LAW, WILLIAM (1686-1761)

William Law, autor inglés, nació en King's Cliffe, Northamptonshire, en 1686 y murió allí el 9 de abril de 1761.

• Primera etapa
• Primeros escritos
• Tendencias místicas
• Estancia en Kings Cliffe
• Vida diaria
• Última etapa y muerte
• Valoración
• Obras

Primera etapa.
Era hijo de Thomas Law, tendero, y Margaret (Farmery), siendo el cuarto de los ocho varones en una familia de once hijos. Probablemente tuvo alguna educación religiosa de sus padres, que han sido identificados con el 'Paternus' y 'Eusebia' de su Serious Call. Debió mostrar unas prometedoras expectativas para alentarlos a enviarlo a la universidad. Algunas reglas elaboradas por él, aparentemente al ingresar en la universidad, comienzan diciendo que el 'negocio que le ocupa' es 'buscar la felicidad eterna haciendo la voluntad de Dios' y fraguar resoluciones mediante la oración frecuente y el autoexamen. Ingresó en Emmanuel College, Cambridge, como becario, el 7 de junio de 1705, graduándose en 1708, obteniendo la maestría en 1712 y siendo ordenado y miembro del consejo rector en 1711. Estudió a los clásicos y adquirió algunos conocimientos matemáticos y filosóficos en Cambridge. Guardó su tesis sobre la doctrina de Malebranche, Omnia videmus in Deo. El 17 de abril 1713 fue suspendido de sus títulos por una 'charla final' en la que causó malestar al hacer ciertas preguntas, como 'si el sol brilla cuando está en eclipse', donde sol claramente significaba el pretendiente al trono. El 7 de julio de 1713 predicó un sermón en Haslingfield, cerca de Cambridge, en apoyo de la paz de Utrecht, con un leal y ultra-tory apóstrofo para la reina Ana. Se menciona otro sermón, fechado en 1718 por Walton, pero no parece existir.

Primeros escritos.
Tras el ascenso de Jorge I, se negó a prestar los juramentos de lealtad y abjuración, reteniendo a lo largo de su vida su simpatía por la dinastía exiliada. Su padre murió el 10 de octubre de 1714; su madre en 1718, dejando seis hijos vivos, cada uno de los cuales parece haber recibido 115 libras de propiedad. Law también parece haber heredado alguna propiedad de la casa de su padre. Se dice que Law fue por un tiempo coadjutor en Fotheringay; ciertamente tuvo un alumno en Cambridge. Él menciona que había sido coadjutor en Londres, y se dice que rechazó las ofertas de promoción de su amigo, el deán Thomas Sherlock (después obispo de Londres). Si es así, Sherlock debe haber estado bajo la impresión errónea de que Law era capaz de abandonar sus principios no juramentadores. En 1717 Law publicó Three Letters to the Bishop of Bangor (Hoadly), que es probablemente la obra más vigorosa escrita en la controversia Bangoriana. Expresan la esencia de la posición de la Alta Iglesia. En 1723 atacó Fable of the Bees, de Mandeville, 'discutiendo con notable poder contra la cínica teoría de su oponente que reducía la virtud a una mera moda 'engendrada por la adulación del orgullo.' Este excelente tratado fue vuelto a publicar (con un prefacio) por F. D. Maurice, a sugerencia de John Sterling, en 1846. En 1726 apareció su implacable ataque al teatro, que condena más inequívocamente que Collier, y con menos conocimiento de los hechos. John Dennis respondió con alguna ventaja derivada de la irrazonable austeridad de su oponente. En el mismo año apareció el primero de sus tratados prácticos sobre Christian Perfection, que impresionó al obispo Wilson, así como a Wesley y a los primeros metodistas. Se dijo que un anónimo le donó mil libras después de leerlo. En 1727 Law fundó una escuela para catorce niñas en King's Cliffe, que se supone fue la inversión de ese donativo. Es difícil que hubiera obtenido el dinero de otra manera.

