MENTZER, BALTHAZAR, EL VIEJO (1565-1627)

Balthazar Mentzer el Viejo, teólogo, nació en Allendorf, a 18 kilómetros al este de Marburgo, el 27 de febrero de 1565 y murió en Marburgo el 6 de enero de 1627.

Tras estudios preliminares en el instituto en Hersfeld se matriculó en la universidad de Marburgo en 1583; fue pastor en Kirtorf en 1589 y profesor en Marburgo en 1596, disfrutando de la amistad de Luis III, landgrave de Hesse, hasta la muerte de éste en 1604. Mentzer fue un estricto adherente de la ortodoxia luterana; la línea del nuevo landgrave de Hesse-Cassel, Mauricio, al favorecer el tipo reformado de doctrina, fue un duro golpe, intensificado por la prohibición de discusiones sobre los puntos en disputa entre luteranos y reformados, además de enviar defensores de las enseñanzas reformadas a predicar en Marburgo. A causa de ello el landgrave de Hesse-Darmstadt interfirió en los asuntos de Hesse. A consecuencia invitó a Mentzer y otros profesores a establecer un instituto en Giessen para la protección del luteranismo. La nueva institución fue un éxito desde el principio, lo que llevó a la fundación de la universidad de Giessen (1607), siendo Mentzer uno de los primeros profesores escogidos. Cuando las dificultades políticas entre los dos landgraves acabaron en 1625, la universidad fue trasladada de nuevo a Marburgo, siendo elegido Mentzer su primer rector. En su nuevo cargo mostró gran celo y capacidad, introduciendo nuevos estudios, tomando gran interés en la mejora moral de los estudiantes y aconsejando a los teólogos abstenerse del mero escolasticismo y basar sus estudios en la Biblia. Fue un serio, sincero y devoto, aunque algo estrecho, teólogo. Prácticamente todos sus escritos fueron polémicos y tuvieron valor sólo para sus contemporáneos. Tenían como objetivo en parte a Johann Pistorius, Johann y Ludwig Crocius y Anton Sadeel. Incluso su Exegesis Augustanæ Confessionis (Giessen, 1613) tuvo un propósito polémico.