Historia
LIGHTFOOT, JOSEPH BARBER (1828-1899)
En octubre de 1847, Lightfoot ingresó en Trinity College de Cambridge como pensionado, siendo su tutor universitario el reverendo W. H. Thompson, posteriormente profesor regio de griego y maestro de Trinity. Al final de su primer año se convirtió en alumno privado de B. F. Westcott, posterior obispo de Durham, leyendo a los clásicos con él durante el resto de su carrera universitaria. Westcott había llegado de King Edward's School, Birmingham, a Trinity tres años antes que él. La amistad así formada ejerció a partir de entonces una influencia poderosa, aunque nunca abrumadora, sobre la mente de Lightfoot. Como estudiante universitario, Lightfoot parece haber madurado lentamente. Pero salió a la cabeza de la lista de tripos clásicos de 1851, y también como el primero de los dos medallistas de canciller, después de graduarse en humanidades como el trigésimo luchador. Habiendo sido elegido candidato de Trinity en 1849, la fecha más temprana posible, fue elegido miembro en 1852. "Cuando el Sr. "Lightfoot hace una de sus instrucciones", fue el comentario de su tutor, Thompson, "no hay forma de resistirla". Los años siguientes transcurrieron en la rutina habitual de un joven residente que había obtenido altos honores: estudio privado, instrucción de alumnos privados (hasta finales de 1855) y conferencias universitarias. En 1853 Lightfoot obtuvo el premio Norrisiano, siendo el tema virtual Filón. Su ensayo nunca fue publicado y aparentemente el manuscrito fue destruido por él mismo. En 1854 fue admitido a las órdenes de diácono, y en 1858 a las de sacerdote, ambas de manos del doctor Prince Lee, entonces obispo de Manchester. A principios de 1857, antes de cumplir veintinueve años, fue nombrado uno de los tres tutores de Trinity y se dedicó con celo a su trabajo. En el trato personal con sus alumnos, su timidez natural le resultaba un doloroso obstáculo allí donde él mismo debía aportar y renovar la iniciativa; pero aprovechaba con entusiasmo el más mínimo avance de un alumno como oportunidad para un discurso cordial y confianza mutua. Parece haber disfrutado especialmente reuniendo a su alrededor a algunos estudiantes universitarios en ocasiones de largas vacaciones, en las que dedicaba libremente su tiempo para ayudarlos en su trabajo, además de acompañarlos en sus expediciones. Sus conferencias universitarias versaban principalmente sobre temas clásicos, y una característica destacada de ellas era el cálido interés mostrado por el tema. Se pretendía que algunas de estas conferencias tomaran forma permanente en una edición de la trilogía oresteana de Esquilo, ampliamente ilustrada con ensayos; pero desgraciadamente el proyecto nunca se llevó a cabo, aunque ni siquiera en los últimos años de residencia en Cambridge había sido abandonado. Además de los clásicos, dio conferencias sobre el Nuevo Testamento griego con al menos la misma minuciosidad y éxito. El estudio de este tema en Trinity había recibido un nuevo impulso a partir de la institución de premios de distinción por parte del colegio en 1849, y de la fundación de los premios Dealtry en los años siguientes. Esta ocupación simultánea con la literatura clásica y cristiana fue aprobada enteramente a su juicio y se mantuvo de una forma u otra en su obra literaria posterior. El mismo ideal de estudio estaba representado en el título y propósito de Journal of Classical and Sacred Philology, de la que fue uno de los fundadores y, mientras duró (marzo de 1854 a diciembre de 1859), uno de los editores. Sin embargo, sus propias contribuciones (a excepción de algunas de las breves notas de libros) trataron casi exclusivamente de las epístolas de Pablo o temas afines.
En 1860, Lightfoot fue candidato fracasado para la recién creada cátedra de teología de Hulse, pero cuando su victorioso rival, C. J. Ellicott, se convirtió en 1861 en obispo de Gloucester y Bristol, Lightfoot fue elegido profesor en su lugar. Las conferencias docentes de Lightfoot consistieron principalmente, si no totalmente, en exposiciones de partes de libros del Nuevo Testamento, y especialmente de las epístolas de Pablo, con análisis de los temas principales que normalmente se incluyen en las 'Introducciones' a estos libros. Su valor e interés pronto fueron ampliamente reconocidos en la universidad, y al poco tiempo ninguna sala de conferencias disponible era suficiente para albergar a los oyentes, tanto candidatos a las órdenes sagradas como residentes de mayor edad; de modo que se tuvo que obtener permiso para el uso del salón de Trinity. La universidad no se benefició únicamente de su enseñanza pública. En una época de malestar teológico y violencia fuera de Cambridge, el tono deliberado de tolerancia de Lightfoot ayudó a contrarrestar cualquier tendencia a la desunión dentro de la universidad.
