LEE, ANN (1736-1784)

Ann Lee nació en Manchester el 28 de febrero de 1736 y murió en Watervliet, N. V., el 8 de septiembre de 1784.

Su padre era un herrero que no pudo darle educación, poniéndola a trabajar en una factoría de algodón. Poco después trabajó como cocinera en un hospital de Manchester. En 1758 se casó con Abraham Standerin (escrito así en el registro, pero usualmente como Standley o Stanley), un herrero con quien tuvo cuatro hijos que murieron en la infancia. En 1758 se unió al grupo de Manchester conocido como los shakers, que se habían separado de la Sociedad de Amigos y estaban bajo el liderazgo de James Wardley. Siendo de naturaleza excitable, fue inmediatamente impresionada con las experiencias del grupo, comenzando a practicar austeridades, tener visiones y dar revelaciones. No fue hasta 1770 cuando comenzó la época de revelaciones contra el matrimonio y comenzó su 'testimonio contra las gratificaciones codiciosas que son la fuente de la corrupción y miseria humana', lo que le llevaría a la cárcel. Entonces fue cuando Cristo se le apareció en una visión y le reveló que ella era la segunda encarnación de Cristo y por lo tanto cabeza de todas las mujeres, al igual que él era cabeza de todos los hombres. A partir de entonces fue llamada por sus seguidores 'Mother Ann', quienes la creían perfectamente justa.

En consecuencia, ella se creyó dirigida por revelaciones y visiones. En 1774 llegó con sus seguidores a América, afincándose en la primavera de 1776 en Niskeyuna, más tarde Watervliet, cerca de Albany, Nueva York. En 1775 o 1776 ella y su marido se separaron, afirmando los documentos del grupo que él la había abandonado, tras haber sido cuidado tiernamente a través de una peligrosa enfermedad. Durante la Revolución fue acusada de traición, siendo encarcelada, pero fue liberada por el gobernador Clinton en 1777.

Posteriormente (1780) fue encarcelada otra vez por rechazar el juramento de fidelidad al estado de Nueva York, que ella no podía en conciencia hacer, siendo liberada sin juicio por el mismo gobernador. La persecución no hacía sino incrementar el número de los perseguidos. En 1779 había congregado a numerosos seguidores y al año siguiente la comunidad se trasladó a New Lebanon, Columbia County, Nueva York. Desde 1781 a 1783 viajó por toda Nueva Inglaterra en una gira misionera. El movimiento decayó con el tiempo a causa, entre otros motivos, de su nulo crecimiento biológico y la muerte de ella. Muerte que algunos de sus seguidores creían que no era real. En una composición titulada Memorial to Mother Ann, escrita por uno de ellos, aparece la siguiente estrofa: