MERZ, GEORG HEINRICH (1816-1893)

Georg Heinrich Merz, luterano alemán, nació en Crailsheim, a 74 kilómetros al nordeste de Stuttgart, el 8 de agosto de 1816 y murió en Stuttgart el 31 de diciembre de 1893. Quedó bajo la influencia, en Maulbronn y Tubinga, de Strauss y Baur, aunque luego se volvió de ellos a una fe más auténtica. Las clases de Schelling en Berlín (1841-42) le sugirieron la posibilidad de captar la revelación histórica como pivote central de un sistema filosófico; mientras que Kugler le inspiró un entendimiento histórico concreto del arte medieval, un estudio promovido por sus extensos viajes por Alemania, Bélgica, Francia, Inglaterra y Austria. A su regreso a Alemania, comenzó un cuidadoso estudio del arte alemán y en Uebersichten acometió la causa del antiguo arte alemán y evangélico.

Desde 1846 a 1850 Merz fue diácono en Neustadt sobre el Kocher, siendo pastor de Santa Catalina en Hall, Suabia (1850-63), durante los años que marcaron la frustración de las esperanzas nacionales. Su obra literaria más efectiva fue Armut und Christentum (Stuttgart, 1848), en la que defendía no sólo el "comunismo cristiano", según era practicado por un pietismo generoso, sino además un "socialismo cristiano" o la aplicación corporativa de ayuda personal y el alistamiento de mujeres en formas de actividad cristiana. En pos de una vena popular, escribió su libro más difundido, Christlichen Frauenbilder (Stuttgart, 1851; traducción inglesa por S. Jackson, Eminents Women of the German Reformation, Londres, 1856), en el que presentaba una colección de biografías de mujeres cristianas de todas las épocas. Mientras tanto, cultivó el estudio y práctica del arte, restaurando su propia iglesia con medios muy modestos y escribiendo el texto para la obra de J. Schnorr von Carolsfeld, Bibel in Bildern (Leipzig, 1852-60); traducción inglesa, The Bible in Pictures, 2 volúmenes, Londres, 1869). Sin embargo, su principal objetivo fue alcanzar una base científica de armonía con los problemas eclesiásticos prácticos, exponiendo sus resultados en Die innere Mission in ihrem Verhältnis zu den wissenschaftlichen und kirchlichen Richtungen der Gegenwart (TSK, 1854), en el que explicaba la importancia de la Innere Mission en relación ideal y real con la Iglesia alemana.

Merz fue sucesivamente deán e inspector escolar de circuito en Marbach (1863, consejero consistorial supremo en Stuttgart (1869) y prelado y superintendente general de Rutlingen (1873). Con esas posiciones estuvo relacionado su ingreso en la cámara de diputados, en cuya capacidad fue miembro del sínodo estatal. Sin embargo, su terreno preferido fue el cultivo del arte cristiano, en cuyo campo sucedió a Grüneisen como director de Verein für christliche Kunst in der evagelischen Kirche Württembergs y como editor de Christliches Kunstblatt desde 1878. Dio impulso, consejo y ayuda a la promoción y renovación de muchas iglesias en Württemberg, tomando parte prominente en las principales empresas que tenían que ver con el arte cristiano, tanto en Württemberg como más allá.