LIVINGSTONE, JOHN (1603-1672)

John Livingstone, teólogo escocés, nació en Kilsyth, Stirlingshire, el 21 de enero de 1603 y murió en Rotterdam el 9 de agosto de 1672.

Su padre era William Livingstone, ministro de esa parroquia y después de Lanark, que descendía del quinto Lord Livingstone, y su madre era Agnes Livingstone, de la casa de Dunipace. Fue educado en la escuela secundaria de Stirling y luego en la universidad de Glasgow, donde se graduó en 1621. Su padre deseaba que se casara y se estableciera en una propiedad que había comprado, pero decidió prepararse para la Iglesia y habiendo completado su curso teológico, recibió licencia para predicar en 1625. Había sido devoto desde los primeros años y no recordaba, como nos dice en su Autobiography, ningún momento particular de conversión. Ejerció como ayudante durante un tiempo en la parroquia de Torphichen, y después como capellán de la condesa de Wigton. Fue muy solicitado como predicador y todavía no había sido ordenado cuando, el lunes después de una comunión en junio de 1630, predicó en la iglesia de Shotts, Lanarkshire, un sermón que se dice produjo un serio cambio en 500 de sus oyentes. Los patronos y las parroquias querían sus servicios, pero su negativa a dar la promesa requerida de obediencia a los artículos de Perth impidió su ordenación.

Como no había posibilidad de acuerdo, Livingstone se trasladó a Irlanda en 1630 por invitación de Lord Clandeboye, y poco después se convirtió en ministro de Killinsie o Killinchy en la diócesis de Down. Fue ordenado por algunos ministros escoceses bajo la presidencia de Andrew Knox, obispo de Raphoe, quien, para acomodarse a sus compatriotas, omitió las partes del ordinal inglés a las que se oponían. En 1631, el obispo de Down suspendió a Livingstone por no conformidad, pero fue restaurado por la intervención del arzobispo Ussher. Unos años más tarde fue depuesto y excomulgado por la misma causa. En septiembre de 1636 él y otros puritanos escoceses e ingleses que llegaron a ser hasta 140, zarparon para Inglaterra en un barco llamado Eagle Wing, que habían construido para tal fin. Eran principalmente presbiterianos, pero algunos de ellos se inclinaban hacia la independencia y otros por el brownismo. Al encontrarse con una gran tormenta a medio camino a través del Atlántico, se vieron obligados a regresar, volviendo a Lochfergus, donde se habían embarcado casi dos meses antes. Poco después, Livingstone se trasladó a Escocia, y cuando se firmó el pacto nacional en marzo de 1638, fue enviado a Londres con copias para sus amigos en la corte. En julio de ese año fue instalado en la parroquia de Stranraer, donde su ministerio produjo una gran impresión, y sus comuniones fueron asistidas por multitudes de Irlanda. Fue miembro de la asamblea de Glasgow en 1638 y de todas los subsecuentes hasta 1650, excepto la de 1640. En ese año ejerció como capellán del regimiento del conde de Cassilis en Newcastle, y estuvo presente en la escaramuza de Newbum, de la cual escribió un relato. Junto con otros escoceses que regresaron de Irlanda formó el núcleo de una facción, que introdujo innovaciones previamente desconocidas en Escocia, como la omisión del Padrenuestro, el credo y el Gloria Patri en el culto público. Las primeras novedades fueron condenadas por las primeras asambleas del pacto, pero pronto se extendieron y gradualmente leudaron toda la masa. Durante su ministerio en Stranraer, Livingstone solía pasar algunos meses del verano en el Ulster, proporcionando cargos vacantes u oficiando a las tropas escocesas acuarteladas. En 1648, la comisión de la asamblea lo envió a disuadir a estas tropas de obedecer la orden de los propietarios escoceses para unirse al ejército, entonces levantado en apoyo del 'compromiso', pero en esta misión no tuvo éxito. En agosto de ese año se trasladó a la parroquia de Ancrum, Roxburghshire, en la presentación del conde de Lothian. Fue uno de los comisionados nombrados por la iglesia para tratar con Carlos II en Breda en 1650, y mientras los barcos que transportaban la comitiva real estaban anclados frente a Speymouth, en su regreso a Escocia, Livingstone recibió el juramento de fidelidad del rey a los pactos. Hizo todo esto muy a su pesar, no creyendo en la sinceridad del rey, y luego se unió a la facción ultra rígida que se opuso a la coronación de Carlos II y la administración del gobierno. Su facción protestó contra las resoluciones de la Iglesia de que los que formaban parte del 'compromiso' podrían, al hacer profesiones de penitencia, servir en defensa del país. Con sus amigos, Livingstone posteriormente repudió la autoridad de la asamblea general y formó el primer cisma en la Iglesia presbiteriana. Fue elegido moderador de la reunión de protestatarios celebrada en octubre de 1651, pero se encontraba entre los menos resueltos de la facción, por lo que se retiró de sus sínodos cuando reconoció su peligrosa tendencia. Después de que Cromwell pusiera fin a las reuniones de la asamblea general, Livingstone resolvió introducir un sistema para manejar los asuntos eclesiásticos escoceses similar al de los 'examinadores' en Inglaterra, por lo que Cromwell mandó llamar a Livingstone y otros dos protestatarios para conseguir su cooperación. 'Al estar en Londres', dice, 'no hallé gran satisfacción y por eso dejé a los otros dos allí y volví a casa.'

Después de la Restauración fue llamado ante el consejo privado y al negarse a prestar juramento de lealtad debido a sus términos erastianos, fue desterrado. Escogió Rotterdam como lugar de exilio, donde pasó el resto de su vida, predicando a menudo en la iglesia escocesa y dedicándose al estudio teológico. Fue ampliamente recordado como un predicador de dones populares extraordinarios. Su propia estimación de sus sermones era, sin embargo, muy modesta y se describe a sí mismo generalmente como 'tímido, contrario a los debates, más bien dado a la lentitud que a la imprudencia, demasiado fácil de ser moldeado.' En sus últimos años expresó un gran aborrecimiento hacia el sectarismo. Tenía un buen conocimiento del latín, hebreo y caldeo y podía leer en francés, italiano, español, holandés y alemán.

Livingstone se casó, el 23 de junio de 1635, con la hija mayor de Bartholomew Fleming, comerciante de Edimburgo, y tuvo una familia grande. Uno de sus hijos emigró a América y dejó descendientes distinguidos.

Sus obras son: Letters from Leith to his Parishioners, 1633; Life, publicada primero en Glasgow en 1754, junto con Remarkable Observations upon the Lives of the most eminent Ministers and Professors in the Church of Scotland. La última obra fue editada en 1645-6 para Wodrow Society por W. K. Tweadie. Una edición de Life de T. Houston se publicó en Edimburgo en 1648. Livingstone también escribió durante su exilio una nueva traducción latina del Antiguo Testamento, que fue aprobada por eminentes teólogos holandeses, pero no fue publicada.