MERICI, ANGELA (1474-1540)

Angela Merici, fundadora de las monjas ursulinas, nació en Desenzano, a 32 kilómetros de Verona, Italia, el 21 de marzo de 1474 y murió en Brescia el 27 de enero de 1540. A temprana edad se hizo terciaria franciscana, dedicándose a obras de piedad y caridad mientras todavía vivía en el estado secular. Contaba cincuenta y seis años de edad cuando se convenció por una visión de que había llegado el tiempo de llevar a cabo un deseo largamente acariciado: fundar una orden de mujeres dedicadas a obras de misericordia. Tomó una casa con doce compañeras en Brescia, estableciéndose formalmente la orden (ursulinas) el 25 de noviembre de 1535. Según los planes de Angela los miembros no debían dejar el mundo, sino vivir con sus padres u otros parientes, congregándose para conferencias en tiempos estipulados y observando varias reglas de conducta, aunque sin requerimiento de votos. En un capítulo celebrado en marzo de 1537, al que asistieron cincuenta y nueve de las setenta y seis hermanas, Angela fue unánimemente elegida madre superiora y por la influencia de su vida hizo mucho para fortalecer la orden en los pocos años que le quedaban de vida. Fue enterrada en la iglesia de Santa Afra en Brescia, beatificada en 1768 y canonizada en 1807.