adoniram Judson (2 volúmenes, 1853) y Edward Judson, Life of Adoniram Judson by His Son (1883). Ver también Wm. Cothren, Hist. of Ancient Woodbury, Conn. (1854); How Judson Became a Baptist Missionary (1913), por su hijo Adoniram Brown Judson y el obituario en Missionary Mag., octubre de 1850. Hay numerosas biografías escritas popularmente, y la historia de los primeros años de Judson en Birmania hasta su segundo matrimonio se presenta en una novela histórica, The Splendor of God (1929), por Honore Willsie Morrow.