KIRWAN, WALTER BLAKE (1754-1805)

Walter Blake Kirwan nació de padres católicos en Gort, Irlanda, en el año 1754 y murió en Mount Pleasant, cerca de Dublín, el 27 de octubre de 1805.

Estudió en el colegio jesuita de Saint Omer, Francia; vivió en Santa Cruz, Antillas menores, con un pariente que tenía una gran propiedad de tierra, pero a causa de su mala salud tuvo que regresar a Europa. Ingresó en la orden franciscana, estudió en el colegio de San Antonio de Padua, en Lovaina, donde fue profesor de filosofía natural y moral y en esa ciudad fue admitido al sacerdocio. Desde 1778 a 1785 fue capellán del embajador napolitano en la corte británica. Sus elocuentes sermones atrajeron la atención, pero, perturbada su lealtad a la Iglesia católica en 1785 se retiró y dos años más tarde se declaró protestante. El 27 de junio predicó su primer sermón como tal en la iglesia de San Pedro, Dublín, y a partir de entonces se identificó con la Iglesia de Irlanda. Sin embargo, nunca dijo nada en contra de sus antiguos correligionarios. En 1788 era rector de St. Nicholas-Without, Dublín, y desempeñó este cargo hasta su muerte, combinándolo desde 1800 con el deanato de Killala, condado de Mayo. En 1798 tomó esposa, con la que tuvo cuatro hijos. Tuvo gran poder en el púlpito, pero es principalmente recordado por sus sermones en favor de las obras caritativas y por su notoria capacidad para inducir a las personas a dar. De los trece sermones que fueron publicados por su viuda (Londres, 1814, 2ª edición, 1816, reimpreso en Filadelfia, 1816), once son sermones sobre la caridad y aunque el lector actual no puede captar su prístino atractivo, son discursos interesantes y emotivos (uno de ellos está reimpreso en H. C. Fish, Masterpieces of Pulpit Eloquence, i. 581-592). En el Museo Británico están los dos volúmenes de sus tesis latinas, una sobre cronología bíblica y la otra sobre el Decálogo (Lovaina, 1775 y 1776).