LAMENNAIS, HUGUES FÉLICITÉ ROBERT DE (1782-1854)

Hugues Félicité Robert de Lamennais nació en Saint-Malo, Francia, el 19 de julio de 1782 y murió en París el 27 de febrero de 1854.

Su infancia estuvo marcada por la piedad de tipo bretón estricto y por la gran devoción al estudio. En 1808 apareció como defensor de la autoridad papal en su Reflexions sur l'etat de l'église en France pendant le XVIIIme siècle et sur la situation actuelle, que el gobierno de Napoleón intentó suprimir. En 1801 entró al seminario de Saint-Malo para prepararse para el sacerdocio. En la Tradition de l'église sur l'institution des évêques (París, 1814), escrita conjuntamente con su hermano, se alegró de la caída de Napoleón y al regreso de éste de Elba procuró la seguridad en Inglaterra durante los "cien días." En 1816 fue ordenado y continuó escribiendo artículos en los periódicos católicos y legitimistas, especialmente contra el deísmo. En 1817 apareció el primer volumen de su principal obra, Essai sur l'indifférence en matière de religion, cuya intención era combatir la indiferencia prevaleciente hacia la religión y suscitar el interés en la causa cristiana. Tres volúmenes más (1820-24) provocaron mucha atención y la acusación por parte de los jesuitas, mientras que los obispos anglicanos y la Sorbona le dieron calurosa aprobación. En 1824 Lamennais visitó Roma, rehusando la oferta del capelo cardenalicio que le hiciera León XII. Su tratado De la religion dans ses rapports avec l'ordre politique et civil (1826) fue aún más desagradable para la facción radical y, a pesar de la elocuencia de su abogado, Berryer, fue condenado judicialmente. Cada vez estaba más insatisfecho con los Borbones, cuya caída predijo en su siguiente obra Des progrès de la revolution et de la guerre contre l'èglise (1820). En ella defendía la separación de la Iglesia y el Estado que la oprimía y limitaba y más libertad para el pueblo así como para la Iglesia.

Tras la revolución de julio de 1830 comenzó a publicar L'Avenir, un periódico cuyo lema era "Dios y la libertad; el papa y el pueblo." Entonces los obispos comenzaron a levantar acusaciones formales contra Lamennais; fue a Roma con Lacordaire y Montalembert en 1832, pero encontró poco apoyo y sus ideas fueron condenadas por el nuevo papa Gregorio XVI, en su encíclica del 15 de agosto. La publicación de L'Avenir quedó suspendida. Lamennais se retiró a La Chênaie, dando paso al lógico desarrollo de sus principios liberales y provocando una ruptura definitiva con Roma por la publicación de Paroles d'un croyant (1834), condenada por una nueva encíclica el 7 de julio, pero que hizo una profunda impresión en el pueblo, al que dirigió encendidas palabras de esperanza y amor. En su Livre du peuple (1837) le recuerda no sólo sus derechos sino también sus deberes en el tono de un inspirado profeta. A esta obra le siguió un número de escritos de tendencia democrática, de los cuales Le Pays et le gouvernement le costó una multa de 2.000 francos. Intentó poner sus nuevas ideas en armonía con sus principios originales en Esquisse d'une philosophie (4 volúmenes, 1841-46), según la cual la verdad se determina, no como en su primer libro, por la Iglesia, sino por la razón humana, que examina, juzga y confirma. La revolución de 1848 le trajo renovadas esperanzas y nuevas decepciones. Fue elegido para la Asamblea Nacional y expuso ante ella el proyecto de una constitución que fue considerada hermosa pero impracticable. Tras el golpe de estado (1851) pasó lo poco que le quedaba de vida retirado. Tuvo una noble y activa naturaleza, nunca satisfecha si no era con el trabajo. Su desprendida piedad y humildad fueron incuestionables; pero el fracaso de todos sus planes estropeó una disposición positiva y apasionada que le llevó lejos de los principios con los que comenzó su vida a una posición que sus primeros asociados consideraron cercana a la apostasía. Sus Œuvres completes se publicaron en 12 volúmenes en París, 1886-37; seis volúmenes de Œuwres posthumes aparecieron en 1855-1859 y dos de Œuvres inédites en 1866.