Historia
KAHNIS, KARL FRIEDRICH AUGUST (1814-1888)
A pesar de la pobreza de sus padres fue educado en el instituto de su ciudad natal y tras ejercer como tutor privado durante varios años comenzó a estudiar teología en Halle. Al principio era un ardiente hegeliano, pero al darse cuenta de que el hegelianismo no reconocía el valor del esfuerzo individual, ni la personalidad y la influencia de la fe cristiana, se pasó al luteranismo ortodoxo. La transición se puede fechar desde la publicación de su Dr. Ruge und Hegel: Ein Beitrag zur Würdigung Hegelscher Tendenzen (Quedlinberg, 1838). A invitación de Hengstenberg, Kahnis fue en 1840 a Berlín, donde estudió bajo Neander, Marheineke, Twosten y otros. Ante Litterarischer Anzeiger für christliche Theologie de Tholuck, él contribuyó con una crítica de Strauss, que apareció en forma ampliada bajo el título Die moderne Wissenschaft des Dr. Strauss und der Glaube unserer Kirche (Berlín, 1842). En 1842 era docente privado y luego pasó dos felices años en estrecha relación con Neander, Steffens y el círculo de románticos que se congregaba alrededor de Ludwig von Gerlach. En 1844 fue llamado a Breslau como profesor extraordinario para representar la facción ortodoxa en una facultad racionalista, pero en su alocución inaugural De Spiritus Sancti persona se apartó de la doctrina de la Trinidad, colocando al Hijo subordinado al Padre y asignando el último lugar al Espíritu Santo, que él describió como el principio impersonal de vida, vinculado a los otros dos. Esta primera experiencia de Kahnis en el campo de la teología es importante para su desarrollo posterior. Impedido en gran medida en su obra académica por la falta de armonía con sus colegas, se dedicó a la investigación científica en teología, siendo el primer resultado Lehre vom heiligen Geiste (Halle, 1847), que no significó un alejamiento de las doctrinas anunciadas en su obra anterior, aunque proclamaba su protesta contra el liberalismo de los tiempos.
Profesor en Leipzig.
Tras la revolución de 1848, en la que Kahnis apoyó al rey y al orden establecido, llegó a creer que la defensa más segura contra la irreligiosidad era una rígida ortodoxia y gradualmente se posicionó en una actitud de oposición a la unión (la consolidación de las Iglesias luterana y reformada en Prusia efectuada por un decreto real en 1817). Luchó para preservar la integridad del credo luterano. Convencido finalmente de que la confesión luterana no poseía una base lógica ni legal bajo la Unión, se unió a la antigua facción luterana en noviembre de 1848, un paso que por su actividad académica en Breslau se hizo aún más difícil. No obstante, en 1850 aceptó de buena gana una invitación a Leipzig, donde sucedió a Harless en la cátedra de dogmática, a la que posteriormente unió la de historia de la Iglesia. Al año siguiente la universidad de Erlangen le concedió el título de doctor en teología, y él reconoció este honor con su Lehre vom Abendmahle (Leipzig, 1851), una de las mejores formulaciones del tipo de luteranismo enseñado en Erlangen. Su obra docente en Leipzig fue fructífera, pero, notando la falta de simpatía en el tono prevaleciente en la facultad, habría aceptado una invitación a Erlangen en 1856 si las autoridades no le hubieran prometido suplir la primera vacante de la facultad con un teólogo totalmente en acuerdo con sus propias ideas. El mismo año Luthard fue llamado desde Marburgo y él y Kahnis, junto con Delitzsch, que llegó a Leipzig desde Erlangen, constituyeron un triunvirato que elevó la universidad a una eminencia sin par en la esfera de la teología. Además de sus deberes académicos, Kahnis encontró tiempo en el campo del cristianismo práctico. Desde 1851 a 1857 fue miembro de la junta de misiones, desde 1853 a 1857 editó Sachsische Kirchen und Schulblatt y desde 1866 a 1875 fue uno de los editores del Niednersche Zeitschrift für historische Theologie. En Leipzig en 1854 publicó Der innere Gang des deutschen Protestantismus seit Mitte des vorigen Jahrhunderts, ampliada en la segunda edición (1860) hasta incluir el período total de la Reforma. Esos mismos años fueron testigos de una controversia literaria con Nitzsch sobre la cuestión de la unión y el latitudinarismo confesional, una controversia en la que Kahnis procuró demostrar la falta de unidad final prevaleciente entre los defensores del movimiento.
Ideas y obras posteriores.
En 1860 Kahnis era canónigo de la catedral en Meissen y en 1864-65 rector de la universidad de Leipzig. Sin embargo, antes de ese tiempo sus ideas religiosas habían experimentado el cambio que halló expresión en su Lutherische Dogmamatik (3 volúmenes, Leipzig, 1861-68). El carácter de la obra fue prefigurada en la segunda edición de Der Innere Gang, que reveló una aproximación al racionalismo, el abandono de su antigua creencia en la inspiración, una disposición a admitir la necesidad del progreso en doctrina y la insistencia en la importancia de reconocer los hechos de la naturaleza humana y la moralidad natural. Las cinco divisiones de la obra tratan con la historia de la dogmática luterana, la religión, la revelación, el credo y el sistema. El problema que Kahnis expuso fue la derivación de las doctrinas de la Iglesia luterana del principio básico de la justificación por la fe y la prueba de su veracidad mediante la única autoridad de las Escrituras. Halló la naturaleza del cristianismo en la comunidad de salvación entre el hombre y Dios a través de Cristo en el Espíritu Santo, buscando su demostración en la historia, filosofía y los hechos comunes de la vida. No fue el sistema que él propuso lo que suscitó oposición, sino la actitud liberal que asumió hacia la alta crítica del Nuevo Testamento, su disposición a adoptar la mayoría de sus teorías y su consecuente modificación de la doctrina de la inspiración, así como su disensión del dogma de la Iglesia respecto a la Trinidad y la Cena del Señor. Hengstenberg fue el más prominente entre los que acusaron a Kahnis de apostasía. En 1864 publicó el segundo volumen de su Dogmatik, en el que trazaba la historia del desarrollo del dogma en relación con la historia de la Iglesia, hasta demostrar que las doctrinas luteranas del día actual eran el resultado lógico de este doble desarrollo. El tercer volumen, Das System, que apareció en 1868, fue decepcionante, parcialmente porque su contenido repetía la materia contenida en los primeros dos volúmenes y parcialmente porque contradecía el principio básico de investigación establecido en la primera parte. En 1871 publicó en Leipzig una condensación de la porción histórica de la obra bajo el título Christentum und Luthertum, un tratado escrito en una forma magistral y que constituye, junto con la tercera edición de Der innere Gang, la mejor de sus producciones literarias. Tras la terminación de su Dogmatik, Kahnis se dedicó especialmente a sus estudios históricos, en los que su obra se puede caracterizar como menos marcada por el espíritu moderno de investigación laboriosa que por una fuerte simpatía con su tema y un excepcional encanto de estilo. A este periodo pertenecen Deutsche Reformation (Leipzig, 1872) y Gang der Kirche in Lebensbildern (1887). Su éxito como profesor se debió tanto a lo sugestivo de su personalidad como a la elevada concepción de su deber.