MATHESON, GEORGE (1842-1906)

George Matheson, Iglesia de Escocia, nació en Glasgow, Escocia, el 27 de marzo de 1842 y murió en North Berwick, a 30 kilómetros al sudeste de Edimburgo, el 28 de agosto de 1906.

Aunque su vista fue gradualmente debilitándose hasta que tuvo 18 años cuando se quedó ciego, acabó su curso escolar y universitario en Glasgow con honores (licenciatura en humanidades, 1861; máster en humanidades, 1862; graduado en teología, 1866), obteniendo la licencia para predicar en 1866. Durante el siguiente año fue ayudante de John Ross Macduff de la iglesia Sandyford, Glasgow; desde 1868 a 1886 fue ministro de St. Bernard, Edimburgo. Siempre pudo emplear secretarios que le leyeran y escribieran para él, teniendo una extraordinaria memoria retentiva y fuerte inclinación literaria que produjo muchos libros que muestran profunda reflexión y, a pesar de sus limitaciones, no poco saber. Era amplio de mente, viendo lo bueno que había en credos que rechazaba. Su predicación era de alto nivel. A consecuencia de su posición como predicador y autor, recibió muchos honores: Doctor en teología por la universidad de Edimburgo, 1879; invitación para suceder a John Cumming, como pastor de la iglesia Crown Court, Londres, 1880; conferenciante Baird, 1881; predicador ante la reina en Balmoral, 25 de octubre de 1885; conferenciante Gifford, 1899 (que rehusó); miembro de la Royal Society de Edimburgo, 1890; doctor en derecho, Aberdeen, 1902.

Sus libros se pueden dividir en tres clases: los de carácter filosófico: Aids to Study of German Theology (Edimburgo, 1874), publicado primero anónimamente, siendo un estudio de la teología alemana desde Kant a Dorner, con la idea de liberarla de la acusación de "ateísmo"; Growth of the Spirit of Christianity from the First Century to the Dawn of the Lutheran Era (2 volúmenes, 1877), en el que mostró su saber en religiones comparadas, un campo favorito, y su aceptación de los principios hegelianos que marcan las líneas en la exposición de la historia eclesiástica, aunque no es una historia de la Iglesia en el sentido ordinario; Natural Elements of Revealed Theology (1881), sus conferencias Baird, en las que utilizó sus conocimientos en religión comparativa para defender el cristianismo; Can the Old Faith Live with the New? or, the Problem of Evolution and Revelation (1885), un intento de mostrar que aunque la evolución fuera verdadera, y él no transigió en ese punto (aunque después llegó a la conclusión de que no era verdad), la creencia en ella sería compatible con las doctrinas cristianas; presentó la misma idea en forma más popular en The Psalmist and the Scientist, or, Modern Value of the Religious Sentiment (Londres, 1886); The Distinctive Messages of the Old Religions (1892), un intento de definir lo que cada religión postula. La segunda clase de libros constituye la más directa y confesadamente exposición del predicador: The Spiritual Development of St. Paul (1890), un estudio de las trece cartas paulinas, pero no de la literatura sobre ellas; The Lady Ecclesia, an Autobiography (1896), una alegoría; Sidelights from Patmos (1897); Studies of the Portrait of Christ (2 volúmenes, 1899-1900), un estudio muy interesante de la vida de Cristo para ayuda de la fe y no de la erudición, considerado generalmente su mejor trabajo; The Representative Men of the Bible (2 series, 1902-03; primera serie Adán a Job; segunda serie, Ismael a Daniel); The Representative Men of the New Testament (1905) y The Representative Women of the Bible (1906). Pero es problabe que es de mayor utilidad como autor de una tercera clase de libros, los devocionales, que alcanzaron grandes ventas y apelaron a muchos que no se sintieron atraídos por sus otros libros: My Aspirations (1882); Moments on the Mount (1884); Voices of the Spirit (1888); Searchings in the Silence (1895); Words by the Wayside (1896); Times of Retirement (1901); Leaves for Quiet Hours (1904); Rests by the River (1906); Messages of Hope (1908); Thoughts for Life's Journey (1908) y Day unto Day (1908), oraciones. También escribió poesía: Sacred Songs (1890) y un himno (que no está en esa colección), "O Love that wilt not let me go," seguirá cantándose una vez que todas sus demás composiciones sean olvidadas. Lo escribió en cinco minutos en la casa pastoral el 6 de junio de 1882, cambiando luego una sola palabra en la tercera estrofa. Otros cuatro himnos que están en esa colección han sido incorporados a varios himnarios.

El siguiente es el himno de George Matheson titulado "O Love that wilt not let me go", traducido al español por Vicente Mendoza bajo el título "¡Oh! Amor que no me dejarás":