Historia
MELVILLE, JAMES (1556-1614)
Melville fue originalmente destinado por su padre al derecho, pero de acuerdo con su propia preferencia por la Iglesia, fue puesto al cargo de su tío Andrew en 1574, recibiendo instrucción especial de él en griego y hebreo. Al ser nombrado su tío en octubre de 1574 para ser rector de la universidad de Glasgow, le acompañó y en 1575 fue elegido uno de los profesores, siendo el curso de instrucción en el primer año griego y lógica, y en el segundo lógica y matemáticas. Fue el primer profesor en Escocia que leyó autores griegos a su clase en la lengua original. En 1580, por 'corregir' a Mark Alexander Boyd, fue atacado en el cementerio de la iglesia por el primo de Boyd, Alexander Cunningham, a quien, cuando fue llevado ante el consejo privado, se le mandó el 29 de julio que pidiera perdón públicamente en el cementerio el 7 de agosto.
Al ser trasladado Andrew Melville en diciembre de 1580 para ser rector de New College, St. Andrews, su sobrino lo acompañó como profesor de lenguas hebreas y orientales. Secundó celosamente a su tío en sus ideas en cuanto a la autoridad de la Iglesia y el origen divino del presbiterianismo. Al irse su tío a Inglaterra en febrero de 1584, asumió el cargo de sus clases, además de las suyas, y también la superintendencia general de los asuntos del colegio; pero en mayo del mismo año, habiendo sabido que el obispo Adamson tenía una orden de detención contra él, escapó a Dundee, de donde, disfrazado como un marinero naufragado, zarpó en un bote para Berwick. Después de permanecer allí alrededor de un mes, resolvió unirse a su tío y otros ministros exiliados en Londres; pero a petición de los condes de Angus y Mar se quedó en Newcastle-on-Tyne, permaneciendo allí para predicar a los presbiterianos exiliados. Mientras estaba en Newcastle elaboró Order of Exercise in Doctrine, Prayer, and Discipline y también un documento sobre Abuses and Corruptions of the Kirk. En noviembre regresó a Berwick, y mientras estaba allí, a instancia del conde de Arran, se le prohibió predicar por el gobernador, Lord Hunsdon. Desde Berwick envió una carta 'a los hermanos del ministerio de Escocia, que recientemente han suscrito la supremacía papista del rey y la tiranía ambiciosa de los obispos sobre sus hermanos.' También se supone que fue el autor del diálogo Zelator, Temporizar, Palemon, inserto a Answer to the Declaration of Certain Intentions set out in the King's Name, de su tío. Al estarle prohibido predicar en Berwick, se unió a los ministros exiliados en Londres. Después de la captura del castillo de Stirling por los lores exiliados, en noviembre de 1585 regresó a Escocia. Durante la estancia de él y de su tío en Inglaterra, New College había sido convertido por el obispo Adamson de una escuela de teología en una de artes y filosofía; pero por el acta del parlamento aprobada en Linlithgow en diciembre, todos los profesores expulsados fueron restaurados a sus puestos y el 25 de mayo 1586 el consejo privado efectuó un especial acuerdo para resolver las disputas entre los Melvilles y el obispo Adamson.
En abril de 1586 James Melville, en el discurso de apertura en la reunión del sínodo de Fife, atacó vehementemente al obispo Adamson, quien 'estaba sentado a su lado', afirmando que suponía la 'ruina y destrucción' de la iglesia si 'no era prontamente y con coraje extirpado.' El obispo fue excomulgado, pero se desquitó enviando 'a un muchacho con uno o dos de sus nobles' a leer la excomunión de los Melvilles en la catedral de Edimburgo. También entregó una apelación de la sentencia de excomunión, que fue respondida por James Melville. A consecuencia de sus disputas con Adamson, el 26 de mayo los Melvilles se presentaron ante el rey y el consejo, quienes ordenaron que mientras Andrew debía ser enviado al norte para instruir a los jesuitas, James 'debería asistir a su propio lugar para la instrucción de los jóvenes entregados a su cuidado' y 'el obispo debía presentar cada semana dos lecciones de teología en St. Salvator College.'
En 1586 Melville asumió el cargo de la parroquia de Anstruther Wester, Fifeshire, a la que fue ordenado el 12 de noviembre; y el 8 de mayo de 1587 también fue presentado por Jacobo VI a la vicaría de Abercrombie. En 1589 el cargo, que incluía los dos Anstruthers, Pittenweem, Abercrombie y Kilrenny, se redujo a Anstruther Easter y Kilrenny y el 6 de octubre de 1590 se trasladó a Kilrenny, donde, además de construir una casa solariega, adquirió el derecho a la vicaría y el diezmo de la pesca para su propio apoyo y el de sus sucesores. Mientras estaba en Anstruther obtuvo refugio y alivio para un número de angustiados marineros de la destruida Armada española.
