August Kayser nació en
Estrasburgo el 14 de febrero de 1821 y murió allí el 17 de junio de 1885. Fue educado en la
universidad de su ciudad natal, siendo nombrado bibliotecario asistente en 1840. Desde 1843 a 1855 ejerció como tutor privado en Havre y Gebweiler. En 1858 fue nombrado pastor en Stossweier, alta Alsacia, de donde fue a Neuhof, cerca de Estrasburgo en 1868 y nueve años más tarde era profesor asociado de teología en la universidad de Estrasburgo. Influenciado por su maestro,
Eduard Reuss, Kayser se sintió especialmente atraído por el estudio del Antiguo Testamento, aunque sus primeras investigaciones científicas trataron con la literatura y teología de los primeros siglos de la era cristiana. Los resultados de las investigaciones quedaron incorporados en
La philosophie de Celse et ses rapports avec le Christianisme (Estrasburgo, 1843),
De Justini Martyris doctrina dissertatio historica (1850) y
Die Testamente der zwolf Patriarchen (en Reuss y
Cunitz,
Beitruge zu den theologischen Wissenschaften, iii, 1851).
Al comparar los mandamientos con las tradiciones históricas del Pentateuco, Kayser había llegado a la convicción de que el código elohísta no podía ser anterior a la restauración de la comunidad judía bajo el dominio persa. Acababa de preparar una obra sobre esta cuestión cuando la obra de C. H. Graf, Die geschichtlichen Bucher des Alten Testaments (Leipzig, 1866) apareció, proclamando la misma idea. Kayser se abstuvo de publicar su propio libro y se dedicó al problema desde el punto de vista de la historia literaria. Los resultados de sus estudios aparecieron bajo el título Das vorexilische Buch der Urgeschichte Israels und seine Erweiterungen (Estrasburgo, 1874). Escribió el póstumo Die Theologie des Alten Testaments in ihrer geschichtlichen Entwickelung dargestellt (Estrasburgo, 1886).