MIDDLETON, CONYERS (1683-1750)

Conyers Middleton, controversista inglés y autor de la famosa Life of Cicero, nació en York el 27 de diciembre de 1683 y murió en Hildersham, a 13 kilómetros al sudeste de Cambridge, el 28 de julio de 1750.

Se graduó en la universidad de Cambridge (licenciatura en humanidades, 1702-03; máster en humanidades, 1707; doctor en teología, 1717). Fue miembro del consejo rector de Trinity College y durante corto tiempo coadjutor de Trumpignton, cerca de Cambridge. Obtuvo amplia reputación por sus cáusticos ataques contra Bentley, rector de Trinity, quien, a pesar de su gran erudición, era muy impopular por su ruda personalidad. En uno de tales ataques (1720) Middleton arremetió contra la propuesta de Bentley de publicar una edición del Nuevo Testamento griego, descubriendo algunos errores en las hojas preliminares, atribuyéndose erróneamente a este ataque el retiro de Bentley de este campo. En 1721 Middleton fue nombrado bibliotecario principal de Trinity College.

En 1724 visitó Roma y posteriormente escribió A Letter from Rome, ahowing an Exact Conformity between Popery and Paganism (Londres, 1729), donde procuraba demostrar que la religión de la Iglesia católica era una continuidad del paganismo de la antigua Roma. Las controversias de Middleton no quedaron limitadas a Bentley, sino que ese extendieron a Daniel Waterland, Thomas Sherlock y otros. Atacó la profesión médica en De medicorum apud veteres Romanos degentium conditione dissertatio (Cambridge, 1726). Su controversia con Waterland dio origen al ataque de éste contra la afirmación de Middleton de que había "contradicciones en los evangelistas que no se podían reconciliar" y que "el relato de la caída del hombre era una fábula o una alegoría." En 1741 publicó la gran obra de su vida, History of the Life of M. Tullius Cicero (2 volúmenes, Londres), escrita tras seis años de trabajo, aunque se le hizo la acusación de que era un plagio de un libro de William Bellenden. Esta biografía ha sido condenada por ser demasiado parcial, alabando como "sabios, virtuosos y heroicos" actos que el mismo Cicerón condenó. En Free Inquiry into the Miraculous Powers which are Supposed to have Subsisted in the Christian Church from the Earliest Ages through Several Successive Centuries (Londres, 1749), niega la continuidad de los poderes milagrosos en la Iglesia tras la edad apostólica. Atacó a Sherlock en An Examination of the Lord-Bishop of London's Discourses concerning the Use and Intent of Prophecy (Londres, 1750). Su Miscellaneous Tracts (Londres, 1752) recogen varios escritos cortos de Middleton. Su Miscellaneous Works, que no incluye la vida de Cicerón, apareció en 4 volúmenes, Londres, 1752, 5 volúmenes, 1755.