KING, JONAS (1792-1869)

Jonas King, misionero y oficial consular americano, nació en Hawley, Massachusetts, el 29 de julio de 1792 y murió en Atenas el 22 de mayo de 1869.

Era hijo de Jonas y Abigail (Leonard) King. Su abuelo, Thomas King, fue un antiguo colono y dirigente en la vida política y religiosa de Hawley, Massachusetts; su padre vivió una vida más retirada en su pequeña granja cerca de la ciudad, llevando a cabo la estricta tradición puritana en su hogar. Después de una fragmentaria pero esforzada educación primaria, se graduó de Williams College en 1816, y en el Seminario Teológico de Andover en 1819. Pasó seis meses en la obra misionera entre los negros y los marineros en Charleston, Carolina del Sur, donde fue ordenado como evangelista por la Asociación Congregacional de Carolina del Sur el 17 de diciembre de 1819, regresando a Andover para un año de trabajo de posgrado en 1820-21. Su precaria salud, que más de una vez se quebró bajo la tensión, y escasos recursos, recuperada por intervalos de enseñanza y predicación, solo intensificó su lucha por una educación. Determinó estudiar árabe bajo el conocido orientalista De Sacy en París, con miras al futuro trabajo misionero, pasando casi un año allí.

Al recibir una invitación de su compañero de seminario, Pliny Fisk, para unirse a él en la misión Palestina de la Junta de Comisionados de los Estados Unidos para Misiones Extranjeras, aceptó la llamada y él mismo recaudó el dinero para su apoyo. Después de tres años activos en la misión dejó su famosa Farewell Letter (1825), en la que expuso sus razones para no unirse a la Iglesia católica. Este trabajo, escrito originalmente en árabe, fue traducido a varios idiomas y ejerció una amplia influencia. En su camino a casa se demoró varios meses en Esmirna, en el hogar de una familia griega llamada Mengous, donde intercambió lecciones de inglés por lecciones en griego, y donde conoció a Annetta Aspasia Mengous, con quien se casó en 1829. En 1828 fue persuadido por 'el comité griego de damas de la ciudad de Nueva York', un grupo de los Philhellenes estadounidenses, a hacerse cargo de un cargamento de comida y ropa recolectado para el alivio de los griegos en la guerra contra el gobierno turco, permaneciendo en Grecia como misionero. En 1830 regresó permanentemente al servicio de la Junta Americana. Al mudarse a Atenas mientras la ciudad todavía estaba desmoralizada por las condiciones de la guerra, compró un terreno cerca de la Acrópolis, que llamó 'Filadelfia', comenzando la construcción de un hogar, escuela e iglesia. Parte de esta propiedad fue incautada más tarde para uso público por el gobierno, que le negó una compensación durante muchos años.

La ascendencia puritana y la influencia del hogar, una innata bondad, pasión por el saber, un fogoso espíritu evangelizador, una profunda convicción de su llamado y una fe inquebrantable en su credo, fueron factores que se combinaron para hacer una vida singularmente consistente con su devoción a la vocación misionera. Su largo servicio estuvo lleno de actividad. Además de traducir un número de obras inglesas al griego moderno, publicó además de Farewell Letter ya mencionada: Defence (1845), en griego; Exposition of an Apostolic Church (1851); Speech before the Areopagus (1847), en griego; Hermeneutics of the Sacred Scriptures (1857), en griego; Sermons (2 volúmenes, 1859), en griego; Synoptical View of Palestine and Syria, with Additions, in French, translated into Greek (1859); Miscellaneous Works (1859), en griego; Answer to a Pamphlet Entitled "The Two Clergymen," by the Bishop of Karystia, Macarius, Kaliarchus (1863).

Planeó con su alumno, el doctor Kalopothakes, una distintiva Iglesia protestante griega, que luego se convirtió en una organización permanente. Varias veces ejerció como agente no oficial entre Estados Unidos y el gobierno griego, y el 15 de marzo de 1851, fue nombrado agente consular de Estados Unidos en Atenas, sirviendo hasta el 18 de agosto de 1857. Seis semanas después fue nombrado cónsul interino, durando su mandato hasta el siguiente mes de marzo. En 1868 sirvió durante algunas semanas como vicecónsul en El Pireo. Entre un pueblo cuya religión establecida era tan querida como el griego, no es extraño que su ardor evangélico, su teología positiva y sin acomodaciones y sus libros controversiales despertaran una oposición que a veces desembocó en la persecución. Fue objeto de artículos difamatorios en la prensa, viéndose amenazado con violencia por la turba. Fue juzgado en los tribunales de Atenas en 1852 por el cargo de injurias a la Iglesia griega y condenado a quince días de encarcelamiento seguido de exilio. Sólo un día de su sentencia de prisión fue cumplida y la sentencia de exilio fue revertida más tarde. Una investigación de su caso por George P. Marsh, ministro de Estados Unidos en Constantinopla, en 1852 y 1853, estableció la injusticia de su juicio y la justicia de sus reclamaciones de tierras. Las reivindicaciones de tierras se establecieron en 1855 a través de Roger A. Pryor. En 1863, King fue anatematizado por el santo sínodo de Atenas y uno de sus libros quemado. Sin embargo, no mucho antes de su muerte se fectuó una reconciliación entre él y el metropolitano de Atenas. Su lugar de sepultura está en Atenas.