Mientras tanto, Lightfoot asumió toda su participación en los diversos negocios de la universidad. En 1860 fue elegido miembro del nuevo "consejo del Senado" que se había constituido en 1856 como organismo responsable de presentar todas las "gracias" (o votos), legislativas o administrativas, al Senado. El mandato era de cuatro años, siendo reelegido tres veces, de modo que, salvo un intervalo de dos años, estuvo en el consejo de 1860 a 1878. En las discusiones de la sala del consejo pronto sus palabras llevaron un gran peso, tanto mayor por la tranquilidad de sus modales y su ausencia de autoafirmación o partidismo. Fue en todo momento un partidario muy eficiente de todos los esfuerzos para aumentar la utilidad de la universidad. Uno de los movimientos que le interesó fue el establecimiento de los exámenes locales. Aunque no fue el principal organizador, tomó un papel destacado en la configuración del plan y contribuyó mucho a darle un comienzo justo. En 1861 el príncipe consorte, canciller de la universidad, nombró a Lightfoot uno de sus capellanes. Al año siguiente, Lightfoot fue nombrado capellán de la reina y, en 1875, secretario adjunto del gabinete. Fue predicador de Whitehall en 1866-7 y predicador selecto en Oxford en 1874-5. Obtuvo su doctorado en teología en Cambridge en 1864 y posteriormente recibió los doctorados honoris causa de cinco universidades: Durham (doctorado en teología), Oxford (D.C.L.) y Glasgow (LL.D.) en 1879, Edimburgo (doctorado en teología) en 1884 y Dublín (LL.D.) en 1888. En 1862 se convirtió en capellán examinador del obispo de Londres (Tait) y continuó ejerciendo en la misma capacidad para él en Lambeth hasta su propio traslado de Cambridge. Entre los dos hombres había no poca semejanza de mente y carácter; y su relación condujo a una cálida estima y confianza mutuas.
Cuando Jeremie renunció a la cátedra regia de teología en 1870, Lightfoot utilizó toda su influencia para inducir a su amigo Westcott a convertirse en candidato, declinando resueltamente presentarse. Después de su muerte el doctor Westcott escribió: "Me llamó a Cambridge para ocupar un lugar que era suyo por derecho; y habiendo hecho esto, no escatimó esfuerzos para asegurar a su colega oportunidades favorables para la acción, mientras él mismo se retiraba de la posición que prácticamente había ocupado durante mucho tiempo" (Prefacio a Clement of Rome, 2ª edición). Cinco años después, la muerte del doctor Selwyn dejó vacante la cátedra Lady Margaret y Lightfoot se convirtió en su sucesor. De 1870 a 1879 los dos amigos trabajaron juntos, y con buenos resultados: aparte de sus servicios a la enseñanza directa y a las diversas tareas de la universidad, lograron despertar un fuerte y fructífero interés en las materias más elevadas entre los estudiantes universitarios, y en no pocos de los graduados más jóvenes. En 1870, Lightfoot transfirió a la universidad 4.500 libras para la fundación de tres becas para "el fomento del estudio de la historia eclesiástica en sí misma y en relación con la historia general". La cátedra Lady Margaret fue dotada con la rectoría de Terrington St. Clement, Norfolk, y restauró el presbiterio de la iglesia en 1878-9, a un coste de 2.140 libras. En 1871 su aceptación de una canonjía en San Pablo sirvió para desplegar todos sus poderes como predicador. Valorando mucho las oportunidades de expresión que se le ofrecían, se lanzó con su energía habitual a la nueva obra; y durante mucho tiempo grandes congregaciones llenaron la catedral cuando le tocó ocupar el púlpito. Estaba completamente feliz en su posición como miembro del capítulo. Aunque difería ampliamente de opinión de algunos de sus hermanos canónigos, vivió en términos de amistad cordial con todos ellos, y especialmente con Dean Church. En 1872 tomó su parte de las conferencias de los martes por la tarde pronunciadas por los canónigos de San Pablo en la sala capitular, siendo su tema Christian Life in the second and third Centuries; y en 1873 dio una conferencia sobre Christianity and Paganism, principalmente con referencia a Juliano. Este último curso fue publicado en Christian World Pulpit, números 106–8, vol. IV.
