LANGEN, JOSEPH (1837-1901)

Joseph Langen nació en Colonia el 8 de junio de 1837 y murió en Bonn el 13 de julio de 1901. Estudió en Bonn y fue ordenado para el sacerdocio católico en 1859. Tras ser cura en Wervelinghoven, cerca de Neuss, durante un año, fue capellán y profesor en el instituto teológico católico en Bonn hasta 1861, cuando se convirtió en docente privado de exégesis del Nuevo Testamento en la universidad. Fue designado profesor extraordinario en 1864 y profesor ordinario en 1867. Antes de su ruptura con el catolicismo en 1870, publicó Die deuterokanonischen Stücke des Buches Esther (Friburgo, 1862); Die letzten Lebenstage Jesu (1864); Das Judentum in Palästina zur Zeit Christi (1866) y Grundriss der Einleitung in das Neue Testament (1868). En esta última obra el autor se apartaba del creciente ultramontanismo y la segunda edición, aunque esencialmente idéntica con la primera, no pudo aparecer en Friburgo, sino que fue publicada en Bonn en 1873. Al unirse a la protesta contra el ultramontanismo con sus colegas en Bonn, fue suspendido y excomulgado por el arzobispo de Colonia en 1872. Tomó parte activa en la organización de la Iglesia católica Antigua, elaboró el catecismo católico antiguo y Leitfaden für den Religionsunterricht an den hoheren Schulen, siendo presidente del comité señalado para la interpretación teológica sobre la cuestión de la unión con la Iglesia griega. Cuando el quinto sínodo católico antiguo en 1878 anuló la obligación del celibato, se retiró de la actividad pastoral y a partir de entonces tomó parte en la vida eclesiástica católica antigua sólo en ocasiones especiales.

Por la fuerza de las circunstancias se convirtió en historiador en lugar de exégeta, escribiendo el libro que sería a la vez la base científica del catolicismo antiguo y la justificación de su oposición al vaticanismo, Das vatikanische Dogma von dem Universal-Episkopat und der Unfehlbarkeit des Papstes in seinem Verhältnis zum Neuen Testament und zur kirchlichen Ueberlieferung (3 partes, Bonn, 1871-73). A ese mismo período pertenece Die Kirchenvater und das Neue Testament (1874); pero la principal obra de su vida posterior fue Geschichte der römischen Kirche, quellenmässig dargestellt (4 volúmenes, 1881-93), que se extiende hasta la muerte de Inocencio III (1216) y forma la contraparte histórica de su más teórico Vatikanisches Dogma. Prometió también un volumen complementario que contendría un resumen de la historia del poder papal desde la muerte de Inocencio hasta los tiempos modernos, pero nunca apareció, aunque probablemente hubiera un manuscrito. En sus estudios sobre el desarrollo del papado, Langen también escribió Die Klemensromane (Gotha, 1890), mientras que como abogado de la unión entre los católicos antiguos y la Iglesia griega escribió Die trinitarische Lehrdifferenz zwischen der abendländischen und morgenländischen Kirche (Bonn, 1876) y Johannes von Damaskus (Gotha, 1879).

Aunque las opiniones sobre la erudición de Langen difieren, en gran parte a causa de la divergencia fundamental de las ideas evangélicas y católicas antiguas, él fue, en todos los aspectos, un maestro inspirador, a pesar de que personalmente era solitario, fuertemente pesimista y excesivamente severo en su juicio de los hombres y las circunstancias.