Nicolas Malebranche, filósofo francés, nació en París el 6 de agosto de 1638 y murió allí el 13 de octubre de 1715.
Malebranche, grabado de Rochefort, 1707
Estudió teología en la Sorbona y a la edad de 22 años entró en la Congregación del Oratorio, pasando el resto de su vida en reclusión. La lectura de la obra de Descartes, Traité de l'homme le llevó a dedicarse exclusivamente a la filosofía, de cuya historia aparece como el discípulo más prominente de Descartes, desarrollando algunos puntos y llevando más allá las ideas de su maestro. Él es el padre del ocasionalismo. Esta doctrina depende de la distinción cartesiana entre espíritu y materia, alma y cuerpo. La relación entre esos opuestos, que Descartes dejó sin explicar o explicó sólo vagamente, hizo que Malebranche se ocupara del asunto en su meditación más profunda. De ahí resultó su peculiar doctrina, de que los eventos que tienen lugar en una esfera hacen que Dios efectúe los correspondientes reajustes en la otra, por lo que nada puede ser verdaderamente entendido a menos que sea "visto en Dios." La principal representación de su sistema se halla en su primera obra, De la recherche de la verité (París, 1674), pero desarrollos posteriores se encuentran en su Conversations chrétiennes (1677), De la nature et de la grace (1680), Traité de morale (2 volúmenes, 1694) y especialmente en Entretiens sur la métaphysique et sur la religion (2 cols., 1688). De la nature et de la grace le privó del favor de Bossuet y le implicó en una larga y dura controversia con Antoine Arnauld. De sus doctrinas se dijo a veces que se inclinaban hacia el spinozismo, pero en ese aspecto halló una cálida defensa en Leibniz. Su metafísica tiene ahora muy poco interés, pero la noble piedad de sus obras todavía deja huella y la elegancia de su presentación ejerce su encanto. Sus obras, publicadas primero en París, 1712, fueron editados de nuevo por Genoude y Lourdoueix (2 volúmenes, París, 1867).