Gran parte del tiempo y el pensamiento de Lightfoot durante este período se dedicó a la versión revisada del Nuevo Testamento. Fue uno de los miembros originales de la Compañía de Revisores del Nuevo Testamento, que trabajó desde julio de 1870 hasta noviembre de 1880, y rara vez estuvo ausente de sus sesiones (ocupando cuarenta días cada año) hasta que lo mantuvieron alejado los deberes episcopales en el norte. Hay razones para creer que el carácter general de la revisión estuvo determinado en gran medida por su serio alegato en la primera sesión contra la aquiescencia en un tipo de revisión superficial o inadecuada, y especialmente en el uso de un texto griego tardío y no revisado. En años posteriores, cuando el clamor contra el Nuevo Testamento revisado fue más fuerte, permaneció fiel a su argumento original y expresó públicamente su desacuerdo con la mayoría de las objeciones formuladas, que creía que se originaban principalmente en la operación no reconocida de mera familiaridad (Charge de 1882, págs. 77–81, y en otros lugares).
En 1877, la Ley de universidades de Oxford y Cambridge nombró a Lightfoot uno de los siete comisionados de Cambridge. El conocimiento íntimo de Lightfoot de la universidad y de lo que hacía o deseaba hacer, su sabiduría y su imparcialidad eran calificaciones invaluables para el puesto. Habían pasado algunos meses de 1881 antes de que la comisión de Cambridge terminara su trabajo, y la asistencia de Lightfoot a sus procedimientos posteriores se vio muy interrumpida. Pero las cuestiones de principio más importantes se resolvieron en una fecha anterior y él compartió plenamente la responsabilidad de los nuevos estatutos.
En enero de 1879, Lightfoot visitó Liverpool, el lugar de sus primeros estudios con el doctor Ilif. Dio por invitación una alocución en St. George's Hall en la distribución de becas y premios ofrecidos por el Consejo de Educación de Liverpool. El tema principal de este discurso, que se publicó, fue la reciente propuesta de que se fundara un colegio universitario en Liverpool. Sostuvo que tal colegio debería establecerse en cada gran centro de población, y que las mujeres deberían ser admitidas para aprovecharlo, aunque el poder de conferir títulos estaba reservado a alguna universidad central. Al año siguiente se fundó Liverpool University College.
En 1867, Lightfoot había rechazado la oferta de Lord Derby del obispado de Lichfield. No tenía ningún deseo de cambiar su propio puesto en Cambridge por ningún otro. Pero cuando en enero de 1879 Lord Beaconsfield le propuso suceder al doctor Baring en la sede de Durham, la mayoría de los pocos amigos íntimos cuyos consejos buscó fueron enérgicos al instarle a que, como obispo de Durham, pudiera prestar un mayor servicio a la iglesia y a la nación; y después de unos días de dolorosa ansiedad cedió a sus ruegos. La elección del deán y el capítulo tuvo lugar el 15 de marzo, la confirmación el 10 de abril, la consagración en la abadía de Westminster por el arzobispo de York y otros siete obispos el 25 de abril, cuando el sermón fue predicado por el doctor Westcott. El 15 de mayo, el nuevo obispo fue entronizado en la catedral de Durham y él mismo predicó un sorprendente sermón (reimpreso en Leaders in the Northern Church, p. 159). Fue el primer obispo después de Cosin en 1660 en convertirse en obispo de Durham sin haber ocupado otra sede.
