MEZZOFANTI, GIUSEPPE GASPARD (1774-1849)

Giuseppe Gaspard Mezzofanti, cardenal italiano, nació en Bolonia el 17 de septiembre de 1774 y murió en Roma el 15 de marzo de 1849.

Fue educado en el seminario arzobispal de su ciudad natal, siendo ordenado sacerdote en 1797. Desempeñó varias responsabilidades docentes en la universidad de Bolonia hasta 1831, cuando fue trasladado a Roma, sucediendo a Mai como bibliotecario de la Biblioteca Vaticana. En 1838 Gregorio XVI le hizo cardenal-sacerdote. Se ha dicho de él que ha sido el más grande lingüista de todos los tiempos. Según su biógrafo Russell hablaba con fluidez inusual treinta y ocho lenguas; menos perfectamente once, imperfectamente, siete y podía leer, aunque no hablar, otras doce. Estaba familiarizado también con al menos cincuenta dialectos de esas lenguas.