LEONARDI, GIOVANNI (c. 1541-1609)

Giovanni Leonardi, fundador de la orden Ordo Clericorum Regularium Matris Dei, nació hacia 1541 cerca de Lucca, República de Lucca, y murió el 9 de octubre de 1609 en Roma. Fue ordenado sacerdote hacia 1572, siendo particularmente activo en obras caritativas. Pronto congregó a su alrededor a algunos laicos, a los que instruyó y en 1574 fundó su congregación religiosa en Lucca. En 1579 creó la Confraternidad de la Doctrina Cristiana, recibiendo su congregación de Clérigos Regulares aprobación episcopal en 1583. Pero la actividad de Leonardi contra el protestantismo fue tan ferviente que sólo con protección papal fue admitido en la República de Lucca, que se opuso a sus maneras por razones políticas. Le ayudaron Felipe Neri y José de Calasanz, cuya orden de los escolapios se mezcló temporalmente con la de Leonardi. La obra de éste mereció el apoyo del papa Clemente VIII, quien en 1595 aprobó oficialmente su congregación. Habiendo comenzado cuatro órdenes religiosas más, sin abandonar su batalla contra los protestantes, también cofundó (1603) un seminario para preparar sacerdotes misioneros. Murió tras contraer una gripe mientras cuidaba a las víctimas de una epidemia. Sus restos descansan en Santa María en Campitelli, Roma, iglesia madre de los Clérigos Regulares.