McALL, ROBERT WHITAKER (1821-1893)

Robert Whitaker McAll, congregacional inglés y fundador de la McAll Mission, nació en Macclesfield (a 27 kilómetros al sur de Manchester), Inglaterra, el 17 de diciembre de 1821 y murió en París el 11 de mayo de 1893.

Era hijo de un ministro congregacional, pero al principio se propuso seguir la carrera de arquitecto. Sin embargo, nada más comenzar una comprometedora carrera, se sintió atraído hacia el ministerio, como su padre había deseado y tras terminar sus estudios en Free College of Theology en Whalley Range, cerca de Manchester (1844-48), fue llamado a la labor pastoral de la iglesia congregacional en Sunderland. Posteriormente desempeñó responsabilidades en Leicester, Birmingham, Manchster y Hadleigh, estando sus sermones marcados por la simplicidad, fuerza y elegancia. Mientras estuvo en Leicester se distinguió como predicador al aire libre y en todas sus tareas pastorales hizo obra añadida en las poblaciones, donde alcanzó gran éxito especialmente entre los jóvenes. En agosto de 1871, mientras visitaba Francia con su esposa durante diez días, escuchó, en París, las palabras de un obrero que determinarían su carrera futura. Convencido de que había una oportunidad para la obra evangelizadora en Francia entre quienes habían abandonado la fe, McAll, tras consultar a destacados pastores protestantes franceses y haber obtenido el consentimiento y cooperación de su iglesia en Hadleigh, regresó a París, donde, con permiso del gobierno, comenzó a evangelizar en el barrio comunero de Belleville (17 de enero de 1872). Al principio la obra se llevó a cabo con los medios privados de McAll y su esposa, pero al cabo de un año se suscitó interés en la empresa, realizándose contribuciones generosas. En 1882, queriendo dotar a la misión de un fundamento permanente, McAll formó una junta de directores, quienes a su vez le hicieron director honorario vitalicio. En 1892 dimitió de este cargo y regresó a Inglaterra para levantar fondos, que eran urgentemente necesarios para llevar adelante la obra. A principios de la primavera siguiente, al ponerse gravemente enfermo, fue una vez más a París, donde murió y fue enterrado con honores militares. Su esposa, que murió en París el 6 de mayo de 1906, dedicó los últimos años de su vida a la misión con la misma devoción que la de su marido. McAll fue el autor de noventa y siete obras publicadas, principalmente tratados, muchos de los cuales fueron escritos en francés y también escribió o tradujo cincuenta himnos para Cantiques populaires, el himnario usado en la McAll Mission y por muchos otros protestantes franceses.