Habiendo sido nombrado moderador de la asamblea general el 17 de junio de 1589, Melville, en su sermón, predicó en la apertura de la asamblea final en agosto de 1590 sobre el tema de la disciplina, aprovechando la ocasión para atacar todos los intentos de establecer la conformidad con el gobierno de la Iglesia de Inglaterra, y más especialmente denunció al obispo Adamson, que estaba entonces, dijo, 'haciendo un libro contra nuestra disciplina.' Sin embargo, cuando en la primavera de 1591 fue enviado a dirigir el juicio del obispo y éste profesó arrepentirse de todos sus errores pasados, Melville acordó recomendar su absolución de la excomunión.
Melville fue uno de los comisionados nombrados por la convención de Edimburgo de 17 de diciembre de 1593 para presentarse al rey para que procediera con los lores excomulgados y en una reunión celebrada en Edimburgo el 29 de octubre fue nombrado para ser 'portavoz' de los nombrados para presentar una petición al rey en Linlithgow. Pero la facción de la corte sospechaba que había proporcionado dinero al turbulento conde de Bothwell y en mayo de 1594 se propuso omitir su nombre de la lista de comisionados de la asamblea ante el rey. Él pidió ser incluido como favor especial, para tener oportunidad de explicarse. Pero después de que los comisionados hubieron concluido sus asuntos, presentó el asunto al rey, quien no sólo se negó a poner nada en su contra, sino que en una entrevista privada se expresó en términos muy afectuosos con respecto a él y su tío. 'Así es el extraño obrar de Dios', comenta Melville agradecido, 'que llegué a Stirling como traidor y volví a Edimburgo como gran cortesano, sí, un ministro del gabinete.' (Diary, p. 317). Como una prueba más de su confianza en los Melvilles, el rey Jacobo los invitó a acompañarle en octubre de 1594 en su expedición al norte contra Bothwell y los católicos. Mientras el rey todavía estaba en el norte, envió a James Melville a Edimburgo y otras ciudades poderosas para recoger las suscripciones de los presbiterianos, en pago de las fuerzas levantadas para la expedición. Después, en 1596, fue miembro de varias comisiones, nombradas para protestar y pedir permiso para que Huntly y Errol regresaran a Escocia. En noviembre también fue nombrado miembro de una comisión ante el rey, para que expusiera que la iglesia había intuido la 'más peligrosa sospecha' sobre las intenciones del rey y ansiaba su disipación; pero a los comisionados de la asamblea se les ordenó salir el día 24 de Edimburgo y volver a sus rediles y congregaciones en veinticuatro horas. Después de que la convocación de ministros citada por el rey en Perth en febrero de 1596-7, fuese declarada a instancia del rey una asamblea legal, Melville se retiró de la reunión. También en el sínodo de Fife se opuso, en febrero de 1598, a la propuesta del rey de que los ministros debían votar en el parlamento, señalando que la propuesta era meramente parte del plan para promover el episcopado, ya que, a menos que fueran obispos o prelados, no se les permitiría votar. Aunque menos colérico que su tío y más hábil en la práctica, le apoyó lealmente en todas sus dificultades, siendo igualmente persistente en sus esfuerzos por impedir los planes del rey en favor del episcopado. Al tener la seguridad en 1604 de que el rey lo odiaba 'mas que a cualquier hombre en Escocia, porque se opuso a todos sus planes y era un cabecilla para otros', respondió a su informante: 'Mi resolución es esta:
Nee sperans aliquid, nee extimescens
Exarmaveris impotentis iram.'
En mayo de 1606 Melville fue citado con su tío y otros ministros a una conferencia en septiembre con el rey en Londres, en relación con el estado eclesiástico de Escocia. Después de terminar insatisfactoriamente y el encarcelamiento de Andrew Melville en la Torre, el 30 de abril de 1607, el 6 de mayo se le permitió salir de Londres, pero se le ordenó no ir más al norte que Newcastle-on-Tyne, y confinarse dentro de diez millas de la ciudad mientras el rey lo quisiera. En Newcastle se hicieron varios intentos para que cediera a la política del rey, ofreciéndole altos cargos, pero los sobornos y las amenazas tampoco le conmovieron. A la muerte de su esposa en 1607, obtuvo permiso para ir a Escocia durante un mes para encargarse de sus asuntos privados, pero se le exigió que regresara inmediatamente después y permaneciera en Newcastle. En 1610 se hizo una propuesta para trasladarlo a Carlisle, pero a petición suya no se llevó a cabo. El conde de Dunbar, camino a Escocia, en abril de ese año, como comisario del rey, lo visitó en Newcastle y le pidió que 'procurara agradar al rey.' Dunbar se llevó a Melville consigo hasta Berwick-on-Tweed, pero al encontrarlo inmutable en su resolución de no conformarse al episcopado, lo dejó con una expresión de lamento por no haber podido prestarle ningún servicio. Finalmente, a fines de 1613, se hizo una propuesta para su regreso a Escocia, pero las preocupaciones y las desilusiones ya habían destrozado su salud, y no había avanzado mucho en su viaje a Edimburgo, cuando sufrió un severo ataque de enfermedad que lo obligó a regresar a Berwick, donde murió.