Las dos instrucciones que Lightfoot entregó al clero de su diócesis, en diciembre de 1882 y noviembre de 1886 respectivamente, contienen abundante evidencia de la minuciosidad y el éxito con el que se dedicó a cada departamento de su inusual trabajo, sin descuidar ninguna rutina y haciendo lo mejor posible de todos los recursos existentes, siendo rápido para discernir las deficiencias y para idear o adoptar nuevas agencias para suministrarlas. Su primera preocupación fue la división de la diócesis, que el enorme crecimiento de la población de sus dos condados (Durham y Northumberland) durante este siglo había convertido durante mucho tiempo en una necesidad acuciante. De hecho, durante algún tiempo consideró inoportuno, debido a dificultades comerciales y agrícolas, pedir contribuciones al fondo de dotación de la sede de Newcastle. Pero en el transcurso de 1881 se reunieron los fondos aún necesarios y el 25 de julio de 1882 fue consagrado el primer obispo de Newcastle (comp. Durham Diocesan Mag. ii. 144 y 170). Dentro de su propia diócesis, reducida pero aún populosa, la subdivisión de parroquias y la consiguiente multiplicación de centros de actividad, que habían sido vigorosamente promovidos por el obispo Baring, se llevaron aún más lejos; los deanatos rurales se incrementaron en número y sus límites se reajustaron (julio de 1880), y la única archidiaconía se dividió en dos (mayo de 1882). Una conferencia diocesana de clérigos y laicos se reunió por primera vez en septiembre de 1880 y desde entonces se reunió cada dos años. Con el fin de aumentar el número de iglesias y capillas misioneras, Lightfoot convocó una reunión pública en el ayuntamiento de Durham en enero de 1884 para iniciar un fondo para la construcción de iglesias, y en menos de tres años pudo informar que más de 40.000 libras ya habían sido suscritas directamente a través del fondo, además de contribuciones casi iguales en monto reclamadas por éste indirectamente (Charge de 1886, p. 10); mientras que cerca de 224.000 libras se habían gastado en iglesias, casas parroquiales, escuelas eclesiásticas, salas de misión, institutos eclesiásticos, cementerios, etc., en la diócesis en cuatro años. En 1886, por sugerencia suya, la conferencia diocesana estableció un fondo diocesano general, en parte para alimentar las instituciones diocesanas existentes "relacionadas con la iglesia" (es decir, las estructuras), "la escuela y el ministerio"; su propia contribución fue de 500 libras anuales (comp. Durham Diocesan Mag. iv. 14 ss.)
Mientras tanto, los ministerios del clero se complementaron con lectores laicos para muchas parroquias y (desde 1886) con evangelistas laicos para varios deanatos rurales; y en algunas parroquias se aprobó el empleo del Ejército de la Iglesia. Para aumentar la proporción de hombres universitarios entre su clero, Lightfoot desde el principio hizo del castillo de Auckland la sede de un pequeño colegio de graduados que se preparaban para la ordenación en su diócesis... y su último encargo a los jóvenes amigos de Cambridge fue "enviar algunos hombres al norte". Siempre estaban con él de seis a ocho estudiantes, leyendo bajo la guía de sus capellanes y adquiriendo algo de experiencia en el trabajo parroquial en Auckland y en las aldeas de la parroquia. Fueron tratados enteramente como hijos; eran parte de la familia cuando llegaban visitas y él no recibiría ningún pago de ellos» (Mr. Appleton en Cambridge Review, 23 de enero de 1890). El vínculo así formado se mantuvo mediante reuniones anuales en el castillo de Auckland el día de San Pedro. En total fueron unos ochenta los que disfrutaron de esta formación antes de pasar a la diócesis. Al mismo tiempo, la proporción de diáconos recién ordenados en Oxford o Cambridge con respecto al total aumentó de una quinta parte en los últimos cuatro años del episcopado anterior a más de la mitad en los primeros cuatro años de Lightfoot, y en los cuatro años siguientes a tres quintas partes. Asimismo, aprovechó cada oportunidad para manifestar su interés por la universidad de Durham, de la que era oficialmente visitador, y la otorgó en 1882 una beca que llevaba el nombre de su predecesor, Richard de Bury (véase su discurso sobre la "Educación superior" en Durham Diocesan Mag. iv. 7 ss.) Con miras a complementar el trabajo del clero parroquial, Lightfoot deseaba crear un equipo de predicadores diocesanos y, como primer paso, llenó una canonjía vacante con el nombramiento de un ' misionero canónico de la diócesis. Se interesó especialmente en las diversas misiones e institutos para marineros en los grandes puertos (comp. ib. iii. 165), y bajo su dirección la conferencia diocesana estableció una junta diocesana de educación en 1886. Habiendo sido él mismo un 'abstemio', aunque de ninguna manera era un fanático, durante algunos años antes de dejar Cambridge, fue un cálido amigo de la Sociedad de Templanza de la Iglesia de Inglaterra (comp. ib. iii. 57, y Church of England Temp. Chron. del 22 de mayo). 1886, pág.242). Pero la causa que más atraía sus simpatías en el ámbito de la moral era la de la pureza; y fue en Auckland donde surgió el movimiento White Cross en 1883 (véanse estos artículos en el Contemporary Review, agosto de 1885).
