MAYHEW, EXPERIENCE (1673-1758)

Experience Mayhew, misionero a los indios, traductor y autor americano, nació en Martha's Vineyard, Massachusetts, el 27 de enero de 1673 y murió allí el 29 de noviembre de 1758.

Era el hijo mayor de John y Elizabeth (Hilliard) Mayhew, nieto de Thomas Mayhew Jr. y bisnieto del gobernador Thomas Mayhew. John Mayhew fue ministro en las iglesias de Tisbury y Chilmark, Martha's Vineyard, y también predicó a los indios. De los cinco Mayhew que se involucraron en la obra misionera Experience fue el más destacado. Cuando era muchacho ya dominaba la lengua india de Vineyard y luego estudió tres variantes. En marzo de 1694 comenzó a predicar a los indios y en octubre de ese año se le pidió que fuera 'maestro' de la iglesia inglesa en Tisbury. No se sabe si aceptó. Desde entonces hasta su muerte fue empleado por la Sociedad para la Propagación del Evangelio en Nueva Inglaterra. Cotton Mather dijo de él que 'en el servicio evangélico entre los indios no hay nadie que exceda a Mr. Mayhew, si es que hay alguien que le iguale.' Una lectura de Cotton Mather, The Day Which the Lord Hath Made, fue traducido a la lengua de los indios por Mayhew en 1707. La Sociedad le empleó en una nueva versión india de los Salmos de David y del evangelio de San Juan, que realizó en Massachusee Psalter (1709). De esta obra J. H. Trumbull dijo: 'Después de la Biblia india de Eliot, este es el más importante monumento de la lengua de Massachuset. Su versión tiene algunas peculiaridades de los dialectos de Martha's Vineyard... pero en exactitud literal y observancia de los requerimientos de la gramática india tal vez sobrepasa a la de Eliot.' Un relato de su visita a los indios, autorizado por la Sociedad, está preservado en A Brief Journal of My Visitation to the Pequot and Mohegin Indians, 1713-1714. En 1720 Harvard College le otorgó una graduación honoraria. Es probable que Indiane Primer de 1720 fuera revisado por Mayhew. Escribió Indian Converts (1727), probablemente el mejor conocido de sus escritos, donde muestra que la obra entre los indios no fue en vano, proporcionando un testimonio de treinta ministros indios y otros ochenta indios piadosos. Sus escritos teológicos, de los que Grace Defended (1744) fue el más importante, muestran que fue un calvinista moderado que se desvió, como él mismo se dio cuenta, de la ortodoxia estricta. Parece haber hablado en cierta medida de una voluntad libre contra la doctrina de la depravación total, diciéndose que escribió en oposición a Jonathan Dickinson y Whitefield. Se casó dos veces; la primera en 1695 con Thankful Hinckley, hija del gobernador Thomas y Mary Hinckley de Barnstable; la segunda en 1711 con Remember Bourne, hija de Shearjashub y Bathsheba Bourne de Sandwich. Predicó hasta la última semana de su vida y murió de apoplejía. Jonathan Mayhew fue hijo de su segundo matrimonio.