KURTZ, JOHANN HEINRICH (1809-1890)

Johann Heinrich Kurtz nació en Montjoie, Prusia renana, el 13 de diciembre de 1809 y murió en Hamburgo el 26 de abril de 1890. Asistió a la escuela latina de su ciudad natal (1821-23) y al instituto de Dortmund (1825-27) y Soest (1827-1830), estudió teología en Halle (1830-31) y Bonn (1831-33), siendo profesor de religión en el instituto de Mitau en 1835 y profesor de historia de la Iglesia en Dorpat en 1849. En 1859 era profesor de exégesis del Antiguo Testamento y continuó como tal hasta 1870, cuando fue pensionado. Desde 1855 a 1866 fue deán de la facultad teológica. En 1871 se estableció en Marburgo, donde pasó el resto de su vida en tareas literarias.

Su primer libro fue Die Astronomie und die Bibel. Versuch einer Darstellung der biblischen Kosmologie, sowie einer Erlduterung und Bestätigung derselben aus den Resultaten und Ansichten der neueren Astronomie (Mitau, 1842); en posteriores ediciones el material de esta obra fue considerablemente ampliado y el título se cambió a Bibel und Astronomie, nebst Zugaben verwandten Inhalts. Eine Darstellung der biblischen Kosmologie und ihrer Beziehung zu den Naturwissenschaften (5ª edición, Berlín, 1865). La obra se caracteriza por un cierto tipo teosófico de pensamiento y muestra el gran interés que Kurtz tomó en los resultados de la ciencia natural. Intentó demostrar la posición central de la tierra en la historia del universo y mostró cómo el universo está relacionado con el progreso y culminación de la salvación del hombre. El mismo año apareció Das Mosaische Opfer, ein Beitrag zur Symbolik des Mosaischen Kultus. El mismo asunto fue tratado por Kurtz en periódicos teológicos y culminó en Der alttestamentliche Opferkultus nach seiner gesetzlichen Begrundung und Anwendung (Mitau, 1862). Otra obra sobre el Antiguo Testamento fue Lehrbuch der heiligen Geschichte, ein Wegweiser zum Verstandnis des göttlichen Heilsplans (Königsberg, 1813). De este Lehrbuch procedió Biblische Geschichte der heiligen Schrift nacherzählt und für das Verstandnis der unteren Klassen in Gymnasien und hoheren Bürgerschulen erlautert (Berlín, 1847), la obra que hizo al autor más ampliamente conocido. Se usó incluso en escuelas misioneras en la India. Del mismo Lehrbuch procedió también la principal obra de Kurtz en el campo del Antiguo Testamento, su Geschichte des alien Bundes (volumen i, Berlín, 1848, 3ª edición, 1864; volumen ii, 1855, 2ª edición, 1858), que, sin embargo, se extiende sólo hasta la muerte de Moisés. La obra había sido precedida por investigaciones sobre el Pentateuco, tales como Beiträge zur Verteidigung und Begründung der Einheit des Pentateuchs (Königsberg, 1844) y Die Einheit der Genesis (Berlín, 1846). Posteriormente Kurtz cambió su opinión y, como Delitzsch, distinguió diferentes fuentes en el Pentateuco, pero consideró todas pertenecientes al tiempo de Moisés. La realidad histórica del relato del Pentateuco y su carácter de revelación son las presuposiciones fundamentales de su obra. El Lehrbuch der heiligen Geschichte fue seguido en 1844 por Christliche Religionslehre (15ª edición, Leipzig, 1902), que, como la obra anterior, fue destinada para uso en escuelas secundarias. En 1849 apareció Lehrbuch der Kirchengeschichte für Studierende (14ª edición, por N. Bonwetsch y P. Tschackert, 2 volúmenes, Leipzig, 1906) y en 1852 Leitfaden, desde la tercera edición (1856) fue llamado Abriss der Kirchengeschichte (16ª edición, Leipzig, 1906). Las obras de Kurtz sobre la historia de la Iglesia se distinguieron por su peculiar don de arreglar y condensar claramente su material y hacer prominentes las principales características en lenguaje popular y vigoroso.