Tendencias místicas.
La única noticia de Law durante estos años es una declaración de que su respuesta a Hoadly se publicó por una suscripción promovida por teólogos ortodoxos. En 1727 entró en la familia de Edward Gibbon (1666-1736) como tutor de su hijo Edward, que luego sería padre del historiador. Como su alumno, Edward, nació en 1707, es bastante seguro que la relación había comenzado antes. El anciano Gibbon era un vigoroso tory y por esa razón es probable que fuera favorable a Law. Vivió en una cómoda casa en Putney, con jardines agradables. El hijo fue a Cambridge, acompañado por su tutor, en cuya universidad (Emmanuel) ingresó el 10 de julio de 1727. Después de salir de la universidad, Gibbon viajó al extranjero, mientras que Law permaneció en Putney, convirtiéndose en 'el muy honrado amigo y director espiritual de la familia.' Formaban parte de la misma dos hijas, Catharine, que Gibbon dijo ser 'Flavia', y Hester, 'Miranda', en Serious Call; mientras que el alumno de Law ha sido identificado con 'Flatus.' Sin embargo, estas identificaciones no pasan de ser simplemente conjeturas sin confirmar. Serious Call se publicó a finales de 1728, cuando Law difícilmente se podía haber formado una imagen de sus jóvenes alumnos. La publicación de Serious Call ocasionó la visita (4 de marzo de 1729) de John Byrom, quien ha preservado muchos relatos de la misma y de conversaciones posteriores. Law le habló sobre los escritores místicos, alabando a Tauler, Ruysbroeck y Kempis, aunque sosteniendo que Mme. Bourignon y Mme. Guyon eran guías peligrosos. John y Charles Wesley también se hicieron discípulos. John le visitó por primera vez en Putney en 1732, siendo dirigido a un estudio de los místicos, e influenciado por consejo de Law en ir a Georgia en 1735. Cuando, después de su regreso en 1738, cayó bajo la influencia del moravo Boehler, Wesley reprochó a Law en una carta curiosa por no haber enseñado la verdadera doctrina de la fe en Cristo, que ahora había aprendido de Boehler. Law le respondió y en una carta subsiguiente señaló que había elogiado a Thomas à Kempis, el más convincente maestro de la doctrina, y había insistido constantemente en la misma verdad. La mente eminentemente práctica de Wesley ya estaba en desacuerdo con las tendencias místicas de Law; pero con frecuencia habla de él con elevada admiración en sus sermones. John y Charles dejaron de ser sus discípulos. El doctor George Cheyne también se escribió con Law y le recomendó algunas escrituras místicas, que incidentalmente hicieron que Law conociera a Böhme.

Tras la muerte del anciano Gibbon en 1737, Law permaneció durante un tiempo en Putney, hasta que la familia se rompió. Se marchó a Somerset Gardens, en la parte posterior del Strand, donde Byrom le visitó con frecuencia, encontrándolo de vez en cuando en un estado bastante irritable de ánimo.

