William Legge, segundo conde de Dartmouth, nació el 20 de junio de 1731 y murió en Blacktheath, Kent, el 15 de julio de 1801.
William Legge, segundo conde de Dartmouth
Era el hijo menor de George Legge, vizconde de Lewisham, y de su esposa Elizabeth, hija y heredera de Sir Arthur Kaye, barón, de Woodsome, Yorkshire, y nieto de William Legge, primer conde de Dartmouth. Su padre murió el 29 de agosto de 1732 y su madre, que posteriormente se convirtió en la segunda esposa de Francis, séptimo barón North posterior primer conde de Guilford, murió el 21 de abril de 1745. Fue educado como un chico de pueblo en Westminster School, matriculándose en Trinity College, Oxford, el 14 de enero de 1749, donde obtuvo la maestría el 21 de marzo de 1751 y el doctorado en derecho civil el 28 de abril de 1756. Sucedió a su abuelo como segundo conde de Dartmouth el 15 de diciembre de 1750 y a su regreso de un viaje por el extranjero con Frederick (después Lord) North, ocupó un escaño en la Cámara de los Comunes el 31 de mayo de 1754. Al principio del reinado de Jorge III se dice que Dartmouth solicitó el cargo de lord de la alcoba, siendo rechazado por Bute, 'para que un hombre tan santurrón no ganara demasiada ascendencia sobre la piedad de su majestad.' El 30 de marzo de 1763 atacó la Cider Bill 'con decencia y propiedad', votando en minoría en su contra, siendo la primera ocasión en la que los Lores estuvieron divididos por una ley de dinero. El 21 de febrero de 1764 condenó la 'Droit le Roi' de Brecknock en términos de gran severidad. Al ser instado por el duque de Newcastle a reconsiderar su negativa a asumir el cargo en la primera administración de Rockingham, Dartmouth fue nombrado presidente de la junta de comercio y plantaciones extranjeras el 19 de julio de 1765, siendo admitido en el consejo privado el 26 de ese mismo mes. Renunció a su cargo en la formación del ministerio del duque de Grafton (30 de julio de 1766) y en agosto de 1772 sucedió a Lord Hillsborough como secretario de Estado para las colonias y al presidente de la junta de comercio y plantaciones extranjeras en la administración de Lord North, puestos que conservó hasta noviembre de 1775, cuando fue nombrado Lord del Sello Privado. Tras la presentación del proyecto de ley de Lord Chatham para resolver los problemas estadounidenses, el 1 de febrero de 1773, Dartmouth se declaró incapaz de decidirse, 'debido a la variedad de materia que contenía', pero antes de que se cerrara el debate, anunció que había decidido votar por su rechazo inmediato. Al escribir unos meses después a William Franklin, Benjamin Franklin dijo que Dartmouth 'es un hombre verdaderamente bueno y desea sinceramente un buen entendimiento con las colonias, pero no parece tener la misma fuerza que sus deseos.' En marzo de 1775, Dartmouth recomendó las proposiciones conciliadoras de Lord North a los gobernadores de las colonias americanas, 'en un lenguaje de mucha fuerza y evidente sinceridad.' El 1 de septiembre de 1775 recibió la 'Rama de olivo' de Richard Penn y en este año también impulsó el proyecto de ley para restringir el comercio de las colonias estadounidenses a través de la Cámara de los Comunes y se opuso con éxito a la ley de Lord Camden para la derogación de la Ley del Gobierno de Quebec. Se opuso a la propuesta del duque de Grafton de conciliación con América el 14 de marzo de 1776, declarando que el único remedio era una fuerza abrumadora. En diciembre de 1779 habló en contra de la moción del duque de Richmond de reformar el establecimiento del alistamiento civil e 'imaginó que todos los miembros de esa cámara contemplaban con satisfacción el aumento de la familia de Su Majestad y, por consiguiente, la mayor necesidad de un amplio ingreso.' En el momento de la caída de la administración de Lord North en marzo de 1782, Dartmouth renunció al Sello Privado. De abril a diciembre de 1783, se convirtió en el administrador de la cámara en el ministerio de coalición. No tuvo más cargo político. Dartmouth fue nombrado por Lord North, en julio de 1786, alto administrador de la universidad de Oxford. Fue enterrado en Trinity Church de los minoritas el 3 de agosto siguiente.
Dartmouth fue un hombre amable y piadoso. Habló raramente en la Cámara de los Comunes y careció por completo de capacidad administrativa. Jorge III estaba muy apegado a él y en una carta fechada el 27 de marzo de 1782 afirmó: 'Me he dado cuenta de lo mucho que siempre estará en mi corazón.' Fue íntimo amigo de Selina, condesa de Huntingdon, y durante su grave enfermedad, en noviembre de 1767, parece que fue seleccionado como 'la persona idónea' para continuar su obra en caso de su muerte. Debido a su fuerte apego a los metodistas, Dartmouth adquirió el apodo de 'el cantor de Salmos' y Cowper alude a él en Truth como 'el que lleva una corona y ora.' John Newton, a quien Dartmouth propuso a la coadjuditoría de Olney, le dirigió Twenty-six Letters to a Nobleman, que posteriormente se publicaron en Cardiphonia, Londres, 1781. En una carta a Hannah More, fechada el 7 de abril de 1799, Newton repite la historia de que Richardson, cuando se le preguntó por el original de Sir Charles Grandison, dijo que podía solicitar el retrato a Lord Dartmouth, si no fuera un metodista. Dartmouth College, en Estados Unidos, fue incorporado por estatuto el 13 de agosto de 1769, siendo nombrado así en honor al conde, 'quien fue uno de los más celosos promotores del proyecto en Gran Bretaña.'
Dartmouth se casó el 11 de junio de 1755 con Frances Catherine, hija única y heredera de Sir Charles Gunter Nicholl, teniendo ocho hijos. Su esposa murió el 24 de julio de 1805 y fue enterrada en la cripta de Dartmouth en Trinity Church.
Una gran masa de la correspondencia de Dartmouth se conserva en Patshull House, Wolverhampton. Muchos de estos papeles están relacionados con la lucha por la independencia americana y entre ellos se encuentran las cartas del gobernador Hutchinson, el general Gage y Joseph Reed de Filadelfia, después secretario de Washington, que mantuvo a Dartmouth informado del sentimiento de los colonos hacia Inglaterra y le advirtió del rumbo que seguía el gabinete durante 1773-5. También hay numerosas cartas autógrafas de Jorge III a Dartmouth y una larga e interesante carta de John Wesley, fechada el 14 de junio de 1775, protestando contra la guerra norteamericana y pidiéndole que se acordara de Roboam, Felipe II y Carlos I. Algo de su correspondencia se conserva en el Museo Británico.
