MARSHALL, DANIEL (1706-1784)

Daniel Marshall, predicador bautista americano, nació en Windsor, Connecticut, en 1706 y murió en Columbia County, Georgia, el 2 de noviembre de 1784.

Era hijo de Thomas y Mary (Drake) Marshall y nieto de Samuel Marshall, que se estableció en Woodbury en 1637. Convertido a la edad de veinte años se unió a la iglesia congregacional. Se tomó sus deberes religiosos con tal seriedad que pronto fue elegido diácono, puesto que tuvo durante veinte años. Era un próspero granjero y el 11 de noviembre de 1742 se casó con Hannah Drake, que murió cuando dio a luz a su hijo. Cuando Marshall tenía treinta años se puso en contacto con George Whitefield, bajo cuya influencia fue completamente transformado e incitado a pasar el resto de su vida en la obra evangelizadora. Convencido de que la segunda venida de Cristo era inminente, dejó su confortable granja y se puso, con otros, a predicar el evangelio a los indios mohawks estacionados en el Susquehanna. Se llevó con él a su segunda esposa, Martha Stearns, con quien se había casado el 23 de junio de 1747, teniendo tres hijos. Durante 18 meses estuvo entre los indios, pero fue finalmente expulsado por una lucha tribal. Tras pasar poco tiempo en Pensilvania se fue a Virginia, estableciéndose cerca de Winchester, donde su cuñado, Shubal Stearns, le había precedido. Stearns había sido congregacional, pero por resultado de la influencia de Whitefield se hizo de las 'Nuevas Luces' o 'separados' y finalmente un 'bautista separado.' Marshall y su esposa, que era una destacada mujer, llena de energía y excelente exhortadora, aceptaron las ideas bautistas y se unieron a la iglesia bautista. Marshall obtuvo la licencia para predicar y desde entonces se dedicó con celo ardoroso a la tarea.

Había bautistas del tipo de Filadelfia, conocidos después como 'regulares', en Virginia septentrional, pero eran rígidamente calvinistas en teología y muy ordenados en su predicación y métodos, por tanto no fueron amistosos hacia los recién llegados del norte que eran muy emocionales, ruidosos, sospechosos de arminianismo y dispuestos a dar a las mujeres participación en las actividades. Por tanto, los 'separados' se fueron hacia el sur a Guilford County, Carolina del Norte, donde en 1755 fundaron la iglesia Sandy Creek. Marshall y su esposa estuvieron entre los miembros constituyentes, fundando luego la iglesia Abbott Creek a unos 50 kilómetros de distancia, en la que Marshall fue ordenado pastor por su cuñado Stearns y Ledbetter.

Desde este centro los 'bautistas separados' se difundieron con asombrosa rapidez por Virginia, las dos Carolinas y Georgia. Marshall, que no tenía mucha preparación académica, suplió sus deficiencias con celo y actividad. Las iglesias surgían y los hombres eran llamados al ministerio por donde iba. Pasados unos años se trasladó a Carolina del Sur, estableciéndose a pocos kilómetros al norte de Augusta, en Horse Creek, donde rápidamente formó una iglesia. Sin embargo, su mirada la tenía puesta en Georgia, donde extendió sus giras itinerantes. En uno de esos viajes fue arrestado por predicar 'en la parroquia St. Paul' contrariamente a la ley de 1758. Cuando se presentó ante la corte en Augusta se defendió con tal mansedumbre y firmeza que el condestable y el magistrado fueron poco después convertidos. En enero de 1771 se fue a Georgia y se estableció en Kiokee Creek a unos 30 kilómetros al noroeste de Augusta, donde pasó el resto de su vida. Fundó la iglesia Kiokee, la primera iglesia bautista en el Estado, organizada en 1772 e incorporada en 1789 como 'iglesia anabaptista en Kioka.' Durante la revolución muchos de los predicadores huyeron del Estado, pero Marshall se quedó con la gente, compartiendo sus aflicciones y peligros y proporcionando los consuelos y ánimos del evangelio. Tras la revolución los bautistas florecieron y antes de su muerte Marshall pudo ver seis iglesias formadas, presidiendo la Asociación Georgia en 1784.