Estancia en Kings Cliffe.
Hacia el final de su estancia en Putney, Law comenzó a estudiar las obras de Jakob Böhme. Se convirtió en un ardiente discípulo, aprendió 'alto holandés' para estudiar las palabras originales del 'bendito Jacob', propuso una nueva edición y traducción y estudió toda la literatura que pudo obtener. El primero de sus libros que revela la influencia de Böhme es su respuesta (1737) a Plain Account de Hoadly sobre la Cena del Señor. Los escritos posteriores son exposiciones o aplicaciones del misticismo así embebido. Hacia finales de 1740, Law se retiró a King Cliffe, donde su hermano mayor, George, alguacil del conde de Westmorland, aún vivía, y donde era dueño de una casa. Durante los años siguientes hizo visitas ocasionales a Londres. Archibald Hutcheson, miembro del parlamento por Hastings, había sabido que Law estaba en Putney. Murió en 1740, dejando viuda, y en su lecho de muerte expresó el deseo de que ella llevara una vida retirada y religiosa bajo la guía de Law. Hester Gibbon se propuso unirse a ella. Law preparó una casa para las dos en Thrapston, a diez millas de Kings Cliffe, donde se establecieron en 1743. La señora Hutcheson tenía un ingreso de 2.000 libras y la señorita Gibbon unas 500 o 600 libras anuales. Se propusieron llevar a cabo literalmente los preceptos de Serious Call y gastar en caridad todo lo que no fuera estrictamente necesario. Al estar Thrapston a una distancia incómoda, se trasladaron en 1744, instalándose en la casa de Law en Kings Cliffe. Esta casa fue antiguamente una casa solariega real en el bosque de Rockingham, que fue llamada King John's Palace. El plan de vida era estrictamente llevado a cabo. Para la escuela de niñas ya fundada por Law, la señora Hutcheson en 1745 añadió una escuela para dieciocho niños (aumentando en 1746 a veinte), además de casas de beneficencia. Law agregó otros hospicios y un edificio escolar. El rector de Kings Cliffe era siempre el administrador y los otros eran elegidos de la clase acomodada y el clero a cuatro millas alrededor. Diversas regulaciones muestran el deseo de Law de que los niños fueran criados en principios eclesiásticos, con el debido respeto a sus superiores.

Vida diaria.
Law se levantaba a las cinco para la devoción y el estudio; la familia se reunía para orar a las nueve; la comida era a las doce en verano y a la una en invierno, siendo seguida por la devoción. En la hora del té, Law se unía a la familia, comiendo solo unas pocas pasas, y hablando alegremente, sin sentarse. Después del té, los sirvientes leían un capítulo de la Biblia, que Law explicaba. Luego daba un paseo por el campo y después de otra comida, nuevamente seguida de oraciones, se retiraba a su habitación, tomaba una pipa y un vaso de agua y se iba a la cama a las nueve. Asistían a los cultos de la iglesia los miércoles, viernes y domingos; veía a algunos amigos y de vez en cuando tomaba el aire, la señora Hutcheson en su 'cohe', Law y la señorita Gibbon a caballo. Law, para comenzar el día con un acto de caridad, distribuía la leche de cuatro vacas a sus pobres vecinos. Probaba la sopa que se preparaba diariamente para los pobres, y su única muestra de irritabilidad fue en las ocasiones que no estaba bien preparada. Amaba la música, diciendo que cada uno podía ser enseñado a cantar lo suficientemente bien para propósitos devocionales. Le gustaban los animales y le gustaba liberar a los pájaros de sus jaulas. Era amante de los niños y dedicó mucho espacio en sus escritos a consejos sobre su educación. Tenía una pequeña habitación como estudio, que el canónigo Overton describe (p.242) como parte de 'una habitación más cómoda', y en conjunto un 'pequeño refugio más conveniente.' Tenía una gran biblioteca, principalmente de libros teológicos, y fue un estudiante incansable en varios idiomas. La chimenea de su habitación estaba desgastada en dos lugares por el rozamiento de sus gélidos pies.

El estudio de Law daba a un patio y la aparición de un mendigo hacía que de inmediato bajara. La excesiva caridad de la familia naturalmente atrajo a mendigos de todas clases. El rector, un tal Sr. Piemont, denunció esta caridad indiscriminada desde el púlpito, siendo presentado un documento por 'muchos respetables habitantes de la ciudad' a los jueces de paz, quejándose de que Law y su familia eran 'ocasión de la miserable pobreza de la parroquia.' En una indignada carta fechada el 21 de febrero de 1753 y firmada por los tres ofensores, declararon que continuarían su práctica y amenazaban con un traslado inmediato. Como se quedaron, los mendigos fueron presumiblemente demasiado fuertes para los 'respetables habitantes.'

