LEÓN III († 816)

León III fue papa entre los años 795 y 816. Nació en Roma y murió el 12 de junio de 816.

Fue elegido papa el 26 de diciembre y consagrado al día siguiente. El Liber Pontificalis afirma que su elección fue unánime, pero en Roma la aristocracia romana le fue hostil desde el principio, lo que le impulsó a pedir ayuda a Carlomagno. Le envió la noticia de su elección al rey, asegurándole su fidelidad, respondiendo Carlomagno con su disposición a renovar la alianza entre los reyes francos y la Iglesia. Al principio su reacción fue útil para León, haciéndose pronto absolutamente necesaria, no solo por el peligro sarraceno, sino también por la actitud de los enemigos de León en Roma, hombres que se sentían perjudicados por su ascenso al poder. En la procesión acostumbrada el día de San Marcos del año 799 fue atacado y maltratado, juzgándosele por graves acusaciones y declarándole desposeído. Sus partidarios le liberaron por la noche. Huyó a Alemania, donde Carlomagno lo recibió como papa legítimo, siendo restaurado al poder en noviembre por el monarca franco. Pero en la mente de Carlomagno el deber de proteger significaba el derecho a supervisar. Su comisionado hizo plena investigación de las acusaciones contra León y de la violencia de sus oponentes. La dificultad estribaba en si juzgar a un papa o permitirle ejercer su oficio bajo sospecha de iniquidad. La sugerencia de un retiro voluntario por parte de León a un monasterio no era fácil de llevar a cabo. Carlomagno decidió acometer el asunto personalmente, presentándose en Italia en el otoño del año 800. La investigación terminó no por condena ni absolución judicial, sino con la toma de juramento a León ante Carlomagno de que era inocente de todos los cargos, tras lo cual sus oponentes fueron condenados a muerte como rebeldes, si bien la sentencia fue conmutada a destierro. Dos días más tarde, el día de Navidad, León coronó a Carlomagno como emperador, en principio (aunque la cuestión ha sido muy debatida) sin conocimiento preliminar o deseo por parte del rey y para el provecho mutuo.

Carlomagno dedujo del nuevo título que Roma era parte integral de su imperio y por tanto poca diferencia esencial debía observarse entre su obispo y los otros metropolitanos del imperio; el papa era un súbdito del emperador. Esta conclusión se aprecia por la pequeña parte asignada a León en la resolución de las controversias de su tiempo. La controversia adopcionista la acometió Carlomagno mismo, no haciendo nada León sino repetir la condenación, ya pronunciada en Alemania, en un sínodo en Roma el 23 de octubre de 798. En las negociaciones sobre el filioque se aventuró a disociarse de la conclusión de la Iglesia franca, pero su solemne exposición del texto del antiguo credo, grabado en planchas de plata, no causó impresión en Carlomagno ni en sus teólogos, siendo el filioque aceptado en la Iglesia franca y tácitamente en Roma. Incluso en sus relaciones con la Iglesia griega, León estuvo mediatizado por su relación con Carlomagno. Cuando el emperador murió (28 de enero de 814) León descuidó que el pueblo romano rindiera homenaje a su sucesor, Ludovico Pío. Tomó venganza de sus antiguos enemigos, encarcelando a unos y ejecutando a otros. Ludovico se enteró de su trasgresión de los derechos imperiales y envió a su sobrino Bernardo a investigar el asunto, pero León logró pacificarlo por una embajada. Fue un hombre de poca capacidad, indebidamente magnificado en tiempos posteriores por la importancia dada a su coronación de Carlomagno.