LEÓN I († 461)

León I, llamado León Magno, fue papa entre los años 440 y 461. Según el Liber Pontificalis nació en Toscana y murió el 10 de noviembre de 461 en Roma.

Hacia el año 431 era diácono, ocupando una posición lo suficientemente importante como para que Cirilo de Alejandría remitiera por medio de él una carta a Celestino de Roma contra las pretensiones de Juvenal, patriarca de Jerusalén, sobre la jurisdicción en Tierra Santa. Hacia el mismo tiempo Juan Casiano le dedicó el tratado contra Nestorio, escrito a petición suya. Pero nada muestra más la confianza en él depositada que su elección por el emperador para resolver la disputa entre Aecio y Albino, dos altos oficiales en la Galia. Durante su ausencia en esta misión murió Sixto III (11 de agosto de 440), siendo León unánimemente elegido por el pueblo para sucederle. El 29 de septiembre inauguró un pontificado que haría época por la centralización del gobierno de la Iglesia.

Celo por la ortodoxia.
Indomable enemigo de la herejía, León percibió que la diócesis de Aquileya recibió a los pelagianos a la iglesia sin repudio formal de sus errores; él escribió para reprender esta culpable negligencia, exigiendo una solemne abjuración ante un sínodo. Los maniqueos, que huían de los vándalos, llegaron a Roma en 439 y secretamente se organizaron allí. León supo de su propósito y procedió contra ellos (c. 443), sosteniendo un debate público con sus representantes, quemando sus libros y avisando a los cristianos romanos respecto a ellos. El edicto de Valentiniano III contra ellos (19 de junio de 445) se debe a sus esfuerzos. No fue menos decidida su actitud contra los priscilianistas. El obispo Toribio de Astorga, atónito ante la difusión de la secta en España, había escrito a los otros obispos españoles, enviando una copia de esta carta a León, quien no perdió la ocasión de ejercer su influencia en España. Escribió un extenso tratado (21 de julio de 447) contra la secta, examinando su falsa enseñanza en detalle y pidiendo un concilio en España para investigar si tenía adherentes entre los obispos, pero no pudo realizarse por las circunstancias políticas en España.

León reforzó su autoridad en 445 contra Dióscuro, el sucesor de Cirilo en el patriarcado de Alejandría, insistiendo que la práctica eclesiástica de su sede debía seguir la de Roma, ya que Marcos, el discípulo de Pedro y fundador de la Iglesia alejandrina, no pudo tener otra tradición más que la del príncipe de los apóstoles. El hecho de que la provincia africana de Mauritania Cesarense fuera preservada para el imperio y por lo tanto para la fe de Nicea en la invasión vándala, debiendo por su aislamiento apoyarse en la ayuda exterior, dio a León una oportunidad de afirmar su autoridad allí, lo cual hizo sobre ciertas cuestiones de disciplina. En una carta a los obispos de Campania, Piceno y Toscana (443) exige la observancia de todos sus preceptos y los de sus predecesores, reprendiendo duramente a los obispos de Sicilia (447) por su desviación de la costumbre romana en cuanto al tiempo del bautismo, mandándoles que envíen delegados al sínodo de Roma para que aprendan dicha práctica.

La afirmación del poder romano sobre Iliria ya había sido vigorosamente proclamada por los papas previos. Inocencio I había constituido al metropolitano de Tesalónica como su vicario, para resistir el creciente poder del patriarca de Constantinopla. Pero ahora los obispos de Iliria mostraban una tendencia a alinearse con Constantinopla y los papas tenían dificultad en mantener su autoridad. En el año 444 León estableció en una carta el principio de que Pedro recibió el primado y la supervisión sobre toda la Iglesia como compensación a su fe, teniendo que ser referidos a Roma todos los asuntos importantes. En el año 440 tuvo dos veces la oportunidad de intervenir en los asuntos de Iliria y en el mismo espíritu habló del romano pontífice como el eje de la jerarquía de obispos, metropolitanos y primados. Sin embargo, desde finales del siglo V la influencia de Constantinopla fue otra vez predominante allí.

Afirma su autoridad en la Galia.
No sin seria oposición logró afirmar su autoridad sobre la Galia. Patroclo de Arlés († 426) había recibido del papa Zósimo el reconocimiento de una primacía sobre la Iglesia galicana, lo que fue enérgicamente defendido por el sucesor de Patroclo, Hilario (429-449). Una petición de Celedonio de Besançon dio a León la ocasión para proceder contra Hilario, quien se defendió en Roma, rechazando reconocer la posición judicial de León. Pero éste restauró a Celedonio y restringió a Hilario a su propia diócesis, privándole incluso de sus derechos metropolitanos sobre la provincia de Vienne. Sintiendo que su idea dominante de la monarquía romana universal estaba siendo amenazada, León apeló al poder civil para que le apoyara, obteniendo de Valentiniano III el famoso decreto del 6 de junio de 445 que reconocía el primado del obispo de Roma basado en los méritos de Pedro, la dignidad de la ciudad y los decretos de Nicea (en su forma interpolada); ordenaba que cualquier oposición a sus normas, que tenían fuerza de ley, sería tratada como traición, autorizando a los gobernadores provinciales a usar la extradición forzosa contra cualquiera que rechazara responder a los requerimientos de Roma. Hilario se sometió, aunque bajo su sucesor, Ravenio, León dividió los derechos metropolitanos entre Arlés y Vienne (450).

