Leonardus Lessius (Leys) nació en Brecht, Bélgica, el 1 de octubre de 1554 y murió en Lovaina el 15 de enero de 1623.
Leonardus LessiusEstudió en Lovaina y entró en la Compañía de Jesús en 1572. Tras enseñar filosofía en el colegio jesuita en Douai durante siete años (1574-81) se dedicó durante cuatro años al estudio de la teología en Roma y en 1585 era profesor de teología en el colegio jesuita en Lovaina, permaneciendo allí hasta su muerte. En 1587 la facultad teológica en Lovaina atacó a Lessius y Jean du Hamel, su colega, censurando 34 tesis extraídas de sus clases, especialmente sobre la doctrina de la inspiración, la gracia y la libertad. Lessius se defendió en Sex antitheses and Responsio ad Antapologiam. Contra la doctrina agustiniana de la gracia, que todavía era sostenida por la facultad de Lovaina, Lessius negó la sola eficacia de la gracia. También desechó la doctrina de la inspiración y basó la canonicidad de los libros de la Biblia sobre el testimonio subsecuente del Espíritu. Pero a pesar de sus ideas liberales no tenía simpatía hacia ninguna tendencia o credo fuera del catolicismo. Fue un versátil y prolífico escritor y debió su principal fama a su exhaustiva obra sobre ética, De jure et institia ceterisque virtutibus cardinalibus libri iv (Lovaina, 1605). Trata en el plano de las cuatro virtudes cardinales todas las cuestiones de ética, política económica, derecho natural, etc., según la manera de la moral jesuita. Escribió también: Defensio potestatis summi pontificis (Zaragoza, 1611); Discussio decreti magni consilii Lateranensis et quarundam rationum annexarum de potestate ecclesiæ in temporalibus (Maguncia, 1613) y Hygiasticon seu de vera ratione valetudinis bonæ et vitæ, una cum sensuum iudicii et memoriæ integritate ad extremam senectutem conservandæ (Amberes, 1613). Una edición recopilada de sus obras fue publicada bajo el título Opuscula quibus pleraque sacræ theologiæ mysteria explicantur et vitæ recte instituendæ præcepta traduntur (Amberes, 1623).