En la convocación de la provincia de York, Lightfoot encontró una audiencia dispuesta. Habló con mucho efecto en 1879 sobre el credo atanasiano, cuyo uso en el culto público deseaba que fuera opcional (York Journal of Convocation, 1879, pt. ii. pp. 128 ss.); en 1883 sobre la versión revisada (ib. 1883, págs. 18 y ss.); en 1883 y 1884 sobre el diaconado permanente, cuya introducción desaprobó por motivos prácticos (ib. 1883, pp. 54 ss., y 1884, pp. 46 ss.); y en 1884 sobre el ministerio eclesial de las mujeres, con especial referencia a las 'diaconisas' del Nuevo Testamento, un tema favorito para él (ib. 1884, pp. 124 ss.; comp. también ib. 1880 pp. 48 ss. , 1881 págs. 23 ss., 1884 págs. 84 ss., 1885 págs. 22 ss., 74, 128). En el congreso de la Iglesia reunido en Bath en 1873, había hablado sobre los mejores medios para despertar el interés por el pensamiento teológico. Durante su episcopado participó en cuatro congresos de la Iglesia, presidiendo él mismo en Newcastle en 1881. En Leicester, en 1880, leyó un artículo sobre The Internal Unity of the Church, y en Carlisle, en 1884, sobre The Results of recent Historical and Theological Research upon the Old and New Testament Scriptures; en Wolverhampton, en 1887, predicó uno de los sermones del congreso. Otras dos reuniones que presidió merecen mención, como ilustraciones de sus variados intereses, el Congreso de Sociedades Cooperativas en Newcastle en mayo de 1880, y la Asociación Arqueológica Británica en Darlington en julio de 1886.
Aunque aborrecía todo lujo y estado personal, Lightfoot disfrutaba mucho de tener el castillo de Auckland como su hogar. Apeló de muchas maneras a sus instintos históricos, al tiempo que ofrecía alojamiento para las numerosas reuniones de las que dependía para entrar en contacto personal con el clero y los laicos de su diócesis. Empleó mucho pensamiento y dinero en el adorno de la hermosa y antigua sala inglesa que Cosin durante la Restauración había convertido en una capilla en lugar de la capilla demolida de épocas anteriores. Enriqueció las ventanas con vidrieras, en las que se representaba la historia antigua de la iglesia de Northumbria. De la misma manera se esforzó mucho en llenar los vacíos en la serie de retratos de los obispos de Durham en el castillo.
Fotografía de Wenceslao Calvo
Por testamento y un instrumento inmediatamente anterior, Lightfoot creó un fideicomiso llamado Fondo Lightfoot para la Diócesis de Durham, para la construcción de edificios para propósitos de la iglesia, el suministro de 'estipendios para el clero y otros agentes espirituales en conexión con la Iglesia de Inglaterra' en la diócesis, y para otros fines bajo las mismas condiciones a discreción de los fideicomisarios. A los fideicomisarios (a quienes también nombró legatarios residuales) les asignó la plena propiedad de sus obras y derechos de autor. Los fideicomisarios se han convertido así prácticamente en sus albaceas literarios y bajo su dirección se han publicado varios volúmenes póstumos. La totalidad de los ingresos episcopales de Lightfoot los había gastado anualmente para fines dentro de la diócesis. Su biblioteca fue, por deseo suyo, dividida entre la universidad de Durham y la Escuela de Teología de Cambridge.
El retrato de Lightfoot de W. B. Richmond, pintado unas semanas antes de su muerte, se encuentra en el castillo de Auckland y es propiedad de la sede; una réplica cuelga en el vestíbulo de Trinity College de Cambridge. En la biblioteca del mismo colegio se encuentra un boceto del Sr. Lowes Dickinson, fundamentado en una excelente fotografía tomada en Bournemouth. El 24 de octubre se inauguró una tumba en un altar erigida en su memoria en la catedral de Durham. 1892, y se proyecta una restauración conmemorativa de la sala capitular destruida.
