Charles Michael L'Epée nació en Versalles en 1712 y murió en París en 1789.
El abate L'Epée y el lenguaje de signosIngresó al sacerdocio, pero en el momento de recibir la tonsura se negó a firmar una proposición de fe en contra de sus principios y estudió entonces la carrera de derecho. Más tarde, el obispo de Troyes, sobrino de Bossuet, le ofreció una canonjía en su diócesis que desde entonces ejerció, hasta que fue suspendido a causa de sus ideas jansenistas. El contacto con dos jóvenes sordas le sugirió la idea de buscar una lengua de signos que les permitiera entenderse con otras personas, poniendo los fundamentos de este sistema que más tarde perfeccionó el abate Sicard. Destinó toda su fortuna a los sordos y no bastándole sus rentas, obtuvo de Luis XVI una cantidad anual. Patriota entusiasta, no quiso aceptar nunca los ofrecimientos más brillantes del extranjero, incluso de soberanos como Catalina II y José II. Dos años después de la muerte del abate, la Asamblea Nacional decretó que su nombre debía figurar entre los bienhechores de la humanidad y convirtió la escuela en establecimiento oficial (1798). Se le dedicó un monumento en la iglesia de San Roque de París, donde reposan sus restos. Escribió Institutiton des sourds et muets (París, 1714), Institution des soourds et muets par la veje des signes méthodiques (París, 1776), Véritable maniére d'instruire les sourds et muets, etc. (París, 1784), Dictionnaire général des signes employés dans la lanque de sourds-muets, obra terminada por Sicard, y L'art d'apprendre à parler des sourds-muets de naissance (1820), publicada también por Sicard.
