Historia
LELAND, JOHN (c. 1506-1552)
- Familia
- Formación y promoción
- Nombramiento por Enrique VIII
- Culminación de su obra
- Últimos años
- Valoración
- Obras
Probablemente pertenecía a una familia de Lancashire y sin duda era descendiente colateral del antiguo escritor latino llamado, como su hermano, John Leland el Viejo y de Richard Leland o Leyland, tesorero del duque de Bedford, que testificó del testamento de su amo en 1435. Cuando en su gran gira hacia 1537, el historiador visitó a Sir William Leyland, posiblemente un pariente, en su casa en Morley cerca de Leigh en Lancashire y un John Leyland, que pudo haber sido el hermano del historiador, ejerció posteriormente como albacea de Sir William.
Formación y promoción.
John fue enviado a la escuela de San Pablo, Londres, bajo William Lily. Encontró un patrono en un tal Thomas Myles, cuya generosidad en pagar todos los gastos de su educación la reconoció en un 'encomium' con la inscripción 'ad Thomam Milonem'. Se trasladó a su debido tiempo a Christ College, Cambridge, donde se graduó en 1522. Posteriormente estudió en All Souls College, Oxford, donde parece haber conocido a Thomas Caius. Finalmente, completó sus estudios en París bajo Francis Sylvius, teniendo amistad con Budé (Budaeus), Jacques le Febvre (Faber), Paolo Emilio (Paulus Emilius) y Jean Ruel (Ruellus). Regresó a su patria como un consumado académico en latín y griego, y con un buen conocimiento de francés, italiano y español. Después de tomar las órdenes sagradas, ejerció en 1525 como tutor de un hijo menor de Thomas Howard, duque de Norfolk, y escribió con mucha elegancia los panegíricos latinos sobre el rey y sus ministros de Estado, que parecen haber recomendado su favor ante la corte. En Navidad de 1528 recibió un pequeño ingreso anual del rey. Antes de 1530, Enrique VIII le hizo custodio de la biblioteca y con frecuencia le daba al rey regalos de libros. Se convirtió en capellán real y el 25 de junio de 1530 fue enviado a la rectoría de Pepeling en las marcas de Calais. El 31 de mayo de 1533 él y Nicholas Uvedale o Udall escribieron 'versos y letras' recitados y cantados en la coronación de Ana Bolena. El 19 de julio siguiente el papa Clemente VII le otorgó una dispensa para recibir cuatro beneficios, cuyo valor anual no debía exceder los mil ducados. En 1537, por el nacimiento de Eduardo VI, compuso un elaborado poema latino.
Nombramiento por Enrique VIII.
En 1533, Leland fue hecho 'anticuario del rey', cargo en el que no tuvo predecesor ni sucesor y en el mismo año se le concedió la comisión para indagar antigüedades inglesas en las bibliotecas de todas las catedrales, abadías, prioratos y colegios, y en todos los lugares donde hubiera registros, escritos y secretos de la antigüedad. En 1532 volvió tras ausencia de su rectoría en Pepeling y por una dispensa especial, de 12 de julio de 1538, siendo liberado de la obligación de residencia y se le permitió mantener una coadjuditoría. Aunque no afirma haber pasado más de seis años (1536-42) en su viaje anticuario por Inglaterra, parece haber estado ocupado principalmente en la tarea desde 1534 a 1543. Pretendía que sus colecciones fueran la base de una gran obra sobre History and Antiquities of this Nation. Según su propio relato, no escatimó ni en mano de obra ni en costo. Afirma haber visitado casi todas las bahías, ríos, lagos, montañas, valles, páramos, bosques, ciudades, castillos, casas señoriales, monasterios y universidades del país. Y no solo tomó nota del aspecto de los lugares visitados, sino que investigó y describió los restos romanos, sajones o daneses de los cuales no podía obtener conocimiento, examinando muchas monedas y sus inscripciones. Al ser adherente del rey, defendió el nuevo establecimiento religioso. Estaba en York en junio de 1534, cuando Sir George Lawson, tesorero de Berwick, le informó a Cromwell que él y Leland habían visitado la catedral de York; al notar en una tablilla en la pared una declaración de que uno de los predecesores de Enrique VIII 'tomó este reino del papa en homenaje para sostener a la Iglesia de Roma', borraron las ofensivas palabras 'de la tablilla.' Bale compartió el celo y las ideas protestantes de Leland y cuando Bale fue encarcelado 'por su predicación' en enero de 1537, Leland escribió en su nombre a Cromwell y subrayó su saber, juicio y modestia.