Última etapa y muerte.
Law continuó su actividad literaria en Kings Cliffe. En el primer año de su estancia atacó al doctor Trapp, cuyo argumento contra ser 'demasiado justo' iba dirigido a los metodistas y otros 'entusiastas' (en el sentido entonces aceptado), lo que naturalmente provocó a Law, quien veía más peligro en la dirección opuesta. En 1757 atacó a Warburton, cuyo idea general le era totalmente desagradable, y quien hablaba con seguridad de su antagonista místico con grosero desprecio. Atacó nuevamente a Warburton en Appeal to the Clergy. En 1756 Wesley había publicado una carta a Law condenando su misticismo. Law no respondió, pero en Dialogue between a Methodist and Churchman, escrito apresuradamente y en la vejez, defendió los principios de la Iglesia contra el discípulo de Wesley, John Berridge. Law tenía amigos entre la clase acomodada vecina, y podía ser sociable y agradable en compañía. Recibió numerosas cartas de personas interesadas en su enseñanza o movidas en conciencia por sus libros, respondiendo con cartas de consejo espiritual. Su correspondencia, sus escritos, sus obras de caridad y las escuelas, lo mantuvieron completamente ocupado. Sus amigos posteriores no eran hombres notables, y él se aisló. Retuvo su 'penetrante ojo' y vigor intelectual y corporal hasta el final. Cogió un enfriamiento en la auditoría anual escolar, cuando los fiduciarios siempre se alojaban en su casa, muriendo después de una enfermedad de quince días. El día antes de su muerte escribió una carta sin aludir a su enfermedad, muriendo casi en el acto de cantar 'The Angels Hymn.' Fue enterrado en King's Cliffe. Su epitafio fue compuesto por dos amigos y la tumba la erigió la señorita Gibbon. En un testamento ejecutado justo antes de su muerte dejó cinco chelines a su sobrino y todo el resto de su propiedad a la señorita Gibbon. Un codicilo mandaba que ella distribuyera todo entre los descendientes de su difunto hermano George.

Law nunca permitió que se le hiciera un retrato. Fue descrito por Tighe, quien le visitó en Kings Cliffe para obtener información, más bien de estatura media, robusto, pero no gordo, con cara redonda, ojos grises, tez rubicunda y una expresión agradable. Sus modales no eran afectados, aunque tenía una cierta gravedad de apariencia, inducida por 'un sombrero clerical con lazos que caían, abrigo negro y peluca gris.' La señora Hutcheson murió en enero de 1781, a los 91 años; y la señorita Gibbon en junio de 1790, con 86 años.

Valoración.
La notable fuerza mental de Law le coloca en oposición a las tendencias prevalecientes de su tiempo, por lo que sus escritos no han tenido el debido reconocimiento, a excepción de Serious Call. Ejerció una destacada influencia sobre los Wesleys y Whitefield, y sobre los primeros evangélicos, tales como Henry Venn y Thomas Scott, incluyendo algunos que atacaron su misticismo, como James Hervey y John Newton. Las convicciones religiosas de Johnson se debieron, dice, a la lectura de Serious Call en Oxford e incluso Gibbon habla con alto respeto. Su poder se debe, no meramente a la inflexible simplicidad con la que adopta el ideal cristiano y da nueva vida a lo común, sino a méritos extraordinarios de estilo. Su escritura es transparente, vívida y penetrante, y sus descripciones de carácter nos recuerdan que fue contemporáneo de Addison y un agudo satírico, aunque menos delicado humorista. Una cierta austeridad aparece en sus escritos, como en su vida, evocando la doctrina puritana, aunque su misticismo es de un tipo diferente. Su ataque contra la escena siguió al de Jeremy Collier, y a la menos conocida obra de Arthur Bedford.

