John Thornton Kirkland nació en Herkimer, Nueva York, el 17 de agosto de 1770 y murió en Boston el 26 de abril de 1840.
John Thornton KirklandEra hijo de Samuel Kirkland. Estudió en Phillips Academy (Andover) y en Harvard College (licenciatura en humanidades, 1789), donde, mientras se preparaba para el ministerio, fue tutor en lógica y metafísica, 1792–94. Fue pastor de New South Church, Boston, 1794-1810 y presidente de Harvard, 1810-28. Bajo su vigorosa administración se construyeron tres nuevos edificios y se amplió grandemente el curso de estudios. Publicó varios sermones y Life of Fisher Ames, impresa en Works de Ames (Boston, 1809).
