LINDSLEY, PHILIP (1786-1855)

Philip Lindsley, presbiteriano americano y tercer presidente de la universidad de Nashville, nació cerca de Morristown, New Jersey, el 21 de diciembre de 1786 y murió el 25 de mayo de 1855.

Descendía de John Lindsley, quien con sus hijos John y Francis estuvo entre los primeros colonos de New Haven, procedentes de algún lugar del sudoeste de Londres, que fueron a Branford, Connecticut, antes de 1640. Cuando en 1667 el pastor de la iglesia en Branford, New Jersey, el reverendo Abraham Pierson, se trasladó a Newark, New Jersey, con parte de su congregación, Francis Lindsley fue con él, viviendo en esa localidad hasta su muerte en 1704. Su único hijo, John, tatarabuelo del doctor Philip Lindsley, se estableció en Morristown, siendo numerosos sus descendientes en el este de New Jersey así como en otras partes de Estados Unidos, escribiéndose el apellido familiar de formas diferentes. Los primeros años de Philip Lindsley los pasó en su hogar en Basking Ridge, no lejos de Morristown y a la edad de trece años ingresó en la academia del reverendo Robert Finley de ese lugar, para prepararse para los estudios superiores. Se graduó en New Jersey College (Princeton) en 1804, enseñando luego en una escuela hasta 1807, cuando comenzó a estudiar teología, lo cual hizo durante dos años en New Jersey College, sirviendo al mismo tiempo como tutor y logrando el 24 de abril de 1810 la licencia para predicar. Continuó sus estudios durante dos años, predicando en Newtown, Long Island, y en varios lugares en Virginia y Nueva Inglaterra, regresando luego a Princeton para ser tutor senior. En 1813 fue nombrado profesor de lenguas y secretario de la junta de fiduciarios y durante su relación con la institución fue también bibliotecario e inspector del colegio. En 1817 rehusó dos veces la presidencia de Transylvania University en Lexington, Kentucky, pero aceptó la posición de vice-presidente de New Jersey College, habiendo sido previamente ordenado sine titulo para el ministerio. En 1822 fue elegido presidente adjunto del colegio, sucediendo al doctor Ashbel Green, siendo al año siguiente escogido presidente, cargo que rechazó igual que la presidencia de Cumberland College, posterior universidad de Nashville. La presidencia de la universidad de Ohio en Athens, Ohio, también estaba a su alcance, pero, afortunadamente para Cumberland College, fue inducido a ser cabeza de esa institución, resultado de una visita a Nashville en 1824, y el 12 de enero de 1825 tomó posesión con mucha ceremonia. El nombre de Cumberland College se cambió al año siguiente por el de Universidad de Nashville. Era peculiarmente idóneo, dice uno de sus biógrafos, para ser ‘el auténtico pionero, misionero y campeón de la educación del colegio y la universidad en el sudoeste’ y aunque esta declaración es verdadera, debería ir acompañada por la declaración de que el doctor Lindsley se apoyó en fundamentos que otros pusieron. No obstante, él amplió esos fundamentos y con persistente esfuerzo luchó para que la institución fuera influyente, reuniendo a su alrededor un conjunto de profesores eminentes en sus departamentos y dando a Nashville su posición prominente como centro educativo. A pesar de los desánimos financieros y de otro tipo, el doctor Lindsley estuvo al frente de la universidad hasta 1850. En 1829 se le ofreció la presidencia de Washington College en Lexington, Virginia, y Dickinson College en Carlisle, Pensilvania; en 1830 fue escogido presidente de la universidad de Alabama en Tuscaloosa; en 1834 era preboste de la universidad de Pensilvania y presidente del colegio de Louisana en Jackson; en 1837 fue elegido presidente de South Alabama College en Marion y en 1839, por tercera vez, presidente de la universidad Transylvania. Nunca procuró un nombramiento de una institución literaria y el hecho de que esos honores le fueran ofrecidos voluntariamente testifica de la alta consideración que tenía entre los educadores, mientras que el hecho de que rechazara dejar su puesto muestra cuán firmemente estaba convencido de la importancia de la universidad para la educación en el sudoeste. Fue principalmente por sus alocuciones de licenciatura que el doctor Lindsley llegó e influenció al mundo que estaba fuera de los muros del colegio. Esas alocuciones las pronunció ante grande audiencias, siendo luego publicadas y distribuidas. Estaba en sintonía con los tiempos, lo que fue uno de sus éxitos como orador. En mayo de 1850 fue elegido profesor de política eclesiástica y arqueología bíblica en el Seminario Teológico en New Albany, Indiana, dimitiendo de su presidencia de la universidad en octubre y trasladándose en diciembre a New Albany, comenzando sus nuevos deberes a comienzos de 1851. Se quedó hasta abril de 1853, cuando dimitió del cargo, en contra del deseo unánime de la junta. Los siguientes dos años los pasó principalmente en estudio, devoción y relación social, realizando su último servicio público en 1855, cuando fue enviado como delegado a la asamblea general de la Iglesia presbiteriana en Nashville. Había servido como moderador en 1834, cuando celebró sus sesiones en Filadelfia. Dickinson College le otorgó el doctorado en teología en 1825 y en 1827 fue elegido miembro de la Sociedad de anticuarios en Copenhague, Dinamarca. Sus obras completas, educativas, religiosas y variadas, se publicaron en tres volúmenes en Filadelfia en 1866. El doctor Lindsley se casó dos veces; la primera el 14 de octubre de 1866 con Margaret Elizabeth, única hija de Nathaniel Lawrence, soldado del ejército revolucionario y sucesor de Aaron Burr como fiscal general del estado de Nueva York. Fue la madre de todos sus hijos, muriendo en 1845; la segunda vez que Lindsley se casó fue con Mary Ann Ayres, viuda de un pariente, Elias Ayres, fundador del seminario teológico New Albany. Era hija del mayor William Silliman y sobrina de Benjamin Silliman de Yale College.