Culminación de su obra.
Los estragos entre los manuscritos monásticos por la disolución de los monasterios causaron a Leland una angustia infinita, instando a Cromwell (16 de julio de 1536) a extender su comisión para permitirle recoger los manuscritos de la biblioteca del rey. 'Sería un gran beneficio para los estudiantes y honor para este reino', escribiendo: 'Mientras que ahora los alemanes, percibiendo nuestra desidia y negligencia, envían diariamente a jóvenes estudiosos que los expolian y sacan de las bibliotecas, volviendo a casa y poniéndolos en el extranjero como si fueran monumentos de su propio país.' El deseo de Leland fue solo en parte concedido, pero envió algún manuscrito de valor a Londres en 1537, siendo el principal procedente de la abadía de St. Augustin, Canterbury. Después de que finalmente Leland concluyó la gira, pronunció en 1545 una alocución ante Enrique VIII, titulada A New Year's Gift, en la que describió brevemente la forma y los objetivos de sus investigaciones. Antes de esa fecha, había preparado un relato de los primeros escritores ingleses, pero esperaba elaborar dentro de un año una descripción o topografía completa de Inglaterra, con un mapa grabado en plata o bronce; una obra sobre las antigüedades o la historia civil de las islas británicas en cincuenta libros; un estudio de las islas contiguas a Gran Bretaña, incluyendo la Isla de Wight, Anglesey e Isla de Man, en seis libros; y un relato de la nobleza en tres. También diseñó un relato de los palacios de Enrique, en imitación de Procopio, quien se dice que describió los palacios del emperador Justiniano.
Pero la primera obra que completó después de su regreso fue un tratado dedicado a Enrique VIII y titulado Anti-philarchia, en el que afirmaba defender la dignidad suprema del rey en los asuntos de la Iglesia, 'tendiendo fuertemente al pilar de las Sagradas Escrituras contra todo el colegio de los romanistas.' El objeto inmediato de su ataque fue Hierarchiae Ecclesiasticae Assertio de Albertus Pighius (Colonia, 1538).
Últimos años.
Leland enseguida solicitó al arzobispo Cranmer, quien ya había mostrado cierto interés en sus labores, una promoción en la Iglesia. El 3 de abril de 1542 se presentó en la rectoría de Haseley, Oxfordshire, y tuvo una canonjía en King College, Oxford, hasta 1545, cuando la institución se convirtió en Christ Church. También fue prebendario de East y West Knoll o Knoyle en la catedral de Salisbury, pero en sus últimos años pasó la mayor parte del tiempo en su casa en la parroquia de St. Michael le Querne en Londres, donde estuvo ocupado en ordenar sus notas. Le escribió a un amigo en Lovaina para que le procurara un ayudante, 'un joven avanzado de unos veinte años de edad, entendido en latín y si pudiera ser en griego.' Parece haberse enredado en alguna disputa literaria con Richard Croke, a quien denunció como calumniador. En 1544, según Scotland's Sovereignity asserted de Craig, p. 9, Leland elaboró la forma de la declaración de guerra hecha por Enrique VIII contra los escoceses. Finalmente, sus estudios de antigüedades sobrecargaron su cerebro y se volvió incurablemente loco. El 21 de marzo de 1650, el consejo privado lo entregó a la custodia de su hermano, John Leland o Layland, senior, ordenando que los ingresos derivados de los beneficios de Haseley y Pepeling fueran aplicados a su mantenimiento. Leland murió sin recuperar la razón, siendo enterrado en la iglesia de St. Michael le Querne. En su monumento hay una larga inscripción laudatoria en inglés, con algunos versos elegíacos latinos. La iglesia, que fue destruida en el gran incendio, y no fue reconstruida, estaba en el extremo oeste de Cheapside.
