LARDNER, NATHANIEL (1684-1768)

Nathaniel Lardner, teólogo no conformista y erudito bíblico y patrístico inglés, nació en Hawkhurst, Kent, el 6 de junio de 1684 y murió allí el 24 de julio de 1768.

Estudió en Londres, Utrecht y Leiden y en 1716 viajó por Francia, Bélgica y Holanda como tutor del hijo de Lady Treby, a quien instruyó desde 1713 a 1721. Tras la muerte de su patrona en 1721 quedó sin posición hasta 1729, siendo sus alocuciones demasiado secas e insípidas para obtener el púlpito que deseaba. Sin embargo, en 1729 era ministro ayudante en una capilla presbiteriana en Londres, donde permaneció hasta 1751, cuando la sordera total le obligó a retirarse. El resto de su vida lo pasó en reclusión, aunque se mantuvo en correspondencia activa con eruditos de dentro y de fuera.

La posición teológica de Lardner se puede definir como sobrenaturalismo racionalista, ya que reconocía tanto la justificación de la razón como la necesidad de la revelación. Creyendo que la simplicidad original de las doctrinas evangélicas había sido oscurecida por especulaciones inútiles, procuró regresar a la verdad sencilla y primitiva. Su propósito primordial fue la demostración de la verdad del cristianismo por la crítica histórica, siendo éste el concepto fundamental de su principal obra The Credibility of the Gospel History (17 volúmenes, Londres, 1727-57). Este libro, a la vez profundo y ecuánime, está dividido en dos partes, con un complemento como tercera. La primera división contiende los hechos mencionados en el Nuevo Testamento que están confirmados por escritores contemporáneos, mientras que en la segunda porción, que es mucho más larga, están recogidos los testimonios de los Padres de la Iglesia de los primeros cuatro siglos y cuidadosamente sopesados, además de quedar sujetos a una total crítica que investiga su autenticidad y determina su fecha. El complemento discute el canon del Nuevo Testamento, que Lardner creyó haber sido resuelto mucho antes del sínodo de Laodicea. Fechó los evangelios sinópticos y Hechos en el año 64 y el evangelio de Juan en el 68, siendo el último libro Apocalipsis, que situó en el 96. La fecha de las epístolas fue relativamente tardía, ya que fueron escritas después de que los evangelios hubieran sido ampliamente promulgados. El evangelio de los Hebreos fue una traducción del evangelio griego de Mateo. Entre sus otras obras merecen mención especial las siguientes: A Vindication of Three of our Blessed Saiviour's Miracles (1720); The Circumstances of the Jewish People (1743); A Large Collection of Ancient Jewish and Heathen Testimonies to the Truth of the Christian Religion (4 volúmenes, 1764-07) y particularmente A Letter concerning the Logos (1759), por la que fue acusado de socinianismo.