Las contribuciones de Lightfoot a la crítica bíblica prácticamente comenzaron con la reseña de Recent Editions of St. Paul's Epistles, el más importante de los artículos que escribió para Journal of Classical and Sacred Philology (iii. 81-121, marzo de 1856). Se trata principalmente de las ediciones de las primeras epístolas de Pablo, publicadas simultáneamente por A. P. Stanley y el profesor Jowett. De ambas ediciones generalmente habla en términos de cordial respeto y sorpresa. Sin embargo, condena a Stanley por numerosas declaraciones erróneas, contradicciones e inexactitudes. Su examen aún más elaborado del libro del profesor Jowett gira casi por completo sobre cuestiones de principio. Las dos posiciones principales que mantiene contra Jowett son, primero, que el griego tardío en el que está escrito el Nuevo Testamento es un lenguaje tan preciso como el ático clásico, por mucho que difiera de él; y, a continuación, que ni los antecedentes de Pablo ni la evidencia interna de sus epístolas proporcionan ninguna razón para pensar que tenía un conocimiento imperfecto del idioma en el que escribió, o una habilidad imperfecta para usarlo. Estas páginas son esencialmente una reivindicación de la convicción que subyace a todos los comentarios del propio Lightfoot, de que el único camino seguro hacia el significado de un gran escritor reside en la fe en su lenguaje y, por tanto, en la investigación exacta de la gramática y el vocabulario. El artículo inmediatamente hizo que Lightfoot fuera ampliamente conocido como un crítico bíblico inusualmente competente. Al recibir una copia, Stanley se la envió a su amigo común, John Conington, profesor de latín en Oxford, pidiéndole su opinión al respecto, y en respuesta se le aconsejó que "se rindiera a discreción". El profesor Jowett hizo lo mismo; y así se sentaron las bases de futuras amistades.
El propio Lightfoot publicó comentarios sobre las Epístolas de Pablo a los Gálatas (1865; décima edición, 1890), a los Filipenses (1868; novena edición, 1888) y a los Colosenses, con la Epístola a Filemón (1875; décima edición, 1892). Originalmente estaban destinados a formar parte de una edición completa de las Epístolas de Pablo, debiendo estar 'precedidas por una introducción general y ordenadas en orden cronológico'. En consecuencia, a veces remiten al lector a un comentario proyectado (pero no escrito) sobre Tesalonicenses para explicaciones de palabras importantes que aparecen en esas primeras epístolas. Algunas notas muy fragmentarias preparadas por Lightfoot para sus conferencias sobre otras epístolas de Pablo se conservan, y en 1895 aparecieron selecciones de ellas. En los primeros tres volúmenes publicados, el comentario es de alto nivel y, aunque rara vez es muy extenso, abunda en material valioso y pertinente que no se puede encontrar en ningún otro lugar. Se evita en la medida de lo posible el lenguaje técnico y la exposición, esencialmente científica, se reviste de un lenguaje sencillo y transparente. El significado natural de cada versículo se expone sin polémica. La característica predominante es el buen sentido, no acompañado ni por la perspicacia ni por la ilusión de la sutileza. Las introducciones, que preceden a los comentarios, abordan el tema con frescura y realidad, siendo casi cada sección un pequeño y brillante ensayo histórico. El abundante material nuevo se extrajo principalmente de inscripciones griegas y latinas y del estudio exacto de las localidades. A cada comentario se adjunta una disertación, que incluye algunos de los trabajos más cuidadosos y completos de Lightfoot. Al viejo problema sobre los hermanos del Señor aporta nueva luz, trazando una historia ordenada en el aparente caos de la tradición patrística sobre "Santiago, el hermano del Señor". "Pablo y los Tres" es el complemento necesario al comentario de 1 Entonces, después de catorce años, subí otra vez a Jerusalén con Bernabé, llevando también a Tito. 2 Subí por causa de una revelación y les presenté el evangelio que predico entre los gentiles, pero lo hice en privado a los que tenían alta reputaci[…]Gálatas 2. Juntos constituyen la contribución más importante de Lightfoot a la controversia de Tubinga. Ambos están escritos con moderación y desapasionamiento (comp. Prefacio, p. ix). La disertación esboza con simple franqueza "la historia progresiva de las relaciones entre judíos y gentiles conversos en las primeras épocas de la Iglesia, tal como se recoge de los escritos apostólicos, con la ayuda de la escasa información que se puede obtener de otras fuentes". Lo que ofrece no es una refutación de las conclusiones de los estudiosos de Tubinga, sino una interpretación y un cuadro rivales. Es un trabajo sólido y duradero, y no menos original debido a una cierta deuda señalada por el propio Lightfoot con la segunda edición de Entstehung der altkatholischen Kirche de Ritschl (p. 285; también 'Filipenses', p. 187). Su edición de 'Filipenses' contiene, además de un interesante estudio sobre 'San Pablo y Séneca", una disertación muy sondeada sobre "El ministerio cristiano"; es decir, para usar sus propias palabras de 1881 (prefacio a la sexta edición), "una investigación sobre su origen". La primera parte trata principalmente del desarrollo de episcopado monárquico a partir del presbiterio primitivo, un cambio que, en lo que respecta a Asia Menor, Lightfoot sostiene que fue sancionado por Juan en su vejez, y con los principales cambios en el cargo y en el lenguaje utilizado al respecto en los primeros siglos. La segunda parte rastrea el origen y crecimiento de lo que Lightfoot llama "la visión sacerdotal del ministerio". Probablemente no exista un mejor esbozo de lo que se sabe aún ahora sobre estos departamentos de la historia temprana de las instituciones cristianas. De manera similar, las tres disertaciones sobre los esenios adjuntas a 'Colosenses', si aquí y allá abiertos a la crítica, son siempre racionales y completos. Lightfoot esperaba escribir un comentario sobre los Hechos. Un sustituto parcial se encontrará en un artículo sobre los Hechos que contribuyó a la segunda edición del 'Diccionario de la Biblia', 1893.