Valoración.
Leland es el más antiguo de los modernos anticuarios ingleses. Su trabajo en la acumulación de hechos fue notable y como viajero fue un detallado observador. Su Itineray anota cuidadosamente las millas distantes entre los lugares que visitó, la mejor manera de acercarse a cada ciudad y la mayoría de los objetos de interés que probablemente interesan a un historiador. Pero los manuscritos lo atrajeron más que la arquitectura y rara vez se eleva en sus descripciones de construcciones por encima de su designación de la abadía de Malmesbury como 'una cosa muy magnífica.' En muy raras ocasiones cita fiestas locales o botánica popular. En su Collectanea, se muestra a sí mismo como un genealogista concienzudo, pero no era un erudito histórico. Defiende con celo innecesario la verdad de las leyendas de Arturo y condena el escepticismo de Polydore Vergil. Su estilo inglés es áspero e inconexo y tanto su Itinerary como su Collectanea se leen como masas de notas sin digerir. Como poeta latino merece una gran consideración. Sus poemas son siempre con ingenio e imaginativos, exhibiendo a veces, en su Cygnea Cantio, una apreciación del paisaje natural que no es evidente en su Itineray. Escribió en metros muy variados y conocía y apreciaba los mejores modelos clásicos. Ovidio, Lucrecio, Marcial y Eurípides se encuentran entre los autores que cita. Polydore Vergil y Thomas Cuius dicen que tenía una personalidad vana y engreída, pero sus escritos existentes difícilmente corroboran este veredicto. No tenía nada de la virulencia característica de los primeros profesantes del protestantismo y no desdeñaba las relaciones sociales en sus viajes con abades o frailes. La sugerencia de Pita de que su enfermedad mental se debió a su remordimiento por haber abandonado Roma no tiene fundamento.
Obras.
Leland publicó poco en vida. Todas sus obras son ahora muy raras. Los títulos de las obras publicadas bajo su supervisión personal son: Naeniae in mortem Thomæ Viati, equitis incomparabilis (1542), una elegía dedicada a Sir Thomas Wyatt el Viejo, escrita a su muerte; Genethliacon illustrissimi Eaduerdi principis Cambriae (1543), poema inspirado por el nacimiento del príncipe Eduardo; Assertio inclytissimi Arturij, regis Britanniae. Elenchus antiquorum nominum, Londres, 1544, una defensa de la autenticidad de las leyendas de Arturo en réplica a Polydore Vergil; Kuyveiov Asm. Cygnea Cantío. Commentarij in Cygneam Cantionem indices Britannicae Antiquitatis locupletissimi; Naenia in mortem Henrici Duddelegi equitis, Londres, 1545; Bononia Gallo-mastix in laudem victorirae felicissimi Henrici VIII Anglici, Francisei, Scotici; Egkomion tes Eirenes, Laudatio Pacis, Londres, 1546; The Laboryouse Journey and Serche of J. Leylande for Englande's Antiquities geven of him for a Newe Yeares Gifte to King Henry the VIII in the 37 Yeare of his Raygne, with Declaracyons enlarged by J. Bale, Londres, 1549.
La colección de manuscritos de Leland fue a su muerte entregada por Eduardo VI a la custodia de Sir John Choke, pero cuando éste abandonó Inglaterra en el reinado de María, se dispersaron, yendo a parar a diversas manos.