Con su primera esposa, Elizabeth, hija de John Dury, ministro de Edimburgo, Melville tuvo cuatro hijos y tres hijas: Ephraim, ministro de Pittenweem; Andrew, que murió joven; Andrew, maestro de escuela de Hoddesdon; John, ministro de Newton; Margaret, Isabel y Anne. Con su segunda esposa, Deborah, hija de Richard Clerke, vicario de Berwick, con quien se casó hacia 1611, no tuvo descendencia. El total de su patrimonio personal, como se indica en su testamento, fue 137 libras y 6 chelines.
Melville fue autor de un poema titulado Descripción de Description of the Spainyarts Naturall, out of Julius Scaliger, with sum Exhortationes for Warning of Kirk and Countrey, impreso, según su propio relato, en 1592, pero no se sabe que exista ninguna copia; A Spiritval Propine of a Pastour to his People, Heb. v. 12, Edimburgo, 1598, impreso como catecismo para el uso de su gente, a costa de su propio bolsillo de cuatrocientos marcos (muy raro; copia en la que falta la página del título en Advocates' Library, Edimburgo, y completa en el Museo Británico); un poema titulado The Black Bastill, or a Lamentation of the Kirk of Scotland, compiled by Mr. James Melville, sometime minister at Anstruther, and now confyned in England, 1611, cuyo manuscrito estuvo en algún momento en posesión de Robert Graham, de Redgorton, Perthshire, y un compendio se publicó en 1634, siendo publicado en Various Pieces of Fugitive Scottish Poetry, principally of the Seventeenth Century, ed. David Laing, Edimburgo, 1825; un poema de sesenta y nueve estrofas en el mismo manuscrito titulado Thrie may keip Counsel!, give Twa be away or Eusebius, Democritus, Heraclitus; también en el mismo manuscrito, una traducción al verso inglés de parte de Zodiacus Vitae de Marcellus Palingenius; Ad Serenissimum Jacobum primum Britanniarum Monarcham Ecclesiae Scoticanae libellus supplex apologetikos kai olofurtikos, Auctore Jacobo Melvino verbi Dei Ministro, Domini Andreae Melvini tou panu nepote, Londres, 1645, con epitafio sobre James Melville por Andrew Melville; en la biblioteca de la universidad de Edimburgo hay un volumen manuscrito de la correspondencia entre Andrew y James Melville mientras estaba en Inglaterra y en la colección Laing de la biblioteca hay transcripciones de la correspondencia copiada bajo la dirección del doctor M'Crie. Un volumen manuscrito de poemas, cartas, etc., por James Melville, presentado a Advocates' Library, Edimburgo, en 1822, por el reverendo William Blackie, ministro de Yetholm, contiene (a) Soneto y otros poemas cortos, escritos en 1610 y 1611; (b) A Preservative from Apostasie, or the Song of Moses, with short notes for the Deduction and Doctrine thereof, translated out of Hebrew and put in metre, first shortly, and then more at length paraphrastically; (c) David's Tragique Fall, en verso, concluyendo con una paráfrasis del 1 Para el director del coro. Salmo de David, cuando después que se llegó a Betsabé, el profeta Natán lo visitó. Ten piedad de mí, oh Dios, conforme a tu misericordia; conforme a lo inmenso de tu compasión, borra mis transgresiones. 2 Lávame por compl[…]Salmo 51, (d) The Beliefe of the Singing Soul, or the Song of Songs which is Solomon's, exponed by a large Paraphrase in Metre for Memorie and Meditation y (e) A Meditation of the Love of Christ. El Diary de James Melville, cuyo manuscrito original está en Advocates' Library, Edimburgo, fue impreso por Bannatyne Club en 1829 y también por Wodrow Society en 1842, el último volumen también contiene una continuación de Diary de James Melville (de otro manuscrito en Advocates' Library) bajo el título True Narrative of the Declyning Aige of the Kirk of Scotland, 1596-1610. El Diary es inestimable como registro de los sucesos eclesiásticos del período desde el punto de vista presbiteriano, y es la principal autoridad para la narración de Calderwood, quien ha incorporado la mayor parte en su History al pie de la letra.