KIFFIN, WILLIAM (1616-1701)

William Kiffin o Kiffen, comerciante y pastor bautista inglés, nació en Londres a principios de 1616 y murió en Bunhill Fields, Londres, el 29 de diciembre de 1701.

Su familia parece haber sido de ascendencia galesa. Sus padres murieron por la peste cuando comenzó en junio de 1625. Su padre le dejó una propiedad en la que invirtieron algunos parientes en sus negocios, pero del fracaso poco se salvó. Kiffin fue aprendiz en 1629 de John Lilburne (1618-1657) que era cervecero; dejó a Lilburne en 1631 y parece que fue aprendiz de guantero. En ese año asistió a los sermones de muchos teólogos puritanos, incluyendo John Davenport y Lewis du Moulin, pero al año siguiente se unió al independiente John Goodwin. Se asoció con entidades religiosas de aprendices, siendo miembro (1634) de la congregación separatista en Southwark de Henry Jacob (1563-1624) y entonces ministrada por John Lathrop. Kiffin predicó ocasionalmente. En 1638, durante el ministerio de Henry Jessey, él y otros se hicieron bautistas y se unieron a los bautistas particulares en Wapping bajo John Spilsbury. A principios de 1641 fue arrestado en un conventículo en Southwark y entregado por el juez Mallet a la prisión de White Lion, sin admitir fianza. Mallet mismo fue encerrado en julio siguiente en la Torre, por lo que Kiffin obtuvo la liberación. El 17 de octubre de 1642 fue uno de los cuatro bautistas disputantes enfrentados a Daniel Featley en Southwark.

En 1643 comenzó su propio negocio de lana con Holanda, haciéndose rico rápidamente. En 1647 era asesor parlamentario de impuestos para Middlesex. En 1649 hizo buen uso de las cinco semanas de gracia antes de que entraran en vigor las restricciones sobre la importación de bienes del extranjero. En 1652, al estallar la guerra holandesa, ganó dinero y privilegios por suministros que hizo a la flota inglesa. Mientras tanto, seguía en sus tareas eclesiásticas. Su nombre encabeza las firmas en 1644 de una confesión de fe elaborada por siete iglesias 'comúnmente (pero injustamente) llamadas anabaptistas.' Joshua Ricraft, un comerciante presbiteriano, le atacó (1645) como 'el gran cabecilla' de los bautistas. Thomas Edwards (1599-1647) le atacó en 1646 como 'embaucador' y de adoptar la práctica 'atea' de ungir a los enfermos. Kiffin se había ofrecido en vano (15 de noviembre de 1644) para discutir públicamente los asuntos con Edwards en su iglesia (St. Botolph, Aldgate). Se unió a Hanserd Knollys en una disputación pública (1646) en Trinity Church, Coventry, con John Bryan y Obadiah Grew, doctores en teología. En enero de 1649 el parlamento, en respuesta a una petición de Ipswich, le dio libertad para predicar en cualquier parte de Suffolk. Viajó por ese condado con Thomas Patience, o Patient, su ayudante. Se escribió con las iglesias bautistas en Irlanda y Gales (1653). Su establecimiento con la congregación que el 1 de marzo de 1687 abrió un centro de reuniones en Meeting-house Yard, Devonshire Square, Londres, se fecha usualmente en 1653. Ya en 1643 Kiffin y Patience ministraron en esa congregación que consistía de secesionistas de Wapping que practicaban la comunión cerrada. El 12 de julio de 1655 Kiffin fue llevado ante John Dethick, alcalde, por predicar que el bautismo de niños era ilícito, herejía castigada con graves penas bajo la 'draconiana ordenanza' de 1648. La ejecución del castigo parece que se pospuso indefinidamente. Un panfleto contemporáneo (The Spirit of Persecution again Broke Loose) contrasta la suavidad hacia los bautistas y la severidad hacia John Biddle.

Entre 1654 y 1659 a Kiffin se le menciona como capitán y teniente coronel en la milicia de Londres. Esto puede explicar su arresto y la requisa de armas en su casa en Little Moorfields, poco antes de la Restauración en 1660 por orden de Monck, que estaba acuartelado allí cerca. Fue liberado por orden del consejo común y se le devolvieron las armas. Un problema más serio le aconteció ese año. Una carta falsificada, fechada el 21 de diciembre de 1660, que profesaba venir de Taunton, le implicaba en una trama a la que siguió la muerte del príncipe de Orange (24 de diciembre). Fue arrestado el 29 de diciembre y encarcelado en Whitehall, pero fue liberado el 31 de diciembre por el juez Sir Robert Foster, al demostrarse que la carta y otras circunstancias eran una falsificación. El 7 de enero de 1661 estalló la insurrección de Venner. Inmediatamente Kiffin encabezó una 'protesta' de los bautistas de Londres, pero fue arrestado en la reunión y encarcelado cuatro días.

