KETTLER, GOTTHARD (1511-1587)

Gotthard Kettler nació en Westfalia en 1511 y murió en Mitau, Courland, el 17 de mayo de 1587.

Era de familia prominente y fue educado para el ministerio. Cuando tenía 20 años fue a Livonia y entró al servicio de la orden teutónica, en la que obtuvo alto respeto por su prudencia y energía. La Reforma ya había comenzado en Livonia y Kettler no se opuso a su progreso; fue fortalecido y confirmado en las convicciones evangélicas por repetidas estancias en Wittenberg (1553 y 1556), donde conoció personalmente a Melanchthon. Para fortalecer su orden contra los ataques de Rusia trabajó arduamente para una alianza con Polonia, siendo el principal representante de la facción polaca en Livonia. Pronto venció la oposición de Wilhelm Fürstenberg, maestre de la orden en Livonia y en 1559 le sucedió en ese cargo. Los principales esfuerzos de Kettler iban dirigidos hacia una secularización de la orden en Livonia según el modelo de Prusia. El rey de Polonia ayudaría a Livonia contra los rusos sólo a condición de su entera sumisión al dominio polaco y bajo la fuerza de las circunstancias Kettler se vio obligado a cumplir esta exigencia; se convirtió meramente en duque feudal de Courland (1562). Como tal dedicó todo su tiempo y energía a la reforma y regulación de las condiciones eclesiásticas en su territorio, alcanzando notorios resultados. Los asuntos de la Iglesia en Courland estaban en una condición estancada y olvidada. El pueblo había adoptado el cristianismo sólo en forma externa y las tradiciones y supersticiones paganas todavía prevalecían. La introducción de la Reforma no produjo un cambio esencial. La falta de predicadores e iglesias obstruían todos los esfuerzos hacia una reforma completa. En 1567 la asamblea estatal decretó a instancias de Kettler la construcción de 70 nuevas iglesias. Se instituyeron las visitaciones eclesiásticas y el superintendente Alexander Eichhorn fue comisionado para elaborar un nuevo orden eclesiástico, que fue aprobado por el duque en 1570 y publicado en 1572. La primera parte, la "reforma de la Iglesia", trata principalmente con la organización de la Iglesia, con la fundación y mantenimiento de iglesias, escuelas e instituciones caritativas y regula la designación de predicadores y su visitación por el superintendente. En la segunda parte, la "visitación eclesiástica", se consideran los escritos confesionales de la Iglesia luterana como norma de la Iglesia, además de la Biblia y los símbolos ecuménicos. Luego continúa con los preceptos para los pastores respecto a sus tratos prácticos con la congregación. La asistencia a la iglesia estaba estrictamente controlada por los ancianos; se imponían multas y otros castigos y los culpables eran entregados a las autoridades seculares si no cambiaban de vida. El gobierno eclesiástico fue ejercido al principio por los superintendentes y visitantes, instituyéndose posteriormente un consistorio.