MAYHEW, JONATHAN (1720-1766)

Jonathan Mayhew, clérigo americano, nació en Martha's Vineyard, Massachusetts, el 8 de octubre de 1720 y murió en Boston el 9 de julio de 1766.

Era hijo de Experience y Remember (Bourne) Mayhew. Se graduó con honores en Harvard en 1744, entrando al ministerio y siendo llamado en 1747 a la West Church en Boston, iglesia con la que tuvo relación durante toda su vida. Un volumen de sermones publicado en 1749 le ganó el favor afuera y pronto obtuvo el doctorado en teología por Aberdeen. Vigoroso pensador y fluido escritor se apartó teológicamente de su tiempo; años después James Freeman de King Chapel declaró que Mayhew se había anticipado a él en todas sus conclusiones teológicas. Predicó un cristianismo práctico y racional y defendió el derecho al juicio privado, rechazando la doctrina de la Trinidad en 1755 y afirmando la doctrina del libre albedrío. Con los seguidores americanos de Whitefield tenía poca paciencia. Detestaba las instituciones eclesiásticas jerarquizadas y trabajó y escribió vigorosamente contra ellas. Conferenciante Dudleian en Harvard en 1765 pronunció un sermón titulado Popish Idolatry. Condenó rotundamente a Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts por su política de enviar misioneros anglicanos a las partes ya establecidas de Nueva Inglaterra y censuró en fuertes términos el muy discutido plan de introducir el episcopado en América. Compuso tres discursos en apoyo de su posición, siendo uno de ellos una réplica a un tratado del arzobispo Secker. Cuando aspectos de su teología fueron atacados por un ministro vecino le replicó con A Letter of Reproof to Mr. John Cleaveland (1764), en tono tan desdeñoso y sarcástico que pasado el tiempo sus páginas todavía hieren.

Fue un firme sostenedor de la libertad civil contra el gobierno arbitrario; su mente se alimentaba de Milton, Locke, Sidney y la Biblia, derivando de ellos las teorías liberales de gobierno. En su Discourse Concerning Unlimited Submission and Non-Resistance to the Higher Powers (1750) defendió la desobediencia popular en casos donde se mandara algo contrario a la ley de Dios. Tras el recahzo del Stamp Act, predicó un sermón, The Snare Broken (1766), en el que aconsejó al pueblo que observara las leyes, pero al mismo tiempo que vigilara atentamente sus derechos. Aunque el sermón llevaba una dedicatoria a William Pitt, Mayhew no tuvo escrúpulos en escribir: 'No me entrometeré con la espinosa cuestión de si puede ser y hasta dónde justificable para el individuo tomar la administración del gobierno en algunos aspectos en sus propias manos. Siendo la auto-preservación una gran y primordial ley de la naturaleza... el derecho de hacerlo, en algunas circunstancias, no puede ser negado.' Diez años después que 'la extraordinaria coyuntura' que había vislumbrado se diera, no fue el menor de quienes con sus labores preparatorias ayudaron a que se produjera el suceso. En junio de 1766 había propuesto que la cámara baja de Massachusetts enviara cartas circulares a las colonias, para que pudieran defender más efectivamente sus libertades.

Thomas Hollis de Londres y otros distinguidos ingleses buscaron su amistad, siendo íntimo de dirigentes provinciales como Otis, Quincy y Samuel Adams. John Adams le tuvo en gran consideración, diciendo que fue 'un genio transcendente' y que 'describir el carácter de Mayhew sería transcribir una docena de volúmenes.' Sus enemigos le acusaron de vanidad y dureza, no habiendo duda de que había una gran dosis de severidad en su carácter, pero al defender grandes causas sus amigos pasaron por alto sus defectos, siendo reconocido como persona sociable por quienes le conocieron bien. Murió consumido por excesivo trabajo. Le sobrevivieron dos hijas y su viuda, Elizabeth (Clarke) Mayhew, con quien se casó el 2 de septiembre de 1756.