El libro de Lightfoot sobre A fresh Revision of the New Testament (1871, reimpreso en 1881, con un apéndice sobre la última petición del Padrenuestro del Guardian, 7, 14, 21 de septiembre de 1881) no sólo es la defensa más digna de confianza (por anticipación) de la versión revisada, sino una valiosa colección de críticas bíblicas, a la vez precisas y fácilmente inteligibles.
Una contribución muy diferente a la crítica bíblica fue el relato de las versiones coptas del Nuevo Testamento y de los manuscritos conocidos de ellas, que Lightfoot escribió para la segunda y amplió para la tercera edición de la Introducción sencilla a la crítica del Nuevo Testamento de Scrivener (1874, 1883). Este es un trabajo provisional, pero proporciona por el momento la única lista de estos manuscritos accesible en forma impresa. Es un fruto del trabajo realizado por Lightfoot al aprender las lenguas copta y armenia con fines críticos.
A la crítica bíblica y patrística pertenecen por igual los nueve artículos que Lightfoot escribió en Contemporary Review (diciembre de 1874-mayo de 1877) en respuesta al libro anónimo titulado Supernatural Religion. Sobre la primera parte, especulativa, del libro dice muy poco. Por costumbre mental, evitaba lo que le parecía una especulación abstracta. En respuesta a la segunda parte, la histórica, discutió exhaustivamente la evidencia aportada por los escritores cristianos de los dos primeros siglos a los diversos libros del Nuevo Testamento. Desafortunadamente, los artículos fueron interrumpidos por la creciente falta de tiempo libre, pero durante la enfermedad de Lightfoot en su primera estancia en Bournemouth en 1889, finalmente cedió a muchas solicitudes urgentes de reedición, y con la ayuda de Harmer reimprimió los artículos en un volumen. Añadió notas que se referían principalmente a los cambios realizados o no por el autor anónimo en sus ediciones posteriores, y un artículo, Discoveries illustrating the Acts of the Apostles, de Contemporary Review de mayo de 1878. Es de lamentar que las circunstancias de la republicación implicaron la retención de material efímero y meramente personal. El tono de reprimenda hacia un oponente que se encuentra aquí, y sólo aquí, en los escritos de Lightfoot, un tono que le fue impuesto por la indignación moral, puede fácilmente ocultar al lector el carácter tranquilo y judicial y el valor permanente de la discusión de la evidencia patrística.
El segundo gran campo de estudio en el que Lightfoot dejó su huella fue el de la literatura y la historia cristianas posbíblicas tempranas. En 1869 publicó todo lo que se sabía entonces del texto de la Epístola de Clemente de Roma y de la homilía atribuida a Clemente como segunda epístola, junto con breves introducciones y un comentario admirable. El volumen fue descrito como "la primera parte de una edición completa de los Padres Apostólicos". En ese momento, Lightfoot contempló "una historia de la literatura cristiana primitiva", para la cual reservó material que de otro modo habría acompañado al texto. En 1877, el descubrimiento de las partes que faltaban de las dos obras de Clemente, tanto en un manuscrito griego como en una versión siríaca, lo indujo a publicar un apéndice que contenía estos nuevos textos en el original con un comentario, varias lecturas, traducciones completas al inglés, y presentaciones ampliadas. La preparación de una segunda edición fue lo que ocupó principalmente las horas dedicadas al estudio en los últimos años de la vida de Lightfoot, y especialmente en los intervalos de sus enfermedades. "Estuvo ocupado con Clemente hasta que cayó en un estado medio inconsciente, tres días antes de su muerte." Esta "segunda edición" inacabada, que se publicó en 1890, contiene abundante material nuevo, incluidos dos grandes ensayos sobre la sucesión romana temprana de obispos y sobre Hipólito de Porto. Esta última, aunque incompleta, es nuevamente la monografía más completa que poseemos sobre el tema. Una característica no menos interesante del libro es la atención prestada a las exploraciones de De Rossi de la Roma subterránea y la cuidadosa ponderación de las conclusiones históricas extraídas de la evidencia monumental y literaria en el campo de la arqueología romana.
