MATHER, SAMUEL (1706-1785)

Samuel Mather, clérigo congregacional americano, nació en Boston el 30 de octubre de 1706 y murió allí el 27 de junio de 1785. Era el cuarto hijo de Cotton Mather y de su segunda esposa, Elizabeth (Clark), y el único de sus hijos que llegó a adulto. Asistió a la escuela y se graduó en Harvard en 1723, antes de tener 17 años. Durante su etapa en el colegio recibió ayuda financiera de los donativos de Nathaniel Hulton y Thomas Hollis, que su abuelo había ayudado a obtener para el colegio. En agosto de 1724 comenzó a predicar en Castle William, donde fue capellán hasta 1732. En octubre de 1724 pronunció un sermón en la iglesia en Boston, donde su padre era ministro. Fue ayudante del reverendo Joshua Gee en la segunda iglesia en 1731 y el 28 de enero de 1732 fue nombrado pastor por 69 de los 120 votos. El 23 de agosto de 1733 se casó con Hannah Hutchinson, hermana de Thomas, posterior gobernador de Massachusetts. En 1741 el rebaño de Mather desafió sus doctrinas y le acusó de conducta impropia. Un consejo eclesiástico convocado para investigar los cargos sancionó que se efectuara una reconciliación, pero el 12 de diciembre de 1741 la iglesia despidió a Mather con el salario de un año. Noventa y tres miembros de su congregación se marcharon con él y formaron una nueva iglesia, donde ministró hasta su muerte. Los cargos contra él no parecen haber dañado su reputación en la comunidad y no están definidos con precisión. Un enemigo en 1733 escribió de 'las imparciales Hijas de la Libertad por cuya causa ya has sufrido una funesta flagelación en un concilio eclesiástico', pero se trata de una evidencia insegura, aunque se refiera al asunto de 1741.

Mather publicó unos veinte libros o tratados y algunas contribuciones a libros de otros que muestran erudición más que distinción en estilo o notorio vigor intelectual. Su Life of the Very Reverend and Learned Cotton Mather (1729) es una útil aunque insatisfactoria biografía. Su Attempt to Shew That America Must Be Known to the Ancients (1773) refleja sus ideas patrióticas. Escribió versos y su poema The Sacred Minister lo publicó él mismo en 1773.

Su hijo mayor, Samuel, fue un lealista y dejó Boston; Thomas, el segundo hijo, murió en 1782, e Increase, el tercero, desapareció en el mar. Por tanto, Samuel Mather fue el último de la 'dinastía Mather' en el púlpito de Boston. Respetado como erudito, ministro y poseedor de una gran biblioteca de libros y manuscritos, nunca tuvo amplia influencia pública ni tan gran poder como su padre y su abuelo o muchos de sus contemporáneos. No fue un predicador fructífero y al final de su vida se dice que tenía 'una audiencia de no más de veinte o treinta personas.' Un contemporáneo dice que 'aunque un tesoro de valiosas anécdotas históricas' fue 'un hombre débil como nunca había conocido.' Sus enemigos le motejaron con 'sarna por escribir' y la ambición de ser presidente de Harvard. Pero el reconocimiento de sus talentos se aprecia en que Harvard le otorgó el doctorado honorario en teología en 1773, recibiendo la maestría por Glasgow en 1771 y el doctorado en teología por Aberdeen en 1762. En su testamento pidió que no hubiera 'elogio fúnebre' por él y que sólo una campana sonara durante cinco minutos para que 'los enfermos no fueran molestados... al paso del cuerpo de mi humillación a la tumba silenciosa.'