Hacia 1663 presentó pruebas ante un comité de la Cámara de los Comunes y ante el consejo privado en contra de otorgar a la Hamburg Company un monopolio del comercio de lana con Holanda y Alemania. Su testimonio se dice que impresionó a Carlos II en su favor, ganando la buena voluntad de Clarendon. Un año después fue arrestado a instancias de George Villiers, segundo duque de Buckingham, al sopechar que formaba parte de una conspiración anabaptista contra el rey. Envió una carta a Clarendon, siendo inmediatamente liberado por el consejo privado y aunque amenazaba un encausamiento contra él quedó en nada. En dos ocasiones, 1670 y 1682, fue encausado por reunirse en conventículos, pero fue absuelto al ser los procedimientos deficientes técnicamente. En dos ocasiones (una en 1673) se entrevistó con el rey, para obtener la supresión de un libelo contra los bautistas y el perdón de los doce bautistas de Aylesbury, que estaban sentenciados a muerte. Crosby dice que Carlos quería un préstamo de 40.000 libras de Kiffin, quien le hizo un regalo de 10.000 libras, diciendo luego que se había ahorrado 30.000 libras. En 1675 tomó parte en un plan para la educación ministerial entre los bautistas y al año siguiente fue a Wiltshire para tratar con las tendencias socinianas de Thomas Collier. En 1683 su casa fue registrada al sospecharse de su complicidad con la Conspiración Rye House; su yerno, Joseph Hayes, banquero, fue juzgado por enviar dinero a Sir Thomas Armstrong, escapando por poco de morir al negarse a condenarlo 'un jurado de comerciantes.' Cartas traicioneras le llegaron a Kiffin, quien las puso en manos del juez Jeffreys. Dos de sus nietos, Benjamin y William Hewling, fueron ejecutados (Benjamin en Taunton el 30 de septiembre y William en Lyme Regis el 12 de septiembre de 1685) por haberse unido a la rebelión de Monmouth. Kiffin ofreció 3.000 libras por su absolución, pero 'se equivocó de puerta' al no haber ido a Jeffreys. Éste le dijo a William Hewling: 'Tienes un abuelo que merece ser colgado tan ricamente como tú.' Aunque sus parientes estuvieron envueltos, Kiffin no fue un maquinador ni un político.

En la revocación del Edicto de Nantes (1685) Kiffin mantuvo a su propio costo a un exiliado hugonote de rango. Por razones constitucionales y anti-papistas se negó a aprovecharse de la declaración de Jacobo II por la libertad de conciencia (abril de 1687) e hizo todo lo que pudo para que su denominación no la aceptara; ni una sola congregación bautista admitió el poder de dispensa, aunque prominentes bautistas lo hicieron, como Nehemiah Cox. En agosto de 1687 Jacobo llamó a Kiffin a la corte y le dijo que había incluido su nombre como concejal de la ciudad de Londres en su nuevo estatuto. Kiffin apeló a su edad y retiro de la actividad y recordó al rey la muerte de sus nietos, quien le dijo: 'Encontraré un bálsamo para esa llaga.' Kiffin fue puesto en la comisión de paz. Se demoró cuatro meses antes de asumir el cargo de concejal, haciéndolo porque no había límite para la multa que se le podía haber impuesto. Dio 50 libras para la fiesta del alcalde, pero no lo habría hecho de haber sabido que el nuncio papal (cardenal Ferdinand Dada) estaba invitado. Durante casi un año fue concejal de Cheapward.

Tras la muerte de Patience (1666) fue ayudado en su ministerio por Daniel Dyke (1617-1688) y Richard Adams († 1716). Dimitió de su cargo en 1692. Se casó en 1634 con Hannah, que murió el 6 de octubre de 1682, teniendo tres hijos y una hija.

Kiffin publicó: A Glimpse of Sion's Glory, &c. (1641); The Christian Man's Trial, &c. (1641); Observations on Hosea ii. 7, 8, &c.; (1642); A Letter to Mr. Edwards, &c. (1644); A Briefe Remonstrance of the... Grounds of... Anabaptists for their Separation, &c. (1645); A Declaration concerning the Publicke Dispute, &c. (1645); A Letter to the Lord Mayor, by Lieut.-Col. Kiffin, &c. (1659); A Sober Discourse of Right to Church Communion, &c. (1681) en réplica a Bunyan.