LAMBE, THOMAS († 1686)

Thomas Lambe o Lamb, filántropo inglés y durante un tiempo no conformista, nació en Colchester y murió en 1686. No pudo haber sido, como Brook cree posible, el Thomas Lamb que fue vicario de South Benfleet, Essex, el 23 de julio de 1641. El 6 de febrero de 1640, cuando ya estaba casado y tenía ocho hijos, fue llevado, a instancias de Laud, ante la Cámara de la Estrella de Colchester, con Francis Lee, bajo la acusación de predicar a una congregación separatista y la sospecha de haber administrado los sacramentos. Fue encerrado en la Fleet, sufriendo varios encarcelamientos. En Pentecostés de 1640 él y otro dieron información a John Langley, alcalde de Colchester, de una supuesta conspiración para incendiar la ciudad por 'dos irlandeses.' Obtuvo la libertad, por intercesión de su esposa, el 25 de junio de 1640, al quedar obligado a no predicar, bautizar o frecuentar conventículos. Por su obligación tuvo que comparecer el 15 de octubre de 1640, pero parece que finalmente fue liberado por el Parlamento Largo poco después. De una carta escrita el 12 de agosto de 1658 por su esposa, Barbara Lambe, a Richard Baxter, parece que en 1640 o 1641 se unió a la congregación de John Goodwin en St. Stephen's, Coleman Street, Londres, siendo ordenado después anciano de la iglesia congregacional de Goodwin y convirtiéndose en predicador activo. Entonces era calderero, llevando a cabo negocios en Bell Alley, Coleman Street, donde predicaba, igual que en las iglesias parroquiales en ocasiones. También viajó a Essex 'para hacer discípulos.' Henry Denne se unió a su congregación en Bell Alley en 1643. El 5 de noviembre de 1644 predicó la redención universal (en el sentido de Goodwin) en St. Benedict, Gracechurch. Hacia ese tiempo había rechazado el bautismo de niños, sin convertirse todavía en bautista adulto. Animó a predicadoras femeninas, notablemente a una tal Sra. Attaway, 'la amante de todos los predicadores en Coleman Street.' En 1645 fue llevado ante el lord alcalde por predicar sin licencia, siendo encarcelado durante un corto tiempo por orden de un comité del parlamento. Edwards, quien le llama 'un tal Lam', da un extraño relato de una disputación pública en Spital en enero de 1646, entre Robert Overton, Lambe y otros, sobre la inmortalidad del alma. La discusión había sido prohibida por el lord alcalde, a quien Lambe estaba inclinado en un principio a obedecer. En febrero de 1650 era importador de maíz a Londres; en julio estuvo involucrado en el comercio francés. Escribió uno de los 'himnos o canciones espirituales' cantado por la congregación de Goodwin el 24 de octubre de 1651, después de la batalla de Worcester y publicado por Goodwin.

No fue hasta alrededor de 1653 que los argumentos de William Allen, derivados de Samuel Fisher (1605-1665), lo llevaron a la creencia en la necesidad del bautismo de adultos. Durante corto tiempo permaneció en comunión con Goodwin, pero pronto se separó con Allen y unos veinte más, que se reunieron como iglesia bautista particular en Bell Alley. En 1658 Lambe y Allen habían aumentado su membresía a unos cien. Lambe ahora estaba viviendo en la parroquia de St. Bartholomew the Great; su iglesia, o parte de ella, se reunía en Lothbury. Probablemente fue el Thomas Lambe o Lamb que fue nombrado por los comisionados de la armada en mayo de 1658 como ministro de Nantwich, en un certificado firmado por Peter Sterry y otros dos. Mientras tanto, la secesión de Fisher al cuaquerismo le había causado una perturbación en su mente; antes de finales de 1657 comenzó a pensar en volver sobre sus pasos; una correspondencia con Baxter en 1658 y 1659, comenzada por su esposa y continuada por él y Allen, le convencieron de su error al dejar a Goodwin. Lambe y Allen disolvieron su iglesia bautista y tuvieron una reunión con 'la mayoría de pastores moderados de las iglesias rebautizadas', para consultar sobre una base más amplia de membresía de la iglesia. Baxter suministró los términos del acuerdo, pero las conversaciones quedaron interrumpidas por la Restauración. Lambe firmó la protesta bautista contra la insurrección de Venner en enero de 1661.

Lambe y Allen volvieron como miembros laicos a la iglesia establecida. Lambe posteriormente fecha su regreso en 1658, pero Baxter dice que se volvieron más vehementes contra la separación que cualquiera del clero conformado. Lambe hizo una 'profesión pública de arrepentimiento', teniendo éxito en llevar a muchos de sus seguidores con él a la Iglesia establecida. Según Crosby murió alrededor de 1672. Sin embargo, Crosby (quien parece desconocer los hechos presentados en el apéndice a Reliquiae Baxterianae y en el sermón de Richard Lucas), intenta erróneamente hacer que el Lambe de Bell Alley y el Lambe que se conformó era personas diferentes. 'El Sr. Lamb, Bell Alley, Coleman Street' aparece en Catalogue of the Names of the Merchants de 1677; en 1679 Baxter publicó su Nonconformist's Plea for Peace, en respuesta al ataque de Lambe contra los predicadores no conformistas.

En su vida posterior, fue notable por el fervor de su religión personal, así como por su trabajo filantrópico. Fue un organizador de la caridad, que contribuyó en gran medida con sus propios medios. 'Varios cientos de presos' fueron por su medio puestos en libertad y las dependencias internas de las prisiones mejoraron como consecuencia de sus esfuerzos. También le interesó la educación religiosa de los niños. Su obra de caridad fue tan extensa que 'estaba continuamente asediado por multitudes de clientes (como él los llamaba).' Se negó a recurrir al campo para mejorar su salud, diciendo: '¿Qué harán entonces mis pobres?' Cuando estaba demasiado enfermo para dar supervisión personal a sus planes de caridad, empleó un colaborador para tal propósito. Murió a edad evanzada. Su sermón fúnebre lo predicó el 23 de julio Richard Lucas, doctor en teología, entonces vicario de St. Stephen, quien habla de él como 'su querido amigo.' Uno de sus hijos, Isaac Lamb, fue un ministro bautista particular que firmó la confesión de fe emitida por ese organismo en 1688. Otro hijo, John Lambe, fue nombrado vicario de Wheathampstead, Hertfordshire, en mayo de 1673, y vivía en 1706.

Lambe publicó: The Fountain of Free Grace Opened, &c.; A Treatise of Particular Predestination, &c., 1642; The Unlawfulness of Infant Baptisme, &c., 1644; The Anabaptists Groundwork... found false... Whereunto one T. L. hath given his Answers, &c., 1644; The Summe of a Conference... betweene J. Stalham and... T. Lamb, Sec., 1644; Truth prevailing against... J. Goodwin, &c., 1655; Absolute Freedom from Sin, &c., 1656 (contra la teología de Goodwin; dedicado al Lord Protector). Lucas se refiere a sus 'dos excelentes tratados... por el desengaño de la separación'; siendo uno de ellos A Fresh Suit against Independency, &c.; también 'un catecismo de su propia composición' que usó en sus obras caritativas.