La edición de Ignacio y Policarpo, que forma la segunda parte de los "Padres Apostólicos" de Lightfoot, "fue el motivo", nos dice, "y el núcleo del todo". Estuvo fascinado por el problema ignaciano durante casi treinta años,antes de que apareciera su primera edición (2 volúmenes en 3, 1885; 2.ª edición, 3 volúmenes, 1889). Al principio, como muchos estudiantes sin prejuicios, sólo aceptó como genuinas esas tres (o más bien resúmenes de tres) de entre las siete epístolas ignacianas que Cureton había encontrado en un antiguo manuscrito siríaco; y las notas que Lightfoot escribió originalmente se basaron en esta suposición. Nunca vio ninguna probabilidad en la opinión que todavía mantienen muchos de que las siete epístolas son falsas, y finalmente se convenció de que las siete epístolas íntegras eran genuinas. A este resultado le llevaron en parte los argumentos de Ignatius von Antiochien de Zahn (1873). La defensa magistral de las conclusiones así alcanzadas lentamente ha producido ya un efecto claro, aunque no decisivo, en la opinión crítica, a pesar de las fuertes preposiciones que ha tenido que afrontar. Después de todo, sin embargo, esta discusión ocupa sólo 120 de casi 2.000 páginas, y todo el libro es de una calidad que no necesita ningún toque de controversia. Abunda en textos y traducciones no sólo de Ignacio y Policarpo, sino de varios escritos relacionados con sus nombres. Se ha hecho mucho para que las propias palabras de Ignacio estén libres de corrupción textual. Los comentarios alcanzan la norma habitual de Lightfoot y, además, se investigan cuidadosamente los martirios de Trajano y los tres emperadores siguientes, con un examen de las "cartas y ordenanzas imperiales" relativas a los cristianos en estos tres últimos reinados. Otra de las contribuciones magistrales de Lightfoot a los estudios patrísticos es su artículo sobre "Eusebio de Cesarea" en Dictionary of Christian Biography (1880). Es una monografía modelo que proporciona un relato cuidadosamente justo y preciso de la agitada vida de ese obispo y de sus numerosos e importantes escritos.
El valor permanente de la obra histórica de Lightfoot depende de su sagacidad al tratar con los materiales con los que debe construirse la historia. Fue invariablemente fiel a una disciplina filológica rigurosa y su franqueza nativa lo preservó de influencias distorsionadoras. Pero la historia significaba para él no menos como hombre que como erudito. Según él, era lo más cordial para los espíritus decaídos. Utilizó todas las asociaciones locales y personales para imprimir en los demás algo de su propio y vívido sentido de compañerismo con hombres de diferentes épocas y de diferentes naciones. Esta característica también la ejemplificó notablemente en los sermones que se publicaron después de su muerte bajo el título Leaders in the Northern Church (1890, 3ª ed. 1892).
La impresión que Lightfoot causó en un crítico y teólogo extranjero eminentemente competente, que no conocía personalmente, puede saberse de un homenaje rendido por Adolf Harnack, profesor de historia de la Iglesia en Berlín, en las ediciones Theologische Literaturzeitung del 14 de junio de 1890. "Los comentarios... así como sus disertaciones críticas tienen un valor imperecedero, e incluso cuando es imposible estar de acuerdo con sus resultados, sus fundamentos nunca deben descuidarse. El respeto por su oponente que lo distinguió... le ha valido el mayor respeto de todas las partes. ... Nunca ha habido un apologista que fuera menos defensor que Lightfoot... No sólo fue un erudito libre e independiente medido según el estándar de la teología oficial de la Iglesia inglesa, sino que también lo fue en el sentido absoluto de las palabras. Nunca ha defendido una tradición por la tradición misma."
Bibliografía:
Fenton John Anthony Hort, Dictionary of National Biography.