Thomas Larkham, teólogo puritano inglés, nació en Lyme Regis, Dorset, el 17 de agosto de 1602 y murió en Tavistock a finales de 1669.
Thomas LarkhamEra de 'padres piadosos' y se matriculó en Cambridge, obteniendo la licenciatura de Trinity Hall en 1622 y la maestría en 1626. En 1622 vivía en Shobrooke, cerca de Crediton, donde se casó. Fue instituido vicario de Northam, cerca de Bideford, el 26 de diciembre de 1626 y sus tendencias puritanas le crearon problemas. Una petición en su contra fue 'puesta en la propia mano del rey, con 24 terribles artículos anejos, importación de contrabando, herejía, brujería, rebelión y traición.' Fue 'llevado ante la Cámara de la Estrella y la Alta Comisión', comenzando el procedimiento en su contra en Consistory Court en Exeter 'bajo una demanda de supuesta calumnia por reprender a un miserable ateo con el nombre de ateo.' Antes del 19 de enero de 1641 (cuando Anthony Downe fue nombrado para el beneficio de Northam 'vacante por cesión o privación') Larkham huyó con su familia a Nueva Inglaterra, yendo primero a Massachusetts, 'pero al no estar dispuesto a someterse a la disciplina de las iglesias allí, llegó a Northam o Dover, una colonia en el río Piscataquis, Maine. Allí fue ministro, desbancando a Mr. Knollys.' En ese puesto firmó el primero, entre cuarenta habitantes de Dover, una petición fechada el 22 de octubre de 1640, a Carlos I 'para combinar el gobierno.' La conducta de Larkham al usurpar la principal autoridad civil y religiosa desembocó en descontento e incluso lucha abierta, enviándose comisionados desde Boston (de los cuales Hugh Peters era uno) para arbitrar. Encontraron faltas en ambas partes. Larkham se quedó en Dover hasta finales de 1642, cuando, según el gobernador Winthrop, 'súbitamente descubrió un propósito para ir a Inglaterra y temiendo ser disuadido por su gente, les dio su fiel promesa de que no iría, pero partió poco después en un buque. Era tiempo para él de irse.' Luego sigue el relato del nacimiento de un hijo ilegítimo del que Latkham admitió ser el padre. 'Tras ello la iglesia en Dover buscó otro anciano.' Larkham proporciona la fecha exacta de su 'partida', acompañado sólo por su hijo Thomas, el 14 de noviembre. Tras llegar a Inglaterra fue capellán del regimiento de Sir Henry Waller, yendo a Irlanda. Según su propio relato, fue al mismo tiempo 'capellán de uno de los más grandes honores en la nación, cerca del rey, teniendo su residencia entre damas de honor y estando en familiaridad con hombres de gran renombre en el reino.' El 30 de enero de 1648 llegó a Devonshire, marchándose en abril siguiente a Tavistock, donde Sir Hardres tenía entonces su cuartel general. La vicaría de Tavistock había estado vacante desde que George Hughes aceptó un llamamiento de las gentes de Plymouth el 21 de octubre de 1643. Larkham accedió al puesto antes de 1649. Sgún el informe de los comisionados que visitaron Tavistock el 18 de octubre de 1650, Larkham fue elegido por los habitantes y presentado por el conde de Bedford 'quien como sucesor de la abadía tenía todos los grandes títulos y el derecho a presentar.' El conde había estipulado anteriormente al vicario '50 libras por año, pero Larkham sólo recibió 19 de él.' Pero recibió 50 de Lamerton como diezmo. El 15 de noviembre de 1649 fue destituido de su puesto como capellán del regimiento de Waller. Según su Diary tuvo 'diferencias sobre su irreligioso carro.' Pero realmente parece haber dimitido tras una corte marcial, que le procesó durante dos días en Plymouth por incitar a la insubordinación. No obstante, parece que consiguió otro puesto militar, pues en 1651 habla de recibir dinero en una 'asamblea en Carlisle de mis