Patrick Hues Mell, tercer canciller de la universidad de Georgia (1878-87), nació en Walthourville, Georgia, el 19 de julio de 1814 y murió en Athens, Georgia, el 26 de enero de 1888.
Patrick Hues Mell
Era hijo del mayor Benjamin y Cynthia (Summer) Mell. Sus padres murieron antes de tener 18 años y para ayudar a su familia enseñó en la escuela, mientras estudiaba para prepararse para el colegio. El deseo de su piadosa madre fue que entrara al ministerio, dando un paso en 1832 al hacerse miembro de la iglesia bautista en North Newport. El honorable George Walthour se interesó por el joven Mell y le permitió entrar en Amherst College, Massachusetts, pero su espíritu independiente causó el desagrado de la facultad, dejando voluntariamente la institución; en 1835 tras enseñar en West Springfield, Massachusetts, y East Hartford, Connecticut, regresó a Georgia. Desde el 1 de octubre de 1837 al 14 de febrero de 1839 enseñó en las escuelas de Perry Mill y Ryal, Georgia, siendo director de la escuela inglesa y clásica en Oxford. En octubre de 1839 obtuvo la licencia para predicar y en 1840 comenzó a ministrar en lugares necesitados en las inmediaciones de Oxford. El 17 de febrero de 1841 era profesor de lenguas antiguas en Mercer University, Georgia. Sus tareas como pastor y predicador las compartió con las de profesor. Desde 1842, cuando fue ordenado al ministerio, hasta 1852, sirvió en la iglesia bautista en Greensboro; en 1848 se hizo cargo de la iglesia en Bairdstown y en 1852 de la de Antioch. Tan poderosa fue su influencia que el territorio donde estaban esas iglesias fue conocido como el 'reino de Mell.' El profesor Mell y el doctor Crawford, presidente de la universidad, entraron en conflicto por un desacuerdo sobre sus respectivos deberes; la junta expulsó al profesor Mell de su cargo y en octubre de 1855 se retiró para lamento de los estudiantes y del anterior presidente, el doctor John L. Dagg, quien declaró que la prosperidad de la institución se debía a él. Rehusando halagadoras invitaciones de universidades y colegios del sur, el profesor Mell aceptó el cargo de profesor de lenguas antiguas en la universidad de Georgia el 11 de diciembre de 1856, comenzando en enero de 1857. En 1860 la universidad se reorganizó y al doctor Mell, que había recibido el doctorado en teología en 1858 por Furman University, fue elegido para la cátedra de ética y matemáticas, desempeñando también el oficio de vice-canciller, entonces creado, hasta que fue abolido en 1872. Al estallar la guerra civil se organizó en Athens una compañía llamada voluntarios Mell, siendo él elegido por unanimidad capellán. En la primavera de 1863, cuando la parte septentrional del Estado fue amenazada por el ejército federal, fue nombrado coronel, preparando regimientos en diferentes lugares para la defensa. Al que se formó en Athens se le unió la facultad y casi todos los estudiantes, por lo que la universidad se cerró y no se reabrió hasta el 1 de enero de 1866. El coronel Mell estuvo en el campo de batalla con su regimiento en Rome, Georgia, también en Savannah, no licenciándose hasta que acabó la guerra. Poco después retomó sus deberes, comenzando el movimiento que acabó en el traslado de la universidad Mercer de Penfield a Macon, y aunque el doctor Mell se opuso al cambio, hizo todo lo que estuvo en su mano para ayudar a la institución tras el traslado. En 1871 su salud se quebrantó por las muchas tareas y preocupaciones, viéndose obligado a descansar durante casi dos años, periodo en el que hizo un viaje a Europa por la generosidad de amigos. En 1878 fue elegido canciller de la universidad, rehusando al principio, ya que la institución no estaba en floreciente condición y el tremendo esfuerzo que se requería él temía no poderlo realizar. Dimitió de su labor pastoral con tristeza, dedicando sus energías a edificar la universidad y en 1884 el número de estudiantes, que había caído de 344 en 1869 a 116 en 1878, aumentó a 203. Su carrera como canciller estuvo marcada por una gran sabiduría. Se opuso a la introducción de un sistema de dormitorios que la junta planeaba, porque tenía características que, en su opinión, resultarían en la ruina moral de los estudiantes; pero hizo que fuera rescindida la ley que abolía las fraternidades secretas, creyendo que esas instituciones podían ejercer una poderosa influencia para el bien de la institución. Defendió los talleres en relación con la universidad un año antes de que la ley Harris fuera introducida en la legislatura y usó toda influencia legítima para que la escuela tecnológica estuviera situada en Athens.
Los últimos años de la vida del doctor Mell se vieron ensombrecidos por los ataques de enemigos de la universidad, que usaron la prensa secular y religiosa, resultándole la tarea de responderles demasiado grande tras un agotador curso del colegio, por lo que el 15 de diciembre de 1887, postrado por una fatal enfermedad, tuvo que dejar sus responsabilidades. Como educador hubo pocos que le igualaran. Era partidario de la disciplina, pero nadie le acusó de injusticia, ejerciendo su autoridad con tal gentileza y tacto que nadie se sintió obligado a obedecer. Su trato a los alumnos fue cortés, considerado y afectuoso, por lo que ellos respondieron con confianza. Como predicador era elocuente y poderoso; unas veces atrevido y denodado, otras tierno y persuasivo; un verdadero pescador de hombres, atrayéndoles en repletas redes; como pastor fue intachable. No sólo fue el consejero espiritual de sus feligreses, también fue amigo personal de cada uno de ellos. El doctor Mell destacó en los encuentros y asambleas de su denominación. Durante treinta años fue moderador de la asociación bautista, durante diecisiete presidente de la convención bautista del sur y durante veinte presidente de la convención bautista de Georgia. Fue tan excelente como presidente que se le llamó el 'príncipe de los parlamentarios.' En 1868 publicó Manual of Parliamentary Practice. Organizó un curso de conferencias sobre derecho parlamentario en la universidad en 1870 que continuó hasta su muerte. Sus principales publicaciones fueron: Baptism (1852); Corrective Church Discipline (1860); The Philosophy of Prayer (1875) y Church Polity (1878). Howard College, Alabama, le otorgó el doctorado en derecho en 1869. El doctor Mell se casó dos veces; la primera el 29 de junio de 1840 con Lurene Howard, hija de George Cooper, del condado de Montgomery, que murió en 1861, teniendo ocho hijos; la segunda el 24 de diciembre de 1861 con Eliza E. Cooper, del condado de Scriven, con quien tuvo seis hijos. Su hijo Patrick H. Mell publicó una biografía de él en 1895.