Una ocasión favorable para extender la autoridad de Roma en el este se presentó con la renovación de la controversia cristológica con Eutiques, quien en los comienzos del conflicto apeló a León y buscó refugio en él, ante su condena por Flaviano. Pero al recibir toda la información de Flaviano, León se puso del lado de éste decisivamente. En el Latrocinio de Éfeso los representantes de León entregaron el famoso Tomo o declaración de fe de la Iglesia de Roma en la forma de una carta dirigida a Flaviano, que repite, en estrecha adherencia a Agustín, las fórmulas de la cristología occidental, sin realmente tocar el problema que agitaba al este. El concilio no leyó la carta ni prestó atención a las protestas de los legados de León, sino que destituyó a Flaviano y a Eusebio, que apeló a Roma. León exigió del emperador que fuera convocado un concilio ecuménico en Italia, mientras que un sínodo en Roma en octubre de 449 repudió todas las decisiones del Latrocinio de Éfeso. Sin hacer un examen crítico de sus decretos dogmáticos, en sus cartas al emperador y a otros exigió la destitución de Eutiques como hereje doceta y maniqueo. Con la muerte de Teodosio II (450) y el súbito cambio en la situación oriental, Anatolio, el nuevo patriarca de Constantinopla, cumplió los requisitos de León y su Tomo fue leído y reconocido en todas partes. Ya no tenía deseo de un concilio, especialmente porque no se celebraría en Italia. Fue convocado en Nicea, luego trasladado a Calcedonia, donde sus legados ostentaron una presidencia honorífica y donde los obispos le reconocieron como intérprete de la voz de Pedro y cabeza de su cuerpo, solicitando que confirmara sus decretos. León declinó firmemente confirmar sus arreglos de disciplina, que parecían otorgar a Constantinopla una autoridad igual a la de Roma, al estimar que la importancia civil de una ciudad podía ser factor determinante en su posición eclesiástica. Sin embargo, respaldó los decretos dogmáticos, especialmente cuando, tras el ascenso del emperador León I (457), parecía haber una disposición al compromiso con los eutiquianos. Logró que hubiera un patriarca ortodoxo, y no el monofisita Timoteo Alurus, escogido como patriarca de Alejandría a la muerte de Proterio. El colapso del imperio occidental dio a León una oportunidad añadida para presentarse como el depositario de la autoridad legitima. Cuando Atila invadió Italia en 452 y amenazó Roma, fue León quien, con dos altos funcionarios civiles, fue a encontrarse con él, impresionándole hasta el punto de que se retiró, según el relato de Próspero, aunque Jordanis, que representa al contemporáneo de León, Prisco, da otras razones. Su intercesión no pudo evitar el saqueo de la ciudad por Genserico en 455, pero el asesinato y el incendio fueron reprimidos por su influencia.

Importancia de León.
La importancia del pontificado de León yace en su pretensión de que el episcopado de Roma es universal, lo cual se aprecia en sus cartas y aún más en sus noventa y seis alocuciones. Según él, la Iglesia está edificada sobre Pedro, consecuencia de la promesa hecha en 16 Respondiendo Simón Pedro, dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente. 17 Y Jesús, respondiendo, le dijo: Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás, porque esto no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos. 18 Yo ta[…]Mateo 16:16-19. Pedro participa de todo lo que es de Cristo. Lo que los otros apóstoles tienen en común con él lo tienen por él. El Señor ora solo por Pedro cuando el peligro amenazaba a todos los apóstoles, porque su firmeza fortalecerá a los otros. Y lo que es cierto para Pedro lo es también para sus seguidores. Cualquier otro obispo está encargado del cuidado de su propia grey, pero el romano con el de toda la Iglesia. Los demás obispos son solo sus ayudantes en su gran tarea. Por la sede de Pedro, Roma se ha convertido en la capital del mundo en un sentido más amplio que nunca antes. Por esta razón, cuando la tierra fue dividida entre los apóstoles, Roma fue reservada a Pedro, para que aquí, en el mismo centro, se pudiera ganar el triunfo decisivo sobre la sabiduría terrenal de la filosofía y el poder de los demonios; de esta manera, desde la cabeza, la luz de la verdad se difunde por todo el cuerpo. A ojos de León los decretos del concilio de Calcedonia adquieren su validez a partir de su confirmación. El amplio alcance de esta teoría justifica que se le aplique a él el título de primer papa.

El siguiente pasaje está tomado del Tomo de León a Flaviano (13 de junio de 449):