El poder lógico mostrado en los escritos de Law supera al de cualquier autor contemporáneo, a menos que Bentley sea una excepción. Sus ataques contra Hoadly, Mandeville y Tindal no lo pusieron en primera línea porque ellos divergían demasiado de las teorías populares. Law fue el oponente más exhaustivo del racionalismo dominante, del que Locke era el gran exponente, y que, según él, conduciría a la infidelidad. Parte (ver especialmente su respuesta a Tindal) de la impotencia de la razón humana, y en algunos puntos anticipa la Analogy de Butler. La deducción escéptica de este argumento se puede responder mediante una apelación a la autoridad; aunque perteneciente a la Alta Iglesia hasta el final de su vida, encontró una respuesta más satisfactoria para sí mismo en la doctrina de la 'luz interior', que, en algunos puntos, le conecta con el cuaquerismo. Su primer amor hacia los escritores místicos le hizo accesible a la influencia de Böhme, que parece haberle afectado como, en días posteriores, Coleridge y sus seguidores fueron influenciados por la filosofía alemana, con la que los escritos de Böhme tienen afinidad. Los ingleses, que generalmente consideran (ya sea correcta o incorrectamente) el misticismo, la ontología y el sinsentido términos sinónimos, y especialmente el totalmente inglés Wesley, se alejaron de esta tendencia; y aunque muchos de los escritos de Law tuvieron varias ediciones, ocupa una posición aislada en la historia del pensamiento inglés, e incluso su singular mérito literario ha sido muy poco reconocido.

Obras.
Sus obras fueron recogidas en nueve volúmenes, con una portada con fecha de 1762. Cada tratado se publicó también por separado y con varias fechas. La edición incluye todas las obras publicadas, excepto dos sermones ya mencionados y un folleto llamado Answer to a Question, Where shall I go... to be in the Truth? 1750 (?). En la siguiente lista la edición mencionada es la que aparece en las páginas de título en la edición recopilada: Tres cartas al obispo de Bangor, 1717-19; Remarks upon... the Fable of the Bees, 1724; The Absolute Unlawfulness of the Stage Entertainment fully demonstrated, 1726; A Practical Treatise upon Christian Perfection, 1726; A Serious Call to a Devout and Holy Life, adapted to the State and Condition of all Orders of Christians, 1728; The Case of Reason, or Natural Religion fairly and fully Stated in Answer to [Tindal's] Christianity as Old as the Creation, 1731; A Demonstration of the Gross and Fundamental Errors of...(Plain Account... of the Lord's Supper), 1737; The Grounds and Reasons of the Christian Regeneration, 1750; An Earnest and Serious Answer to Dr. Trapp's discourse of the Folly, Sin, and Danger of being Righteous Overmuch, 1740; An Appeal to all that doubt or disbelieve the Truths of the Gospel... To which are added some Animadversions upon Dr. Trapp's Replies, 1740; The Spirit of Prayer, or the Soul rising out ot the Vanity of Time into the Riches of Eternity, en dos partes, la segunda en forma de diálogo, 1749; The Way to Divine Knowledge, 1752; The Spirit of Love, 1752; A Short but Sufficient Confutation of the Rev. Dr. Warburton's projected defence (as he calls it) of Christianity (in Divine Legation)'... in a letter to the Bishop of London, 1757; Of Justification by Faith and Works: a Dialogue between a Methodist and a Churchman, 1760; A Collection of Letters on the most interesting and important Subjects, and on several Seasons, 1760; An Humble, Earnest, and AffectionateAddress to the Clergy, 1761 (póstuma). Cartas a una dama inclinada a unirse a la Iglesia de Roma (probablemente Miss Dodwell, hija de Henry Dodwell, el no juramentador), escrito 1731-2, fueron publicadas separadamente en 1779. Algunas cartas manuscritas para disuadir a otra dama del cuaquerismo (1736) estaban en posesión del Sr. Walton (Memorial, página 364).

De su obra The Way to Divine Knowledge es el siguiente pasaje: