Malaquías,
arzobispo irlandés de
Armagh, nació en esa localidad entre 1093 y 1095, muriendo en Clairvaux, a 53 kilómetros al sudeste de Troyes, Francia, el 2 o 3 de noviembre de 1148. Procedía de una noble familia y recibió la usual educación a manos de monjes y
clero irlandés, tras lo cual se asoció con el
recluso Iomhar, que vivía en una celda junto a la iglesia de Armagh. Iomhar († en Roma, 1134) era un vigoroso abogado de la tendencia romana, ganando a su discípulo para la misma causa. Malaquías fue
ordenado sacerdote hacia 1119, siendo escogido
obispo poco después y asignado al distrito de Armagh. Determinado a introducir las costumbres romanas hasta donde fuera posible, sintió la necesidad de conocerlas más exhaustivamente y formar estrechas relaciones con
prelados de persuasión semejante en el sur de Irlanda, por lo que pasó algún tiempo con el obispo Malchus en Lismore en Munster. En 1124 fue escogido obispo de Connor en el Ulster; pero la sede fue asolada dos años después por uno de los jefes del norte y él y su clero fueron expulsados. Encontró refugio en Ibrach en Kerry, donde fundó un monasterio; pero en 1129 fue llamada a Armagh, pues el obispo
Celsus en su lecho de muerte lo eligió como su sucesor. Por parte de Celsus, que era adherente de la facción romana, se trataba de un acto no
canónico, por lo que la facción conservadora no reconoció a Malaquías, estableciendo un candidato propio que tomó posesión de la sede. En 1132 los
legados papales Gibert y Malchus de Lismore dieron un segundo paso revolucionario al hacer solemnemente a Malaquías arzobispo de Armagh, exhortándolo a ir y hacer valer sus derechos. Sin embargo, el prelado rival se hizo fuerte en la ciudad hasta su muerte en 1134. Su sucesor fue expulsado con violencia, alcanzándose finalmente un compromiso con él mediante el pago de una suma de dinero. En 1136 Malaquías nombró al monje Gelasio como su sucesor en Armagh, tomando él mismo el
obispado de Down en el Ulster. Ahora podía emprender sus planes de reorganizar la
Iglesia irlandesa y en 1139 fue a Roma para solicitar el
pallium para dos arzobispos irlandeses, debiendo nombrarse el otro en Cashel en el sur.
Inocencio II le hizo legado papal para Irlanda y sancionó la creación del arzobispado de Cashel, pero se negó a otorgar los palios hasta que fueran solicitados por la voz unánime de un
concilio irlandés. Malaquías regresó en 1140, pasando por Clairvaux para consultar a
Bernardo en cuanto a la introducción de monjes
cistercienses en Irlanda y renunciando sólo por mandato papal a su deseo de llevar el hábito en la famosa
abadía. Se ocupó en los deberes de su condición y se ganó respeto universal por su humildad y
ascetismo, labrándose también fama como obrador de milagros. En 1148 logró inducir al concilio en Innispatrick a pedir los palios de nuevo, obteniendo de este modo sanción papal formal para el reconocimiento de la Iglesia irlandesa. Comenzó el viaje, pero se sintió enfermo en Clairvaux, muriendo dos semanas después y
predicando Bernardo el sermón en su funeral en la abadía.
La importancia de Malaquías en la historia eclesiástica irlandesa es análoga a la de Bonifacio en la alemana. El resultado de su obra fue de hecho una pérdida de independencia para su pueblo, pero quedó compensado por la ganancia en orden, disciplina y cultura superior. Su vida fue escrita antes de 1152 por su amigo Bernardo, siendo una de las obras más acabadas de los mayores estilistas medievales. Contribuyó indudablemente a su canonización, que fue pronunciada por Clemente III en 1190. Las obras que le atribuyen escritores posteriores casi con certeza no son suyas; algunas pueden pertenecer a un franciscano irlandés del mismo nombre que estaba en Oxford hacia 1390. La famosa profecía que lleva su nombre, que consiste de 141 divisas para todos los papas desde Celestino II hasta el final de los tiempos, la publicó primero el benedictino Wion en 1595, pensándose ahora que fue escrita por un partidario del cardenal Simoncelli, para apoyar su candidatura en el cónclave de 1590.