MICHAELIS, JOHANN DAVID (1717-1791)

Johann David Michaelis, exégeta luterano alemán, hijo de Christian Benedikt Michaelis, nació en Halle el 27 de febrero de 1717 y murió en Gotinga el 22 de agosto de 1791.

Tras terminar sus estudios en Halle y viajar a Inglaterra y Holanda fue en 1745 a Gotinga, donde fue profesor de filosofía (1746-50) y de lenguas orientales (1750-91). Fue un prolífico autor, como se evidencia por escribir todo el Orientalisch und exegestiche Bibliothek (posteriormente Neue orientalicshe und exegetische Bibliothek; 35 partes, Francfort y Gotinga, 1771-91). Más aún, fue el primero en proporcionar al público culto los resultados de las ideas científicas de la Biblia divorciadas de las suposiciones dogmáticas en su traducción anotada del Antiguo Testamento (13 volúmenes, Gotinga, 1769-86) y del Nuevo (dos volúmenes, 1790), siguiendo a sus exégesis de algunos de los Salmos mesiánicos (Francfort, 1759), Eclesiastés (Bremen, 1762) y 1 Macabeos (Francfort, 1778). Tuvo igual favor, aunque más lentamente, con su Einleitung in das Neue Testament (Gotinga, segunda edición, 1788), que fue seguido por el menos popular e incompleto Einleitung in das Alte Testament (Hamburgo, 1787).

Los principales servicios de Michaelis los prestó en el dominio de las ciencias bíblicas auxiliares, especialmente respecto al Antiguo Testamento. A ese campo pertenece Suplementa ad lexica Hebraica (seis volúmenes, Gotinga, 1784-92), en el que procuró primordialmente liberar a la lexicografía hebrea de la tradición rabínica y trabajar con las lenguas emparentadas, especialmente el árabe. Al mismo tiempo estudió cuidadosamente las antiguas versiones, siendo tal su atención a la Peshitta que puede ser considerado uno de los fundadores de la filología siríaca. Se debe hacer mención también de Grammatica Chaldaica (Leipzig, 1771) y Grammatica Syriaca. También hizo contribuciones valiosas a las antigüedades bíblicas, especialmente en Mosaisches Recht (seis volúmenes, segunda edición, Frankfurt, 1771-75), en el que avanzó la idea, entonces nueva, de que las leyes del Pentateuco eran un producto de la capacidad de estadista de Moisés, quien procuró la separación de Israel de los paganos [lo que suponía una negación del carácter directamente divino y de la validez universal de las leyes], juzgando de esta manera la antigüedad por las normas de su propio tiempo, en lugar de por el criterio de la Iglesia cristiana. También en su Abhandlung von den Ehegesetzen Mosis (Gotinga, 1755). Su interés geográfico histórico, ya evidenciado al lograr de Federico V de Dinamarca el envío de una expedición a Arabia en 1761 (para la cual escribió Fragen an eine Gesellshaft reisender Gelehrten, Francfort, 1762), halló expresión en Spicilegium gegoraphiæ exterorum (dos volúmenes, Gotinga, 1769-80) y en muchos lugares en Syntagma commentationum (dos partes, 1759-67) y Vermischte Schriften (dos partes, Frankfurt, 1766-69).

Aunque nunca fue miembro de la facultad teológica, Michaelis enseñó sobre teología sistemática, dogmática y moral, escribiendo en esos campos Gedanken über die Lehre der heiligen Schrift von Sünde und Genugthuung (Bremen, 1748); Compendium theologiæ dogmaticæ (Gotinga, 1760) y Entwurf einer typischen Gottesgelehrtheit (Gotinga, 1753). Esas obras, inferiores al resto, se vieron debilitadas por su intento de no romper con la ortodoxia externa, aunque secretamente había renunciado a ella, poniéndose de esta manera en una actitud de compromiso insostenible. Al mismo tiempo, esta posición le dio gran popularidad entre los alumnos y el gobierno, además de obtener el título de "regente de Gotinga" y los puestos de secretario, director y editor de la Academia de Ciencias de Gotinga. En las últimas dos décadas de su vida, sin embargo, su prestigio declinó.