MARSHMAN, JOSHUA (1768-1837)

Joshua Marshman, orientalista y misionero inglés, nació en Westbury, Wiltshire, el 20 de abril de 1768 y murió en Serampore, India, el 5 de diciembre de 1837.

Era hijo de John Marshman, tejedor, de quien se dice que descendía de un oficial del ejército parlamentario, y Mary Couzener, que procedía de tronco hugonote. Después de algunas pocas enseñanzas en la escuela del pueblo, bajo un tal Coggeshall, fue aprendiz a los quince años de Cater, un librero de Londres y nativo de Westbury Leigh, pero al final de ese tiempo regresó para ayudar a su padre en el telar. Tanto en Londres como en su casa leyó omnívoramente, dominando, según se dice, más de quinientos volúmenes antes de cumplir los dieciocho años. Por lo general, tenía un libro delante de él en el telar.

Cansado de tejer, se convirtió en 1794 en maestro de la escuela bautista de Broadmead, Bristol, al mismo tiempo que estudiaba clásicos en la academia de Bristol. Lo que leyó de los trabajos de William Carey (1761-1834) en la India le llevó a ofrecerse a la Sociedad Bautista Misionera y en compañía de William Ward y otros dos, zarpó de Portsmouth para la India el 29 de mayo de 1799, llegando a Serampore, donde Carey pronto se unió a ellos, el 13 de octubre. La Compañía de las Indias Orientales no permitió que los misioneros entraran en su territorio, permaneciendo bajo protección danesa, viviendo en común, traduciendo la Biblia a varios idiomas, y no solo predicando y enseñando en Serampore, sino viajando por el territorio circundante. En unos pocos años habían establecido varias estaciones y habían traducido las Escrituras, en su totalidad o en parte, al bengalí, oriya, sánscrito, telugu, punjabi, hindustani, maratí, hindi, sij y otros idiomas, tomando Marshman la delantera en esta tarea. En 1811 recibió el doctorado en teología por la universidad Brown, EE. UU. En 1818, junto con su hijo y otros misioneros, estableció el primer periódico impreso en cualquier idioma oriental, el Sumachar Durpun, or Mirror of News, y en el mismo año comenzó la publicación de Friend of India, una revista mensual. Marshman elaboró ​​el plan de un 'colegio misionero para la instrucción de cristianos asiáticos y otros jóvenes en la literatura oriental y ciencia europea', que se construyó en Serampore, a orillas del río Hugh, a un costo de 15.000 libras. En 1820 comenzó Quarterly Friend of India. En el mismo año, una controversia con Rammohun Roy sobre la doctrina de la expiación le ocupó mucho tiempo. En 1827, la conexión entre la Sociedad Misionera Bautista y los misioneros de Serampore se cortó debido a diferencias en cuanto a la administración, produciéndose una dolorosa y prolongada controversia, actuando Marshman como representante de los misioneros. Al igual que Carey, a veces sufría de melancolía. En 1823 Ward había muerto y en 1834 Marshman se quedó solo, al morir también Carey. Al morir, fue enterrado en el cementerio de la misión.

Marshman fue sin duda uno de los orientalistas más hábiles y misioneros más fervientes que trabajaron en la India. Además de las obras mencionadas, publicó: The Works of Confucius, containing the Original Text, with a Translation and a preliminary Dissertation on the Language of China, Serampore, 1809; A Dissertation on the Characters and Sounds of the Chinese Language, Serampore, 1809; Clavis Sinica, or Elements of Chinese Grammar, with an Appendix containing the Ta-Hyoth of Confucius, with a Translation, Serampore, 1814, a cuya publicación el gobierno otorgó 1.000 libras; una versión china de la Biblia, la primera edición completa impresa en ese idioma y el primer libro chino impreso de tipos metálicos móviles. Esta obra le costó catorce años de trabajo. También ayudó a Carey en la preparación de su gramática sánscrita. Por su matrimonio en 1791 con Hannah Shepherd tuvo doce hijos, siendo uno de ellos John Clark Marshman, seis de los cuales murieron en la infancia. Su hija menor se casó con Sir Henry Havelock.