hombres' y el 11 de junio de 1652 recibió once días de paga de Ebthery en Bristol 'habiendo ellos tomado un barco', para Irlanda probablemente. Estuvo asunte de Tavistock casi todo el periodo 1651-2 y debido a su ausencia y a la introducción de novedades en la iglesia al regresar 'que habrían cansado a cualquiera menos a un espíritu ateniense', su congregación mostró su descontento. En 1657 Larkham atacó a sus principales enemigos en un tratado titulado Naboth, in a Narrative and Complaint of the Church of God at Tavistock, and especially of and concerning Mr. Thomas Larkham. Cinco feligreses destacados, que se sintieron particularmente ofendidos, replicaron en The Tavistock Naboth proved Nabal: an Answer to a Scandalous Narrative by Thomas Larkham, in the name, but without the consent, of the Church of Tavistocke in Devon, etc., by F. G., D. P., W. G., N. W., W. H., etc., (Londres, 1658). Larkham en su Diary llama a esta réplica 'un montón de basura, cargada de mentiras y calumnias', pero los autores parecen haber justificado sus denuncias sobre la afición de Larkham por los sobres y los juegos, que su Diary corrobora. También aluden a sus publicados ataques sobre los diezmos, aunque su Diary demuestra que hizo todo lo que pudo para imponer los diezmos de Lamerton a labradores reacios. Las acusaciones de inmoralidad en Nueva Inglaterra y en su patria las esgrimió uno de los comisionados. Larkham replicó en un panfleto titulado Judas Hanging Himself que no es muy extenso y sus enemigos respondieron en A Strange Metamorphosis in Tavistock, or the Nabal-Naboth improved a Judas (Londres, 1658), parándose la controversia. En el púlpito había hablado de los ministros vecinos 'haciendo el trabajo de jornaleros', afirmando que 'muchos de ellos pronto se volverían presbiterianos, independientes y hasta papistas, antes que perder sus beneficios.' El célebre John Howe, entonces en Great Torrington, protestó abiertamente contra uno de los sermones de Larkham, que luego fue publicado en su Attributes of God, 1656.
En octubre de 1659, para disgusto de Larkham, sus oponentes establecieron un sermón semanal en Tavistock, oficiando los ministros vecinos. Larkham se resistió a la decisión, pero el consejo de Estado ordenó a los jueces que vivían cerca de Tavistock (17 de marzo de 1660) que tomaran medidas para que continuaran las alocuciones y para examinar a testigos sobre los 'delitos y fechorías' atribuidas a Larkham. Los cargos consistían principalmente de expresiones que había usado en sus sermones, en menoscabo del Parlamento Largo y contra Monck. Los jueces se sentaron para escuchar las pruebas el 17 de abril y Larkham tuvo que ceder a que otros predicaran en la iglesia. El 19 de octubre los jueces se reunieron para considerar si había sido nombrado legalmente para la vicaría de Tavistock, viéndose obligado a comparecer en Exeter. El domingo 21 Larkham, cediendo al deseo del conde de Bedford, dimitió de su beneficio. Fue arrestado el 18 de enero de 1661, pasando 84 días en prisión en Exeter. Al salir de la cárcel regresó a Tavistock, viviendo con su yerno, Condy, y predicando ocasionalmente en sitios retirados, pero dejó la población al ser avisado de procedimientos bajo Five Miles Act. En 1664 era socio con Mr. County, un boticario en Tavistock, llevando el negocio a su muerte. La última entrada en su Diary está fechada el 17 de noviembre de 1669, siendo enterrado en Tavistock el 23 de diciembre.
Sus obras son, además de los tratados mencionados: The Wedding Supper (1652); A Discourse of Paying of Tithes by T. L., M.A., Pastour of the Church of Tavistocke (Londres, 1656) dedicado a Oliver Cromwell y The Attributes of God (Londres, 1656).
