LEGATE, BARTHOLOMEW (c. 1575-1612)

Bartholomew Legate, último ajusticiado en Smithfield, nació en Essex hacia 1575 y murió en la hoguera en 1612. Probablemente era de la misma familia que Robert Legate, comerciante inglés en Emden, Frisia oriental, en 1549. No parece haber tenido una educación académica o haber adquirido algún conocimiento clásico. Fue comerciante de telas, un negocio que lo llevó a Zelanda, donde a principios del siglo XVII, se convirtió en predicador entre los 'buscadores', una rama de los menonitas. Esperando una nueva revelación, por 'apóstoles milagrosos', sostuvo que al no haber verdadera iglesia ni verdadero bautismo, no había ningún 'cristiano visible.' Rechazó el principio menonita del origen celestial del cuerpo de Jesús como una 'execrable herejía.' En 1604 había llegado a la opinión de que Cristo era 'un hombre más, como lo era Pedro, Pablo o yo; solo que... nacido libre sin pecado' y llamado Dios, en las Escrituras, no por 'su esencia, sino por su oficio.' Difería de los socinianos en rechazar la invocación de Cristo y en retener la doctrina de su sacrificio propiciatorio. Probablemente estuvo en Londres en 1608, cuando Henoch Clapham lo describe, considerándolo un sectario representativo, el 'Legatine-arriano' opuesto al anabaptista, el volador (buscador) y el familista.

En 1611 se tomaron medidas contra Bartholomew Legate y su hermano Thomas en el tribunal del consistorio de Londres, siendo ambos encerrados en Newgate bajo cargos de herejía. Thomas Legate murió en Newgate. Bartholomew, tal vez como consecuencia de ello, obtuvo la libertad de abandonar la prisión. Presentado varias veces ante el consistorio, repudió la autoridad del tribunal y amenazó con acciones por prisión ilegal, una 'indiscreción' que, según Fuller, 'apresuró su ejecución'.

Jacobo I se interesó personalmente en su caso. Le tuvo 'a menudo' ante él y trató de convencerlo de sus errores. Fuller relata, bajo la autoridad de Ussher, quien escuchó el relato del propio Jacobo, que en una ocasión, descubriendo que Legate ya no oraba a Cristo, 'el rey en cólera le dio un puntapié; fuera, bastardo -le dijo- nunca se dirá que alguien queda en mi presencia, que nunca haya orado a nuestro Salvador durante siete años.'

Finalmente, el 21 de febrero de 1612, Legate fue citado ante el consistorio de Londres, que aumentó con la presencia de los obispos Andrewes, Neile y Buckeridge, con varios asesores legales y administrativos, tantos, dice Fuller, 'que parecía no un alto tribunal, sino una pequeña convocación.' Se acusó de trece artículos de herejía a Legate. La sentencia la pronunció John King, obispo de Londres, siendo Legate entregado al poder secular por firma de 3 de marzo. La carta del rey bajo el sello privado, con fecha de 11 de marzo, requería que el lord canciller, Sir Thomas Egerton, barón de Ellesmere, expidiera un escrito 'De hæretico comburendo' bajo el gran sello para la ejecución de Legate. El escrito, dirigido a los magistrados de Londres, se emitió el 14 de marzo y la orden de ejecución el 16. Legate rechazó todas las propuestas para su retractación y alrededor del mediodía del 18 de marzo de 1612 fue quemado en West Simithfield en medio de una gran 'afluencia de personas.' Su edad, según Fuller, era 'a punto de cuarenta años'; probablemente fue menos, ya que Clapham en 1608 pone en su boca la expresión 'tan joven como soy.' Era apuesto y moreno, fluido y seguro, 'excelentemente capacitado en las Escrituras' y en carácter 'muy irreprochable.'