Jane Lead (Leade) nació en Norfolk en 1623 y murió en Londres el 19 de agosto de 1704. Su apellido de soltera era Ward. Recibió la educación usual de una muchacha inglesa acomodada de la época y cuando tenía 16 años escuchó una maravillosa voz que le impresionó tanto que se dedicó a partir de entonces a la meditación. A la edad de 21 años se casó con su pariente William Lead y tras su
muerte en 1670 vivió retirada en Londres. Su tendencia innata al
misticismo se vio aumentada por el estudio de
Jakob Böhme y su relación con
John Pordage, un
clérigo anglicano, tras 1652. Pero ella no se contentaba con las visiones de otros y su vívida imaginación rápidamente produjo visiones propias. Ocurrían casi todas de noche y las registró tras 1670 en su diario,
A Fountain of Gardens; pero sus escritos hicieron poco impacto hasta 1693, cuando uno de ellos fue traducido al holandés. Entonces se hizo famosa súbitamente. Un importante suceso en su vida en este período fue su relación con Francis Lee, un estudiante de
Oxford, quien sucesivamente sería su hijo adoptivo, secretario y yerno, dándole él a los escritos de ella su actual forma literaria. Alrededor de ellos se congregó un círculo de místicos que se denominaron a sí mismos Sociedad de Filadelfia y se mantuvieron en estrecho contacto con Alemania y Holanda. En sus últimos años tuvo que batallar contra la pobreza y la envidia, aunque quedó libre de la primera por una pensión anual de 400 florines que le dio el barón Kniphausen. Ella se consideraba un mero instrumento de sus visiones y sus obras, aunque les falta originalidad y estilo, ejercieron una influencia en círculos limitados.
Su carácter está suficientemente indicado en sus títulos: The Heavenly Cloud now Breaking: The Lord Christ's Ascension-Ladder Sent Down (Londres, ]681); The Revelation of Revelations, etc. (1683); The Enochian Walks with God, Found out by a Spiritual Traveller, whose Face towards Mount Sion above was set, etc. (1694); The Laws of Paradise, Given Forth by Wisdom to a Translated Spirit (1695); The Wonders of God's Creation Manifested in the Variety of Eight Worlds as They were made known experimentally unto the Author (1695); A Message to the Philadelphian Society, Whithersoever Dispersed over the Whole Earth (1696), seguido por dos mensajes similares en 1698; The Tree of Faith or the Tree of Life Springing up in the Paradise of God, etc. (1696); The Ark of Faith (1696); A Fountain of Gardens Watered by the Rivers of Divine, Pleasure and Springing up in all the Variety of Spiritual Plants, etc. (4 volúmenes, 1696-1701); A Revelation of the Everlasting Gospel Message (1097); The Ascent to the Mount of Vision (1698?); The Signs of the Times, Forerunning the Kingdom of Christ and Evidencing when it is to Come (1699); The Wars of David and the Peaceable Reign of Solomon, etc. (1700), con material autobiográfico; A Loving Funeral Testimony, or Death Overcome and Drowned in the Life of Christ (1702) y The First Resurrection in Christ (Ámsterdam, 1704; dictada poco antes de su muerte.)